神諭(64)_周梅森

六四

　　孝廉老爺嚇呆了，猛然跌坐在身後的椅子上，半晌沒有說出話來。老爺的臉色發白，一眼圈發紅，嘴唇青紫，渾身直哆嗦，半晌，才斷然說：「假的！假的！陳縣主為官多年，清廉正派，如何會貪匿娠銀呢？貪匿販銀是要被殺頭的！不敢，他不敢！必是他平白對那幫潑皮無賴之輩處治過苛，積下了宿怨，這幫亡命之徒才借潮災之機尋釁造反！」

　　那僕役卻道：「老爺，這……這事怕也說不確哩！昨……昨夜小的就在街上看到了帖子，帖子上說那陳縣主貪了六萬！好……好多帖子都這麼說！還有詩哩！」

　　孝廉老爺怒道：「大膽！我說沒這等事，便沒這等事！那陳縣主和老爺我交往多年，我自知他的心性為人！你休得在此胡言亂語！」

　　「是的！是的！小的不敢！」

　　孝廉老爺想了一下，又說：「這幫歹人犯上作亂，官府是不會放過他們的！日後必得落個開刀問斬的下場！不過，時下倒要防備他們打鬧到府上來！趕快給我告知各院，勿論主僕，但凡男丁，俱與我操起刀棍，準備應付！大門頂上，加雙杠，外人不得人府，家人不得出門！」

　　「是！」

　　「還有，打發幾個家人從後門出去，一個趕往津口縣衙報信，其他人分頭去找府外陸姓族人，傳老爺我的話，凡我陸姓人等，一律不得參與作亂！不聽勸阻者，日後我定依著家法族規，從重懲治！」

　　「是！是！」

　　「去吧！去吧！」

　　孝廉老爺心煩意亂地揮了揮手，仿佛在趕一隻討厭的蒼蠅。

　　那僕役後退幾步，轉身去了。

　　僕役走後，孝廉老爺依靠在太師椅上，才又獨自沉思起來，心中漸漸也起了幾分疑惑。他回過頭來一想，覺著陳縣主貪匿賑銀也並非決不可能。老縣尊為人正派倒是不假，可對銀錢財物卻也透著幾分不凡的敬愛。早先，他便聽說這老父母為人世故，不食小利，專貪大財，每年光是南寺坡那七八家大商號的孝敬銀兩便不下萬餘，又風聞道光二年阮大成一干人等和洋毛子傑克遜、李約翰打官司時，收繳下的二百七十餘兩銀子也入了他自家的私囊。這些事他過去一概不信，現在，有了貪匿賑銀一說，便也不得不起疑心了。有道是無風不起浪，有風浪三丈，若是沒有絲毫口實，那幫潑賴不管如何頑潑，卻也不敢如此大鬧的。

　　這麼一想，卻又驚出了一身冷汗，若是陳縣尊真的匿下賑銀六萬兩，那麼，這回即便不被亂民殺掉，日後也得被朝廷問個逼反之罪！而他卻和這等貪官過往甚密，搞得不好，也要受些牽扯哩！

　　孝廉老爺想到此處，一聲長歎：「老兄台哇，你實不該，實不該呀！」

　　兩行渾濁的老淚落將下來，順著皮肉松垮的臉膛，滴到了地上。

　　這二年，孝廉老爺顯見著老了，腦後的辮子日漸灰白瘦小，面皮上也綴上了不少黑褐色的斑。體力更不如早幾年，只要少許多走幾步路，便張口氣喘，半晌不得安寧，還不能多說話，一多說話胸腔裡那顆不中用的心便狂跳不止，氣也就喘不均勻了。

　　孝廉老爺老了，老了。

　　孝廉老爺離那個世界日漸近了，近了。

　　然而，孝廉老爺一生忠君守孝，盡善盡美，決不能在這生命的末路上鑄成大錯！他不能讓任何一個陸家族人參與謀反作亂，也不能因那陳縣尊貪匿賑銀而受牽連，以致蒙上不白之冤。他想，日後若是有人再問起陳老縣尊的事情，他是無論如何也不能打保票了，虎心隔毛衣，人心隔肚皮；誰知道誰呢！這年頭！這世道！

