喧囂的曠野(21)_周梅森

二一

　　總辦老爺微微一笑：「我們談得差不多了……哦，黃老爺近來又做詩了麼？那日在府上實在是抱歉得很哩！」

　　提起那日，監生老爺的氣便不打一處來，那日這個姓紀的臨陣逃脫，不但自己沒做出半句詩來，也害得監生老爺沒做成詩。而且，從那日以後，監生老爺便失去了靈氣和詩才，競也一直未能做出一句可以炫耀的好詩，倒仿佛監生老爺從來不會做詩似的！

　　總辦老爺覺出了監生老爺的不痛快，心裡頗有些內疚，決意給予監生老爺足夠的精神補償，於是乎，轉臉對縣父母老爺道：「彭大人，黃老爺的詩做得相當不錯哩！我記得有一首遊湖詩就很漂亮，詩翁們交口稱讚，流傳甚廣。」而後作情不自禁狀，斯文地吟哦起來：「斷霞魚尾遠舒丹，點點青螺……點點青螺……」

　　下裡的卻記不起來了，仿佛是「夕陽」什

　　麼的，拿不准哩！拿不准便不好拿出來。總辦老爺有了點小小的幹窘，臉上飛紅。

　　好在監生老爺對自己的詩記得極牢，而且極有感情，事情便沒有這樣僵持下去。

　　監生老爺信口接道：「點點青螺夕照殘。」

　　「對！對！『點點青螺夕照殘』，這點點二字用得好哇！設若用『只只』則就俗氣了……」

　　總辦老爺適時地將監生老爺的「詩論」販賣了一番，引得根本不會做詩的縣父母老爺也頻頻點頭：

　　「是的！是的！紀兄台高見！高見！」

　　這實際上是講監生老爺高見哩！

　　監生老爺有了點興致，臉上的陰雲褪去了不少，兩隻眼睛裡也有了些慈善溫和的光彩。

　　然而，監生老爺今日到縣衙來可不是為了談詩。老爺是詩人，卻也不能終日做詩，老爺也和彭知縣一樣，要管理青泉朝政哩！彭知縣是朝廷派下的官吏，監生老爺是鄉民百姓舉出的首領，監生老爺理所當然地要輔佐知縣老大人救民於水火之中哩！有錢有才的人自得多擔點責任！

　　昨日晌午，一個哭哭啼啼的婦人帶著一個未成年的男孩子找到黃樓他府上了，他認出那婦人原是開小窯的財主劉清俊的媳婦，他心裡一陣不愉快。然而，待那婦人述說了小窯被占，丈夫被強迫著到窯下做窯伕，他十分生氣，決意搭救！倒不是可憐那個劉清俊，劉清俊是自討苦吃，罪有應得，那媳婦卻是無辜的呀！

　　他找來了本村的一個在霸王窯混事的無賴，先賞了他幾兩銀子，而後，細細問起了占窯事。那無賴對占窯的事不太清楚，無意中卻道出了霸王窯窯伕撐窯門的事來。監生老爺大為震驚，八十多條生命呵，況且已經餓了五天，這還了得？！要出大事的！他不敢耽擱，今日五更頭便招呼家人備轎，風風火火趕到縣城。

　　面前這位縣父母大人顯然還不知道這天大的禍事，顯然還沒認清辦窯的深重危害，居然還在這裡呷著香茶，悠哉悠哉地和姓紀的談什麼官窯！

　　他決定給這昏官當頭一擊，讓他醒醒腦仁兒，姓紀的在場也顧不得了，八十多條人命，自然要比知縣大人的面子重要得多！

　　臉孔逐漸繃了起來，慈善溫和的目光變成了冷冰冰的蔑視，監生老爺用左手的拇指和食指撚著寬下巴上那撮金絲也似的黃須，慢慢開了口：「父母老大人，縣北出大事了，知道麼？」

　　老大人很坦然：「什麼了不得的大事，唵？」

　　這態度很使監生老爺失望。他勃然而起，做詩一般朗朗道：「惡霸窯主楚保義，在縣父母老大人的庇護下，狗膽越來越大了！他強霸民窯，虐殺窯伕，綁架鄉民，窩藏匪賊奸黨，鬧得地方不寧……」

　　「是的！是的！是有些不象話了！」

　　「縣北窯伕為反抗虐殺，撐了窯門，迄今已鬧了五、六天了，姓楚的把八十多名窯伕壓在地底下，拒不供食，這亂子還小麼？八十多條性命葬送在楚惡霸之手，你這知縣還做的成嗎？！朝廷不問你個斬罪？！」

　　老父母坐不住了，臉上變了些顏色，驚問道：「此話當真？」

　　監生老爺火了，袖子一甩，冷笑道：「假的！我黃某發了昏，胡說八道，有意詐你！」

　　「那……那……」

　　老父母覺出了事情的嚴重。對那楚保義，老父母是瞭解的，此人確是狠毒，且少教養，什麼絕事都能幹出來！設若真的出現監生老爺所說的情況，他可就……

　　這如何是好？

　　監生老爺還在慷慨陳詞：「這就是辦窯的好處！這就是您縣父母老大人的赫赫德政！明知煤窯不可為而為之，縱百姓以糊口之故，試生命於百尺穴下……」

　　這也是說給紀湘南聽。監生老爺的眼睛時不時地瞅瞅這位總辦老爺……

　　在監生老爺滔滔不絕的當口，老父母終於下定了決心，手一揮：「查……查窯！今日就查！」

　　總辦老爺擊案而起：「好！我等的就是這句話！」

　　當日下午，彭知縣親率一隊由眾多衙役、官兵組成的浩大隊伍從縣城出發了。

　　是日，彭心齋趕抵霸王窯，當即派員下窯查驗。窯下景況果然慘不忍睹。彭頗為震驚，予窯主楚保義以嚴詞訓斥，並責成楚立即釋放窯下之力伕。楚被迫應允。一場大禍方才平息。

　　然而，由於走漏風聲，此次查窯卻未抓得任何匪賊兇犯。

　　嗣後，彭為逃脫干係，於十月十二日稟陳李鴻章雲：「查本地土窯向來惡習，如強拉窯工下窯挖煤，遇有疾病不准醫藥，至死方休……著實令人憤慨。卑職遵從大人訓示，首嚴其禁，遠近貧民莫不歡欣鼓舞……」

　　亦在其時，德人萊倫二次赴青，確證青泉之藏煤量後，稟報德政府。德政府遂於是年十月二十二日向清廷總理各國事務衙門交涉，欲把青泉煤田開採權占為己有。李鴻章聞知大怒，一口回絕，奏請朝廷後，責令紀湘南加快官窯挖掘速度，封禁青泉境內所有民間小窯，以官府名義頒佈《官窯專章》……

　　十月二十八日，霸王窯並各大民窯首遭封禁，青泉境內，一時大亂。

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