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七四


  錢大人認為自己遇到了知音,拍著肖太平的肩頭呵呵直樂:「英雄所見略同,英雄所見略同……」

  被錢大人指認為英雄,肖太平那塊叛逆的心病消去了許多,自以為有錢大人這官府的後臺,自己的富貴夢可以安然地做下去了。他再沒想到,在後來的日子裡,錢大人這條七品惡狗會一口咬住他的脖子,死死不放,喝了他近十年的血。

  事情發端于肖家窯和王家窯的窯業爭端。

  肖太平大意了,原本壓抑著的野心,在和錢大人一日勝似一日的熱絡之中驟然爆發起來,竟想吃掉王西山王大爺的王家窯,一舉統下鎮上所有煤窯,完成對橋頭鎮煤炭業的真正壟斷——肖太平總認為王家窯擱在王大爺手上算糟踏了。

  王家窯的位置在肖家窯南面不遠處,兩家的窯地緊緊相連。肖太平看過多少次了,只要在王家窯修一條通往肖家窯的路道,王家窯的炭就能直抵煤碼頭,兩座窯就變成了一座窯,利也豐厚了許多。而各弄各的,肖太平賺不到王家窯上的錢,王大爺的利也薄——王家窯的炭要走旱道經橋頭鎮去漠河,轉運工費太高。

  光緒二年,大漠河煤碼頭建好,肖白李三家煤窯聯手時,肖太平就想到了王家窯。指望王大爺也會像李五爺一樣聰明,主動找到門上,把窯交給他伺弄。可王大爺卻不聰明,對煤船連檣的煤碼頭竟視若無睹。沒辦法,肖太平只好讓李五爺去勸王大爺。王大爺偏不幹,還勸李五爺不要幹。說是肖太平和白二先生的關係非同尋常,兩個爺又都是財大氣粗的主,只怕弄在一起會被肖白兩家吃掉。

  李五爺不以為然,推心置腹地和王大爺說:「……老哥,咱得承認,要說弄窯,咱誰都不是人家肖大爺的對手。窯在咱手上就出那麼點炭,轉到肖大爺手上,他就能生出花來。現在肖大爺又有了煤碼頭和船隊,工費更省,四家聯手,咱既省心,又多賺了銀子,多好的事呀!我日後專管運炭賣炭,再不管窯上的事了!」

  王大爺是小氣的肉頭,窯不攥在自己手上總不放心,仍是搖頭不止。李五爺無奈,回去如實向肖太平傳話。肖太平心裡雖氣,卻也拿王大爺和王家窯沒有辦法。後來幾次想向王大爺下手,逼垮王家窯,可總因著早年叛逆的心病,怕惹急了王大爺,鬧出不可收拾的大亂子,便不敢造次。這就有了五年的相安無事。

  五年裡,王大爺小心伺弄著自己的窯,就像伺弄著一塊上好的莊稼地,雖沒大發,倒也風調雨順。王大爺沒有野心,也就沒有氣生,眼見著李五爺跟著肖太平發了,心氣仍是平和,斷無因嫉生恨的樣子。因為勢單力薄,王大爺從沒夢想過把自己窯上的炭直銷江南,只安分地守著鄰近三省四縣的老主顧過日子。

  沒想到,到了光緒七年冬天,王大爺的日子過不下去了。

  這年冬天,肖太平宣稱煤炭銷路不暢,江南的煤價不動,卻把銷往漠河城裡和周圍三省四縣的炭價降了一成半。王家窯只好跟著降價。降了價,肖太平厚利不減,王大爺就苦了,賣完一冬天的炭後算算帳,幾個月竟是白忙活。

  王大爺黑著臉找到了肖家窯掌櫃房,和肖太平說:「肖大爺,你可把我擠兌苦了。」

  肖太平說:「我咋擠兌你了?你賣你的炭,我賣我的炭,咱是井水不犯河水。」

  王大爺說:「你把炭價降了一成半。」

  肖太平說:「炭賣不動,我自得降價,與你何干?!」

  王大爺說:「那你在江南咋不降價?」

  肖太平說:「你這話問得無理——江南賣得動,我為啥要降價?」

  王大爺說:「我知道,你這是坑我,想把我往死路上逼。」

  肖太平說:「這話又錯了,我才不逼你呢,卻是你硬要往死路上走。你現在要是不想走這死路了,咱就好商量……」

  王大爺問:「商量啥?」

  肖太平說:「商量把窯盤給我嘛!我不欺你,會給你一個好價錢。」

  王大爺說:「肖大爺,我勸你別做夢,我這窯就是開不下去,也不會盤給你的,你要真有本事,就按這價把炭一直賣下去!」

  回去後,王大爺主動歇了窯,單看肖太平這降了價的炭能賣多久。

  肖太平卻又換了副笑臉,派李五爺找到王大爺門上,不談盤王大爺的窯了,只說要像包白二先生的窯一樣,包王大爺的窯。還挺大方地提出,按王家窯上一年的出炭量加一成算,要炭給炭,要銀子給銀子。王大爺一口回絕,聲言,自己再不和姓肖的打交道。實在沒辦法,肖太平請出了白二先生。

  白二先生和肖太平好得像一家人,自然願為肖太平幫忙,便把王大爺請到漠河城裡來,知心朋友一般,好言好語地和王大爺說:「……王大爺呀,你和肖大爺鬧個啥呀?肖大爺想包你的窯,不也是為你好麼!我白某都信得過肖大爺,新窯、老窯都敢包給他,你王大爺咋就信不過人家肖大爺呢?肖大爺十來年讓我賺了那麼多,還能有虧給你吃麼?你要怕肖大爺說話不作數,我就來做個中人,好不好?」

  王大爺說:「二爺,你別勸我,我知道的,我和你不一樣——你有恩于肖太平,又是大窯主,肖太平自然不便黑你,也黑不了你。我就不同了,我這窯只要落到肖太平手上,就別想再好生回來了。再說我也得爭口氣哩。」

  白二先生說:「爭哪口氣呀?只要能多賺些銀錢,我看比啥都好。」


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