　　想到陳老縣尊的貪婪，極自然地想到了自己主持銅嶺縣政的清正，禁不住自己對自己生出一番真誠的敬意。

　　「唉！這年頭！這世道……」

　　孝廉老爺不禁又自言自語地歎出了聲。

　　是的，這年頭，這世道，越來越不像話了！為官吏者只敬銀錢，不敬聖上；為下民者，只顧肚皮，不顧朝綱法規！更甭說那洋藥洋教洋毛子！這世道如此下去還怎麼得了！

　　想著，想著，眼圈竟又紅了——一半受了自己完美品格的感動，一半是對大清天朝的忠心和憂患意識之使然。

　　鬱鬱不樂的用過早點，正用茶水漱口之際，兩個孫兒，一個遠房侄兒趕來稟報了，說是陸府外面散居的族中人等百十口子已裹進了亂潮，四下找也找不到了。

　　孝廉老爺勃然大怒，破天荒地失了態，舉起手摔碎了一個茶盅：「畜牲！畜牲！都……都是些畜牲啊！大清聖上聖明無比，皇……皇……皇恩浩蕩，我們陸家才有今天，這些忤逆不孝的東西怎……怎敢不念皇恩，犯上作亂哩？就算是陳知縣貪匿販銀，也……也不能這麼幹哪！陳知縣貪財枉法，聖上……聖上自會問罪的！這些忤逆不孝的東西，這……這……這些忤逆不孝的東……東西哇……」

　　孝廉老爺一下子竟氣昏過去。

　　孝廉老爺醒來的時候，動靜已鬧到陸府門前來了，但聽得一陣陣喊殺之聲越過高高的院牆，傳進陸府內宅。

　　在這危急時刻，孝廉老爺不顧自己身體衰弱，在兩個家人的攙扶之下，穿過了兩進院子，來到了大門口。這時，那插了雙杠的大門已在沸沸揚揚的喧鬧聲中搖搖顫顫。持刀握槍，守護著大門的許多陸府男丁都嚇得臉色蒼白，冷汗直流。

　　孝廉老爺倒還鎮靜，他立在門口聽了一下，先招呼幾個家人爬上木梯向院外張望，觀察動靜，同時吩咐身邊眾人：只要大門被破，便合家出動，與那反賊決一死活！

　　剛吩咐完，木梯上那觀望的人等便將一個個信息傳遞下來了，先說二十來個縣衙公人正守著陸府大門，與那眾多反賊打成一團。接下又道：三個公差被反賊砍翻在地，其餘的已跳上了陸府門前的青石臺階，一邊與反賊拼殺，一邊急急敲門，看光景是想進來躲避。

　　孝廉老爺這才稍稍松了口氣，心下揣摩，門外那番動靜八成不是沖著陸府來的，自己大可不必如此驚恐。可那頻頻響起的敲門之聲，卻又攪得老爺心神不定，他拿不准主意，究竟是不是該把那幫陷於絕境的衙役公人放進陸府！

　　正揣摩著，牆上又傳下話來，說是又有兩個公差被砍翻了。

　　孝廉老爺一怔，覺著不能再遲疑了，遂即揮起顫抖的手臂，命令道：「打開大門，放那些公差進來！」

　　一個孫兒聽了這話，忙對祖父大人勸道：「爺爺，不能開門呀，這大門一開，放進了衙役公差，也會放進那幫反賊哩！咱們……咱們眼下顧不了他們啊！」

　　孝廉老爺不屑地道：「休得囉嗦！快給我開啟大門，我們陸家世代沐浴浩蕩皇恩，不能看著皇家公人遇難不救！反賊若敢進來，老夫便與他們拼個死活！縱然是死在反賊手裡，也不能負心負義！」

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