神諭(61)_周梅森

六一

　　海賊上岸那夜，齊老爺恰在清浦「匯雅堂」中。因著阮大成事先已有交待，那幫海賊搶了「春盛」、「南寶」，卻沒光顧「匯雅堂」。不過，夜裡的那番鬧騰，齊老爺是知道的。

　　第二日上午，齊老爺備了轎子，正準備回新市集家中，「春盛」號楊夢圖楊三爺，「致隆」號鐘亦亮鐘二爺，「南寶」號趙子雲趙大爺一行三人，匆匆趕到了「匯雅堂」中，找到了齊老爺，開門見山提出了聯名上書官府，操辦團練保境安民的事。齊老爺心下大喜，表面上卻不動聲色，做出一副淡淡的模樣，斯文地說道：「辦團練，保境安民，自然是件極好的事。不過，擒拿海賊匪盜嗎，畢竟不是我等正業，此事還得依靠官府才是！」

　　這態度激起了楊三爺、鐘二爺、趙大爺共同的不滿。

　　楊三爺先道：「官府頂個屁用！那三和尚嘯聚海中，終年為害，道光二年劫了商船，又搶了清浦，官府拿住他們了麼？若是官府用心拿賊，早早擒住他們，何來昨夜那番騷擾？」

　　鐘二爺也搶上來道：「倘或道光二年遭搶之後，咱們便辦下團練，昨夜海賊斷不敢這麼囂張！」

　　長長歎了口氣，鐘二爺又道：「昨夜雖說你、我兩號都未被搶，可日後的事卻是說不準的！鬧得不好，三和尚搶了清浦，再搶到新市集去也未可知！我看，這團練是非辦不可了！晚辦不如早辦，趙大爺，你說呢？」

　　趙大爺道：「我說，這團練馬上就得辦！海賊騷擾已是一憂，災民鬧事，又是一憂！不辦團練防範未然，日後必然還有大亂！」

　　齊老爺似乎被三位商人說動了心，皺著眉頭做了一番思索之狀，歎口氣道：「三位說得也有道理，雖說此事與我齊某關係不大——我這『匯雅』也無甚什物可搶，不過，事關地方公益，我也不便推辭，那也就算我齊某一份吧！辦團練一年該出多少銀子，我出就是！」

　　說罷，便從鐘二爺手上接過聯名的帖子，找了筆墨，署上了尊名大號。

　　帖子折起，還給了鐘二爺。

　　鐘二爺又說話了：「齊老爺深明大義，熱心公益，我等商家實在感佩，在這裡，我等還有一事相求！」

　　「何事？」

　　楊三爺未待鐘二爺開口，搶上來道：「我等想請齊老爺出面，到那陸府見見陸老孝廉，請他也在這帖上聯上一名。我等和陸老孝廉過往甚少，恐其不允，想勞齊老爺到陸府走一趟。齊老爺您早年在桂平做過縣主，孝廉老爺也在銅嶺主過縣政的，齊老爺你找到孝廉老爺，孝廉老爺自會看重的！」

　　齊老爺苦苦一笑，似乎有些為難的樣子：「我和陸老爺過往也不算多，若是我來出面，這個……」

　　鐘二爺道：「我等也隨你同去！」

　　齊老爺想了一下：「那便試試看吧！據我所知，這陸老孝廉可是有些迂腐哩！」

　　當下，齊老爺隨著鐘二爺們一起出了店門，前呼後擁，下了南寺坡，逕自往南街陸府去了。

　　說來也巧，那日因著清浦被劫，驚動了官府，津口知縣陳榮君恰好趕到清浦來了，剛剛在孝廉老爺的書齋中落座，齊老爺一行到了大門口，孝廉老爺又不好不見，只得在頭進院子的正廳裡見了一回，孝廉老爺本意只想敷衍一下，可當齊老爺、鐘二爺四人提出辦團練的事時，孝廉老爺勁頭一下子來了，未假思索，便拍案叫道：「甚好！甚好！這團練早該辦了！早該辦了！」

　　細細說來，齊老爺、鐘二爺們才知道，昨夜，陸府也受驚不小。在南寺坡、鏢局街遭劫之際，十數個海賊竄到了南街孝廉老爺門前，用那渾圓大木撞擊大門，險些將大門撞破。孝廉老爺嚇得聚起院中所有男丁，守護一夜，才倖免於難。

