喧囂的曠野(27)_周梅森

二七

　　那是他啟發民智的開端，那個風雨途中的勞作號子，是他為官窯局編排的第一首順口溜，他並不愚笨，也不迂腐，何以競辦出這樣的結局？！

　　自然，新任巡撫李秉銀是可惡的，但是，如果沒有這位巡撫大人，這官窯他能辦下去麼？怕也未必！自打官局開辦，官場的腐敗便滲入了局中，機構的冗腫，官員的重疊，還有，人浮於事，相互攻訐。十三個會辦，每人每月支取官俸白銀五百兩，可卻沒一個為官局辦事的！事實確鑿的擺在那裡，這塊土地控制在楚保義一夥土著窯主手裡，可以日進鬥金，豐厚無比，而一姓了官，便貧窮不堪，入不敷支！楚保義和以他為代表的民間小窯並未使用現代機器設備，並未為小窯投下巨額銀兩呵！他該做的都做了，卻未獲得應有的效益，直惹得李老大人連連怪罪。其實，這能怪他麼？李老大人和他身邊的那幫達官貴人們也太糊塗呵，竟安插了這麼多人混差混飯！……

　　想到了李老大人的不是，紀湘南的心緒才略微平靜了一些。失敗的苦果委實不應該由他一人吞，李老大人和那幫侯門王府的達官貴人們也得一人輪一顆！說穿了，朝廷也是有份的！如此下去，天朝斷無希望！

　　這念頭出格了。

　　天子畢竟是聖明的，他紀湘南畢竟沐浴著浩蕩皇恩！眼下，他不是被補授了戚都知縣麼？朝廷並沒有怪罪他，也並沒有忘記他呵！

　　轎子有節奏地顫動著，青泉的土地被一塊塊、一片片拋在轎子後面，夕陽在前，藍呢大轎被黃澄澄的陽光扭曲了，它那變了形的影子在灰黃的土地上越拖越長。

　　夕陽無限好，只是近黃昏。

　　他突然生出一種異樣之感，覺著自己已步入了生命的黃昏，仿佛他在這塊土地上度過的不是七年，而是七十年，這塊饑渴的土地已把他生命的漿汁吸幹了，吮盡了。

　　他有了些後悔，覺著不該到這裡來冒險，來辦窯，他根本不該做這投火的飛蛾！

　　大清是斷無希望的了——出格的念頭又一次冒了出來，他通過這七年辦窯的經歷，也多少明白了一些事理，他此番到戚都做知縣便會做得好一些。設若憑著當初的傻勁，他還將一事無成。

　　彭心齋和楚保義都是對的，他們對銀子的感情，超過了對朝廷的感情；他們對銀子的尊敬，超過了對朝廷的尊敬。這是合乎情理的。因為，這個大清朝廷實在是靠不住！「著照所請，戶部知道」，八個字便決定了官窯局的命運，由此可以想見，官場的昏庸已到了何等地步！

　　是的，赴任戚都後，他也會撈錢的，銀錢本來就值得尊敬麼！……

　　——卻也下賤！清廉正派的總辦老爺竟產生了這種食利小人的卑微念頭，實在是可憐得很哩！

　　紀湘南自嘲地一笑，閉上了眼睛。

　　又紅又大的夕陽漸漸跌入了夜的深淵，天朦朦朧朧黑了下來。掌燈時分，藍呢大轎抬進了一個灰濛濛的村落。走下轎子，紀湘南呆住了：此村竟是黃樓！

　　監生老爺黃大元聞知紀湘南到來，合家出迎，非要請紀湘南到府上歇夜。紀湘南應了，此刻，他已不是官窯局的總辦老爺，而是即將赴任的知縣大人，和監生老爺一起吃吃酒，談談詩，何樂而不為呢？

　　監生老爺盛宴款待紀湘南。

　　酒足飯飽之後，二人刻意談詩了。

　　監生老爺首先取出了一方宣紙，將一首詩寫了上去，然後雙手呈給紀湘南，口中連稱：「見笑！見笑！」

　　紀湘南接過一看，那詩卻是四言絕句一首，題為「送紀知縣赴任戚都」，詩道：

　　為客山川遠，
　　封侯歲月遲，
　　苦哉窯局夢，
　　一歎寸心知。

　　紀湘南讀罷，不禁淒然。愣了半晌，欣然命筆奉和：

　　心高天地遠，
　　命薄逢春遲，
　　位卑尚憂國，
　　蒼天安有知？

　　罷筆之後，又一陣酸楚難忍，遂長歎一聲，對監生老爺道：「辦窯辦出這等結果，卑職是萬萬想不到的！七年呵，我和這塊土地，和這塊土地上的人們結下了多少恩恩怨怨，眼下離開，卻還是捨不得的！」

　　「是呀！」監生老爺道，「我知道你如今也後悔！其實，當初你應該聽我一句勸。我早說過，開窯，商賈士大夫所羞為也，且開窯壞風水，破地氣，原無好下場的！你呵，也是固執得過了頭哩！」

　　紀湘南搖搖頭道：「卻不是這個意思。我的意思是說，這官窯本來是應該辦出成效的，而如今沒出成效，實是事出有因。以卑職之見，當屬人禍，而非天災！」

　　監生老爺面帶寬厚的微笑，緩緩搖了搖腦袋道：「事情已經過去了，不談也罷！扯點別的吧！」

　　卻也扯不出什麼別的東西。儘管官窯局不存在了，儘管當年的總辦老爺和監生老爺坐到一條板凳上去了，可他們還是找不到共同的語言。

　　翌日晨，紀湘南向監生老爺告辭了，他要趕到運河碼頭，乘船北上。

　　監生老爺將紀湘南送出了村子。

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