神諭(86)_周梅森

八六

　　知府老爺很滿意，第一眼對影子先生的印象就不錯。然而，儘管印象不錯，驚堂木卻還是要拍的。

　　第一聲驚堂木拍響，影子先生便口齒清楚、乾脆利索地把自己的姓氏籍貫，居家所在，年齡身份，一一報出，甚至老爺未問到的話，他只要想到的便也說了。

　　知府老爺懷疑他是亂匪的謀士，對他出奇的順從倒生出了些許戒心，先自詐道：「莫義德，方才匪首阮大成、杜天醒已具了供單，供出了你，說你參與清浦謀反，你可知罪？」

　　影子先生臉色如白紙一般，胡亂磕頭，口中連稱：「知府大人！冤枉！小的冤枉啊！小的不曾參與謀反哪！」

　　知府老爺怒道：「本知府證據確鑿，又將你人贓俱獲，你還敢抵賴！大刑伺候！」

　　影子先生嚇得暈頭轉向，自知自己是跳到黃河也洗不清了，阮大成、杜天醒供了他，而他偏又被官兵拿住了贓證，自己如何辯解，也是無用的。

　　影子先生識時務，他知曉那大刑的厲害，大刑的滋味，他三年前就在這個地方品嘗過一回，他決定先認下罪名，免受皮肉之苦：「老爺！知府大老爺！小的知罪！知罪！」

　　「你所犯何罪？據實供來！」

　　影子先生痛苦地思索一番，跪正了，對知府老爺道：「小的昧心貪財，見那反賊退到清浦，扔了不少財物，便不顧廉恥，不顧律例王法，搶著去撿！」

　　「只這些嗎？」

　　「回察老爺，小的還不識禮義，和鎮北寡婦秦氏私通，私……私通了三年有餘，昨日，小的便是去找那秦氏的，走到鎮北官道上，碰到了……」

　　知府老爺從鼻孔裡噴出一股帶聲響的氣來：「大膽刁民！竟敢與本知府玩花招！我問的是你謀反之舉，沒問你和誰私通！」

　　「是！是！小的有罪！有罪！」

　　「說！把謀反情節都說出來！」

　　「是！是！」

　　細細一想，還是覺著無從說起。謀反他確是沒參與的，想說，怕也說不像哩！他真不明白，阮大成這王八蛋為何要供他。

　　「老爺，小的有罪是實！只是……只是小人的罪並非謀反之罪，有道是欲罪人者必是罪人，被罪者未必有罪，小的，小的……」

　　知府老爺真生氣了，大喝一聲：「準備大刑！」

　　影子先生也急眼了，俯身上前，狗一般爬了兩步，對知府老爺哀呼道：「青天大老爺在上，小的確是不曾謀反哇！陳知縣陳老父母愛民如子，素來對小的不薄，小的又從未吃過官府什麼冤屈，如何會去謀反呢？青天大老爺明鑒哇！」

　　知府老爺一聽這話，高興了，問道：「陳榮君陳知縣確是愛民如子嗎？」

　　「是的，小的不敢說謊。」

　　「匪賊說他貪匿賑銀，可是實情？」

　　影子先生一見事情有了轉機，便不顧一切地為陳老父母說起了好話。他認定，說陳老父母好，便是證明自己好；陳老父母是好人，他如何會反呢？他不反，便也是大清的順民了。

　　「回老爺的話，據小的所知，老父母貪匿賑銀之說，純屬亂匪誣陷，他們是造藉口謀反哪！」

　　「你說陳知縣未貪，可有證據？」

　　「這……這別的小的不知曉，只是知道老父母放過糧，還在四鄉設了粥場，此話是實。」

　　「唔，那麼，我再問你：你是清浦老人，陳知縣自打赴任津口，七年來政聲如何？」

　　影子先生做真誠感動狀：

　　「好哇，百姓們都道陳老父母是青天大老爺哩！老父母清廉正派，非禮之話不說，不義之財不取，匡正世風，為民做主，那……那是無話可說的！只是如我等小人，對不起陳老父母哇！小的我實不該去和那秦氏……」

