喧囂的曠野(4)_周梅森

四

　　十天以後，楚大爺準時將銀子還給了張敬文。十兩銀子畢竟不是一筆可以幹一番事業的財富，大爺也根本沒打算用它幹什麼事情。這只是他對文明世界的一次小小的試探，結果證明：這試探是成功的，也就是說，這個世界排斥窮人，但決不排斥有力量、有膽量的惡人，至少，它得作點讓步。要緊的是：你自己不要幹得過份了，不要越界——當他看到張敬文滿滿的錢櫃時，確曾動過拔刀子的念頭的，可他終於沒拔，如果拔了刀子，就越界了，他日後的前程也就毀了。

　　楚大爺沒有搶劫，相反，卻把那十兩銀子按期還來了。張敬文覺得不可思議，再不敢把他當作等閒之輩看待，鄭重其事地請他喝了茶。

　　一晃半個月。

　　楚大爺再次拜訪張敬文——這次沒帶短刀，他又向張敬文借三十兩銀子，言明：一個星期後歸還，利銀照付。

　　張敬文二話沒說，馬上將三十兩銀子如數給了他。

　　楚大爺將這三十兩銀子換成大塊銀綻，加上二分利銀，於一個星期後還給了張敬文。

　　就這樣，楚大爺在張敬文面前，也在許許多多有錢人面前建立了自己的信用，他在青泉縣的土地上有了自己的根基。

　　次年秋，楚大爺向張敬文和另外幾個鄉紳借了一百八十兩銀子，悄悄買下了張敬文小窯旁的一塊生荒地，請了十餘個幫工，挖下了屬他自己的第一眼小窯。開春時，小窯見煤，楚大爺高價雇用勞力，身先士卒帶頭拼命，以一種近乎瘋狂的速度和熱情掏煤，硬是在一個月裡掏空了張敬文那二十餘畝地下的大半藏煤。他做了一條煤洞子，攔腰割斷了張家小窯最豐厚的一塊煤田，迫使張家小窯步步後退。

　　那陣兒沒有礦業法，沒有採礦律例，一切都是混亂而野蠻的。張敬文忍無可忍，命手下窯伕用黑色炸藥炸開了切割線，貫穿了楚大爺的煤洞子，結果，釀成了這塊土地上的第一場窯業戰爭。

　　在張敬文炸開切割線的第二天，楚大爺用約摸半煤筐炸藥，抵住煤幫，炸毀了張家小窯的煤窩子，炸死張家小窯窯伕三人，炸傷十幾人，釀出了一場天大的風波。張敬文被死傷者的族裡親眷痛打一番，並為此付出了一大筆賠款。當時，人們並不知道這場慘案的罪魁禍首是誰，對爆炸的原因也不甚清楚，有人說是髒氣髒氣：窯下有害氣體瓦斯的俗稱。爆炸，有人說是吸旱煙引爆了火藥……

　　張家小窯卻因此垮了台。張敬文被迫將小窯盤給了楚大爺，自己從此退出了窯業界，直到八年後安享天年。

　　楚大爺在這塊土地上紮下了根基。他靠自己的力量奪得了應該屬他的機會。

　　楚大爺的冒險生涯也由此而開始了。大爺膽量極大，完全不把《大清律例》看在眼裡，朝廷通緝的要犯、撚軍餘黨、土匪蟊賊，他都敢收留、啟用。第二次——光緒十二年爭奪小窯霸權的大械鬥，楚大爺就是以這幫人為骨幹進行的。械鬥的結果，他吞併了幾乎整個青泉北部小窯，獨立經營的、尚未被吞併的小窯也得按月向楚大爺交納窯規銀。

　　楚大爺製造了一個神話。

　　光緒十五年九月，當三百里青泉都在傳誦著關於楚大爺的神話時，這位神話製造者已著手醞釀第三場窯業戰爭——

　　楚大爺要向官窯局宣戰了。

　　這是一個蠻不錯的秋日的黃昏，楚大爺懶洋洋地依靠在自家窯場上的一棵碗口粗的刺槐樹樹幹上，兩隻小而有神的眼睛一動不動地盯著窯棚後面一排乾打壘的窩棚。他嘴裡咬著一根沉甸甸的狗尾巴草，粗黑油亮的辮子松松地繞在筋脈凸起的脖子上，左手的食指和拇指輕輕地撚著幾粒草籽，頗有些心不在焉的樣兒。

　　身後是一輪正在沉沒的精疲力盡的夕陽，和滿天血紅的晚霞。一隻蒼鷹在頭上盤旋，幾十丈外的窯臺上，畜力絞車發出沉重而刺耳的「吱啞」聲，幾十個地面推車小工在轉運著一筐筐剛剛從地下提升上來的煤炭，小木車箭一般地來回飛著……

　　一切都和往常一樣，窯場上決無一絲開戰的跡象。

　　從表面上看，楚大爺的這座北一號小窯決不象一個戰爭的策源地，它普通得不能再普通了，幾幾乎乎和其它窯主經營的小窯無甚大的區別：兩座遮掩著窯眼的木頭窯棚，一個不太顯眼的矸石丘，幾座煤堆，以及一些窯伕們生活必須的地面設施。然而，這裡又確鑿的不同於其它小窯，它的窩棚裡、地底下藏匿著十餘個觸犯了《大清律例》的匪賊欽犯。

　　現在，楚大爺面前便站著一個。這人叫吳大龍，原籍奉天，因打家劫舍，光緒十一年被山東巡撫衙門拿獲處絞監候，等待秋審。不料，就在那年六月，吳大龍買通獄卒，越獄潛逃，朝廷震驚之餘，降旨通飭嚴拿。吳大龍隱名埋姓，四處躲藏，後竄入青泉，投到了楚大爺門下。

　　於是，吳大龍成了楚大爺手中的一張絕牌，作為一種交換，楚大爺成了吳大龍可靠的保護人。

　　和官窯局開戰，不同於一般的民窯糾紛，搞得不好，會冒極大的風險，楚大爺決計使用這張絕牌。不說別的，光吳大龍這個名字，就足以使任何對手膽戰心驚，蘇魯豫皖四省，哪個不知道吳大龍？！

　　楚大爺把咬在嘴上的狗尾巴草吐到地上，將辮子甩下肩頭，兩隻小眼睛正視著站在面前的骨胳寬大、肌肉發達的吳大龍，開門見山道：「老弟，這是一筆買賣，挺不壞的買賣！我反復考慮了幾天，覺得可以做！」

　　吳大龍雙手交叉抱在胸前，疑惑地看著楚大爺，沒有作聲，他不知道面前這位爺字號人物又在打什麼鬼主意。

　　「怎麼，你不感興趣麼？老弟，大爺我不騙你！這是一筆絕好的買賣，價錢也挺公道，我包你和諸位弟兄能撈一票子！」

　　「究竟是幹什麼？兄弟我喜歡直來直去，楚大爺，有什麼話你就直說吧！」

　　「好！痛快！」

　　楚大爺輕鬆得幾乎象開玩笑似的：「我反復思慮，覺著官窯局的大洋井擱在咱這地面上太沒道理了！我想把它端了！」

　　吳大龍一驚，臉上變了些顏色，愣了半晌才道：「大爺，您考慮周全了麼？這官窯局後面可有李鴻章老大人，兄弟我端了它不要緊，大爺您可要應付他媽的數不清的麻煩呵！大爺，您老三思！」

　　楚大爺沉著臉不作聲。

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