喧囂的曠野(15)_周梅森

一五

　　楚大爺的創舉繁多。大班制，是楚大爺的創舉。往日小窯是幹兩天換一茬人；大爺一看，上人、下人太費事，兩班交接時得耽誤半天的出煤時間，狠狠心，改了，要幹就是一百天，吃喝拉睡全在窯下。別的專靠小窯賺錢的窯主，一看楚大爺改了，忙跟著改。綁人下窯，也是楚大爺的創舉。搞大班制後，只要餓不著肚皮的人都不願幹了，大爺卻不能關窯哇！於是乎便抓！抓著誰誰倒黴！不下也得下，就這話！人家告了，告到縣衙，縣衙不能不管呵，自然要干涉。楚大爺便忍著痛時不時地向知縣大老爺送上一份「窯規」銀，以求得縣衙的特別關照。後來，再有人被強綁下窯，縣裡也就裝聾作啞了。

　　然而，劉清俊卻不是一般人物，多少有他媽的兩個臭錢，不同于一般鄉民，鬧得不好要惹出一些麻煩來。楚大爺現在無論如何不願再惹麻煩，窯占到手了，得抓緊時間吃掉官田下的這塊煤，這是當務之急！動手晚，就要被人家吃光了。

　　得對劉清俊的家人有個交待。

　　沉思了一下，楚大爺將一個肥頭大耳的小嘍羅叫到身邊：「去，趕快上窯，到賬房里弄個字據，就說劉清俊為還賭債，賣了小窯，自願留下刨煤當窯伕了……」

　　「是，總爺！」

　　了結了一樁心事。

　　小嘍羅站在煤幫上卻沒走，仿佛知道楚大爺還有什麼要交待似的。

　　「另外，還得叫人到張家窯、李家窯去催『窯規』！大爺我為敲掉那大洋井破費了他娘的不少銀子哩！」

　　「是的，總爺！」

　　「好了，就這些了，走吧！」

　　小嘍羅如獲大赦一般，歡喜地走了。小嘍羅們不象楚大爺，對下窯決無癮頭，哪怕啥事不幹，也不願到窯下來。這窯下潮濕、陰暗，沒有可愛的太陽，決不是人應該呆的地方。

　　楚大爺卻不這樣認為。

　　他喜歡窯下這深不可測的黑暗，喜歡嗅著煤洞子裡飄出的帶著咸腥氣的溫吞吞的風，喜歡親眼看著一個個窯伕赤身裸體拉著一筐筐煤排著隊爬出來，每看到這種情景，他的每一根神經都會高度興奮起來，他能從那一筐筐煤裡看到白花花的銀子，看到一種希望，一種力量。對那些慢吞吞的拉筐者，他會情不自禁地撲過去給他一腳，或者給他一鞭子——這時候，他的這種表現，決不是刻意的兇殘，而是身不由己的，仿佛被一種神秘的超乎自然的力量驅使著一般。

　　一句話，他喜歡窯下這種氣氛。

　　沒人能騙得了他。因為，他也曾象他們當中的每一個人那樣，親自動手搗過窯，刨過煤，直至今日，他還時不時的要到窯子裡出一身大汗，活動活動筋骨哩！他知道各類煤筐的重量，知道一鎬刨下去應該落下多少煤來，騙他的人是自討苦吃。

　　親手搗過窯，是他的驕傲，而不是他的恥辱，儘管青泉三大家因此而瞧不起他，他卻照樣昂著腦袋走路！許多許多窯伕他是瞧不起的，他覺得他們和他是不能比的！他那時是怎麼為張敬文搗窯的？他們不行！

　　也正因為他精確地知道窯下的一切奧秘，窯下的人們才敬他、怕他、恨他。在這三種感情中，恨是占主導地位的，可表現出來卻是微不足道的。恨，在這深深的地下不起作用。

　　為了多撈一筆，他吃掉了劉清俊的小窯，把北部幾口小窯的窯伕調了一部分到這裡參加爭奪戰。北部小窯勞力不足，他又吩咐主持北部小窯事務的總管王胖子壓班子——幹足一百日者，也不准上窯。他不怕窯伕們反抗，自打辦窯，他從未遇到過真正的反抗。

　　要緊的是眼下這場爭奪戰！他得先打一條煤洞子，將官田下的煤層狠狠咬下一大半。切割的同時，也要抓緊時間把能挖到手的煤都挖出來。官窯局畢竟是李鴻章支持的，李老畜生一發昏，什麼缺德事都能幹出來。幹事情得乾淨、麻利、快！

　　正胡思亂想著，底掌櫃來到了楚大爺面前，神色有點不對。他手裡拿著一張紙條。楚大爺眼睛一亮，漫不經心地問：「什麼事？」

　　「總爺，剛才……剛才下料的筐裡壓了一張紙條兒下來……」

　　窯上、窯下的聯絡靠在不斷升降的吊筐上壓條子來完成，窯上的指令大都是通過條子傳到窯下的。

　　「總爺，出……出了點亂子……」

　　「什麼亂子？」

　　「北……北一窯的窯伕反對壓班子，今日撐……撐窯門了！」

　　活見鬼！他們怎麼敢？！這簡直太不合情理了！

　　楚大爺撇了撇嘴，輕蔑地哼了一聲，對身邊兩個貼身保鏢招了招手，逕自坐上吊筐上窯去了。坐在顫乎顫乎的大吊筐上，楚大爺還在認真地想：

　　他們怎麼敢？！

　　霸王窯之北一大窯八十餘名窯伕撐窯門，窯主楚保義下令停止向窯下供油、供食、供水，試圖以饑餓之手段迫其復工。不料，窯伏早有準備，事先備下了幹料與燈油，雙方僵持三天，至十月一日未有結果。

　　十月二日，楚保義提議談判。

　　同日，官窯局新井工程在總辦紀湘南的親自監督下破土動工，工地上戒備森嚴，如臨大敵。亦在同日，紀以縣衙名義發佈文告，禁開官田下之藏煤，各民窯窯主根本不予理睬。紀一怒之下，公開揚言要一體封禁境內民窯，輿論為之譁然……

　　眾窯主再次找到楚保義門下，商討對策，楚卻為北一窯下的八十餘名窯伕大傷腦筋……

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