　　知府老爺很滿足了，他略微改變了自己對影子先生的看法，認定這老傢伙不是什麼亂匪的頭目，只不過是參與起亂的小嘍羅而已。

　　知府大人喝令衙役將影子先生帶下去。

　　接下來，又走馬燈一般訊問了五六個案犯，這其中包括禿頭趙老三、獨眼龍費大爺、孫一壺孫狗尿。這幫洪姓弟兄一個比一個聰明機敏，根本不用知府老爺誘導啟發，便一個個為死去的知縣陳老父母大唱讚歌，都道陳老父母是清官好官，藉以曲折地證明自己是忠於官府的良民百姓。他們個個聲稱冤枉，個個都說自己是被誤拘的。知府老爺心中明白，嘴上卻不說破，任由他們瞎扯一通。

　　直到這日中午，洪門內幕還未露出端倪，而知府老爺已是十分滿足了，他認定自己抓住了查賑委員柏欽若的把柄，可以採取下一步動作了……

　　§第四十一章

　　知府老爺決定殺人滅口。他想以眾匪賊的供單為憑據，幹掉柏欽若。昨日夜間，他已看出了柏欽若的險惡用心，這個詭計多端的查賑委員，根本沒有誠心與他合作，他完全是在做戲。自然，他也在做戲。柏欽若要穩住他，他也要穩住柏欽若。現在，柏欽若無疑是失算了。天亮之後，他贏得了整整一個上午的時間，手中有了匪首阮大成和六七個反賊的供單。在急急忙忙進行訊問的時候，柏欽若被他軟禁了，根本無法走出縣衙大門一步。

　　柏欽若必須死，這是毫無疑問的。問題只是個如何的死法？讓手下的人把他一刀砍了，未免過於明目張膽，日後麻煩必然不小。另外，柏欽若手裡還拿著那本要命的清齋堂筆記，這本筆記不弄到手，他殺了他，自己也要賠上一條性命。

　　吃罷午飯，知府大人前思後想，反復揣摩，最終決定，在殺死柏欽若之前，盡可能先拿到那本筆記，即便拿不到，也得弄清筆記的下落。殺人的方法多種多樣，未必需要動刀——即便動刀，也未必要明目張膽在這裡動刀。

　　主意打定，知府大人在簽押房邀見了柏欽若，一見面便苦著臉對柏欽若道：「柏老弟，事情可有些不妙哇！那幫匪寇亂賊個個具了供單，供單上的話，對你可是不利呀！我覺著這樣審下去沒好處，便不審了，想先和你商量一下，揣摩出一個對上對下都交待得過去的辦法！」

　　知府老爺滿臉陰雲，一腦門惆悵，聲音真摯動人。

　　「老弟看看這些供單吧！看過之後，也幫著老夫拿拿主意。」

　　知府老爺從寬大的衣袖裡取出一卷供單，放到面前的方桌上，用粗而短的手指輕輕一彈，彈到了柏欽若面前。

　　柏欽若展開供單，逐一看過，臉孔變了些顏色，拍案叫道：「這些頑匪刁民，個個都在撒謊害人！當初指舉陳榮君暴苛待民，貪匿賑銀，謀反舉事的是他們；現在，舉事敗了，為洗清自己又這般胡說八道，由此可見，他們所供之詞斷非實情！」

　　知府老爺真誠地同情柏欽若，連連應和道：「是的！是的！這幫亂賊確是壞得出奇，惡得出奇！老夫我動了大刑，他們也不改口，這可如何是好？我原想趁著撫台大人知曉之前，將他們先自砍了，滅了口風，可這涉及的人太多，怕是不能殺，怕也殺不絕哩！」

　　柏欽若反問道：「以大人之見，如何是好呢？」

　　知府老爺很謙恭：「我聽賢弟您的！只要對賢弟您有好處，又能免了朝廷的追究，老夫怎麼辦都行！」

　　柏欽若冷冷道：「大人想必有辦法嘍？」

　　知府老爺躊躇道：「辦法嗎，倒也不是沒有，只是老夫我和老弟你都要擔些風險！」

　　「大人請為小人指點迷津。」

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