　　孝廉老爺道：「你們四位來得正是時候，陳老縣尊聽說我地被劫，一大早便趕來了，眼下正在老夫書齋，我等何不現在就把此事提出，請老縣尊定奪呢？老縣尊也為地面安寧憂煩著呢，我看辦團練，他斷然不會反對的！」

　　齊老爺四人一聽此話，自是喜出望外，遂在孝廉老爺的引導之下，穿過二進院子正廳，向左首一拐，進了一個院落，那院落的門樓上懸著一個匾額，上書四字「天高地遠」。院落不算太大，卻別有一番景致，假山翠竹，奇花異草，襯出一派恬靜淡雅的境界。

　　孝廉老爺識書達理，站在門樓下面先自一番客氣的推讓，爾後，隨著齊老爺四人進了院子，繞過假山竹林，入了書齋。

　　知縣大人陳榮君陳老父母這時正坐在屋內的椅上品茶，見得孝廉老爺引著眾人來了，便黑著臉，坐在那裡欠了欠身子，以示歡迎之意。齊老爺們自然也免不了請安問好，一番客套。各自落座之後，談起了正事。

　　主談的自然是孝廉老爺和齊老爺。二位老爺大罵了一通海賊流匪，地面無賴，又將昨夜清浦被劫的慘狀述說了一遍——二位老爺述說時，楊三爺、鐘二爺、趙大爺便在一旁幫腔補充，陳老父母也不時地插話問兩句，以示關切。說到後來，孝廉老爺從袖中取出了請辦團練的聯名帖子，要陳老父母過目。

　　陳老父母接過帖子看了一遍，許久沒有做聲，後來，又把那帖子從後往前看，細細地在那簽名之處一數，聯名的商家名流竟不下二十。

　　放下帖子，陳老父母一聲長歎，說道：「海賊猖獗，地方不寧，實乃官府無能所致，本縣真正是對不起諸位紳耆父老，商家百姓！然而，本縣也有本縣的難處，就說那海賊三和尚吧，他本是朝廷捕拿了多年的欽犯，朝廷都拿他不著，我陳某一個小小縣主，又有什麼辦法呢？」

　　「是的！是的！這怪不得老父母的！」

　　鐘二爺率先說。

　　楊三爺、趙大爺便也隨聲應和。

　　陳老父母又道：「辦團練，防禦海賊，協助官府，保境安民，本縣無異議，再說，此舉也非爾等首創，我朝自開元以來，凡逢賊盜四起之時，總有義民操辦團練，保衛鄉里，這與官家、與地方、與百姓，都是有好處的！」

　　孝廉老爺道：「如此說來，你這老縣尊倒是恩准了？」

　　陳老父母勉強一笑，疑慮重重地道：「這一樁絕好的事情，我只怕在座的諸位辦不好，反而生出許多亂子來！諸位知道，六月以來兩次風潮，縣境之內災民如蟻，如若有那心懷叵測之人借了辦團練的機會，蠱惑民心，圖謀反叛，那麼，可就事與願違了！」

　　孝廉老爺道：「老縣尊多慮了，辦團練恰是為了防範反叛，我等養辦的團練怎會謀反呢？你看在座諸位，哪位腦後生有反骨，是齊老爺會反？還是我陸某人會反？」

　　陳老父母道：「我不是這個意思！我是說，辦團練需得小心周密才是，斷不可將那些目無朝綱律例的流匪、無賴網羅進來。」

　　「那是自然！那目無朝綱的流匪、無賴之徒，我等怎會容他，這一點請縣尊大人放心！」

　　辦團練的事就談到了這裡，陳老父母儘管疑慮重重，還是恩准了。他不恩准也不行，他身為一縣之主，自己擔不起保境安民之責，又不准人家辦團自衛，從情理上是說不過去的。

　　自此，操辦團練之風疾疾刮起，先是清浦，接著是阮家集，再後是新市集，不到十日，縣境之內的各個地方都辦起了團練，各村各寨都在那光天化日之下盤起鐵匠爐，打刀鑄劍。

　　八月上旬的某一日，陳老父母從津口出來，到蓮花橋走了一趟，突然發現事情有些不對頭，遂即趕回縣城，當天發了一張告示，周知四鄉，停辦團練。

　　然而，這一張告示不過是一紙空文，四鄉團練非但沒有停辦，反而越鬧越紅火了，眼看便到了八月十二日，洪門起事的黃道吉日，一場驚天動地的風潮就要平地而起了……

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