原獄(54)_周梅森

五四

　　曹月娥說：「聽你那口氣好像老團總不是我曹月娥的親爹了，是不是？！」

　　曹魚兒也不示弱：「老團總是你親爹不錯，更是曹肖兩姓弟兄們共同敬著的長輩！老團總要活著，定不會看著肖太平這麼欺壓團內弟兄！自然，老團總真活著，也沒有他肖太平的今天！他肖太平咋有今天的？啊？還不是靠著曹團弟兄的幫襯麼？沒有同治八年的大歇窯，他肖太平今兒個還得在窯下背煤！」

　　曹月娥說：「這我聽明白了，你們是看不得肖太平做窯掌櫃，都想自己做窯掌櫃，好好發一筆，是不是？那你們就拿出真本事來！不是我笑話你們，你們都不是肖太平這塊料！當年領兵上陣，肖太平就是你們的二團總，你們不服不行。」轉而又對曹二順說：「二哥，你可別聽曹魚兒他們煽，咱自家的事，就在自家了，你還是跟我走，咱到橋頭鎮掌櫃房和肖太平說去！」

　　曹二順說：「還說啥？我能再打瞎他一隻眼麼？」

　　曹月娥說：「自然不能再打瞎他一隻眼，可他該賠情賠情，該賠銀賠銀。」

　　曹魚兒說：「三姑，你真看低我二叔了，我二叔才不圖那兩個銀子呢！二叔要爭的是一口氣，對不對，二叔？」

　　曹二順煩了，把煙鍋一磕，從地上站起來，對曹月娥和曹魚兒吼道：「走，你們都走，我的事不要你們管！」吼罷，曹二順推開眾人，倔倔地到大漠河邊的菜園去了。那日，天暖暖的，大妮正帶著春旺和秋旺兩個孩子在菜園裡拾掇菜地。

　　曹月娥只好回去，臨走時，對聚在曹二順門前的曹魚兒和眾弟兄又說：「我勸大家都別鬧，真有啥不滿意的，還是和肖太平商量著辦才好。肖太平並沒有虧你們嘛，章三爺做窯掌櫃時給多少，肖太平不是照樣給多少麼？！為啥你們就看不得肖太平？」

　　曹魚兒說：「算了，三姑，你也別再說了，我們這回也算看清了，你說到底還是肖家的人，處處護著肖太平，我們和你已沒有啥話可說了……」

　　真沒想到，帶著對肖太平的一肚子怨氣到侉子坡來，卻帶著對肖太平的擔心回去了。和肖太平再談時，曹月娥已沒多少火氣，有的只是對曹姓弟兄歇窯的憂慮。

　　肖太平也知道了曹魚兒的私下串聯，臉上卻沒有一點怯意，只說：「……曹魚兒他們想鬧，就讓他們鬧去。早晚他們總要鬧一場的，這我早就想到了。他們這幫東西恨不能毀了我呢。」

　　曹月娥說：「我二哥要是摻和進去就不好辦了。」

　　肖太平說：「二哥是本分人，大概不會摻和進去的。退一步說，就算他摻和進去，我也不能怪他。我終是失手打壞了他的眼，心裡有愧哩。」

　　聽肖太平細細一說，曹月娥才知道了事情的來龍去脈，卻原來，肖太平失手的這一拳也是事出有因，難怪二哥死活不願和肖太平鬧。又想到出事後肖太平又是讓她送銀子，又是包窯餉，便清楚了，這兩個男人對這事心中都是有數的。

　　倒是死去的曹八斤和活著的曹魚兒太壞。

　　曹月娥問：「……曹魚兒他們真鬧起來，你咋對付？」

　　肖太平說：「他們只要敢提曹八斤，我就把那份自供狀拿出來，只說這份自供狀是曹魚兒和曹八斤串通一起搞的，想把曹團弟兄都害了。這一來，就是我不找曹魚兒算帳，也會有人找他算帳的。」

　　曹月娥提醒說：「在侉子坡上，他們可沒說起曹八斤的事，他們只想讓二哥起頭鬧。二哥若是不上他們的當，他們大概就沒啥戲唱了。」

　　肖太平笑笑說：「不對，我得讓他們把戲唱下去。太忠已向我稟報過了，要歇窯的也就是侉子坡上的幾十口人，都是些潑蠻的混帳，我正想趕他們走呢！大明朱皇帝真是聰明，成事後就滅絕老臣，看來我如今也得走這一步了。我已安排了，就讓他們鬧幾天，然後讓他們全滾蛋。現在我哪會在乎這幾十口人？我這幾年四處招兵買馬幹啥的？就是為了防他們這一手嘛。」

　　曹月娥這才放心了，鬆口氣說：「原來，你早想到他們前面去了。」

　　肖太平說：「我能不想麼？我就是靠這一手起的家，不怕人家用這一手對付我呀？窯弄得越好，我心裡想得就越多。我還想了，趕走曹魚兒這幫東西，留下的曹團老弟兄，不論是肖姓還是曹姓，都要善待他們……」

　　曹月娥說：「這就對了，窯上櫃上的管事、窯丁要多用些曹姓弟兄才好，為這，曹姓弟兄怨言多著呢。你知道麼？」

　　肖太平說：「我知道的。你往日也和我說過。可往日根基不穩，我不用肖姓本家不行哩。這回曹姓弟兄只要不參與和曹魚兒一起鬧事，我日後自會用的。我現在和白二先生想的是一樣的，要和氣生財呢！就是曹魚兒這幫人，只要他們不像曹八斤那樣壞我，我也會給他們留著一條生路……」

　　曹月娥再無話說，她想到的肖太平已想到了，她沒想到的肖太平也想到了。肖太平就是肖太平，爹爹和白二先生都沒看錯，這個人就是能成大事立大業……

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