神諭(55)_周梅森

五五

　　那廢墟上的餘煙早已散盡，水霧也已消失，只有蓋著草簾的屍身一具具露天擺著，屍身四周，許多人在圍著看。陳老父母讓老件作驗屍，那年邁眼花的件作揭開草簾逐一匆匆看過，對陳老父母稟報道，許多屍身已成枯炭，必是死於火患無疑，無須再驗了。陳老父母執意要驗，於是，老件作便取出銀針，一一探過死者的喉部、胸部、腹部，見那銀針並未變色，才喚過保正，問明瞭死者的姓名、年齡，逐一填寫了屍單。

　　孝廉老爺認為陳老父母是枉費心機，孝廉老爺義不容辭地向陳老父母兜售了他的蔔「天火」主義。

　　陳老父母不信仰「天火」主義。他倒背著手，低垂著頭，悻悻地在廢墟間踱起步來，兩隻陰沉的眼睛四處打量著，仿佛固執地要看破些什麼。

　　最終，陳老父母在高老三的戶身面前站住了，他覺著這具屍身有些蹊蹺，燒得黑黑的，焦焦的，額上還有一塊傷。

　　老件作跑過來又驗，驗出的結果卻又不合乎陳老父母的揣摩。老件作認為，額上的傷跡可能是燒落的屋樑或瓦片什麼砸的，也許那物件擊中死者時，死者業已斷氣。

　　陳老父母再喚過街面上的一干人等細細詢向，卻也沒問出什麼名堂。

　　陳老父母像往常辦案時那樣，帶著滿腹狐疑，被迫接受了孝廉老爺的「天火」主義，隨即便和孝廉老爺一起到南寺坡陸府吃酒聊天去了。

　　那日，陳老父母吃醉了酒，沒來由地哭了起來——陳老父母吃醉了酒總愛哭上兩嗓子。哭罷，陳老父母忐忑不安地對孝廉老爺說：他日前做了一個極怪的夢，他夢見津口縣東門外的荒墳地裡冒出一群無頭鬼。那些無頭鬼扯著他的辮子，拽著他的衣襟，要把他放在墳地裡。孝廉老爺聽後，猛然一驚，失手打碎了一隻北洋平底沙船舶來的景德鎮描金細瓷酒盅……

　　那三個可憐巴巴的秀才，因著這場大火卻一舉變得昂昂然了，他們根本不相信什麼「天火」地火之類的鬼話，他們私下認定這是阮大成英雄仗義，為清浦地方除了一害。事後不幾日，他們便提著禮品謝金，到鏢局街拜見阮大成，一見面便都跪下給阮大成磕頭。

　　阮大成收下禮品、謝金，將三位秀才一一扶起。他絕口不談自己在那個躁動不安的夜裡做了些什麼，只是一個勁大談其因果報應，說是善有善報，惡有惡報，高老三斃命於天火之中，實乃天意。

　　阮大成向三位秀才大肆推銷孝廉老爺的「天火」主義，那詭秘閃亮的眼中卻隱隱約約透著一個隻可意會而不可言傳的秘密。

　　三位秀才自然意會了，也就不再多言，當即聲淚俱下的表示，日後定隨阮大恩人左右，甘願為其牽馬安鐙。

　　三位秀才很一致地認為：阮大恩人是了不起的偉大人物，必將成就一番大事業！他們的一百首反詩也木及阮大恩人那一副錚錚反骨！

　　阮大成為此甚是得意！他自己也沒有料到這一把火竟燒出了這麼好的一個結果！他更沒料到，德高望重的孝廉老爺會及時為他提供了一個絕好的「天火」主義！如果說他造出的一把大火只是燒毀了高老三的個人勢力，那麼，孝廉老爺的「天火」主義又代他把大火不能燒毀、而又礙手礙腳的東西，都摧毀了！

　　阮大成知道，孝廉老爺的「天火」主義帶有強烈的反邪教色彩，而孝廉老爺的主義只要一經出口，便能得到極為廣泛的傳播，便能成為眾人的神聖信仰。於是，阮大成和手下的弟兄不但大肆兜售，還極力使其得以發展和完善，說這場天火原是沖著邪教、洋毛子來的，只因那日風大，火龍誤入東門，才釀成了這場慘禍。又道：天網恢恢，疏而不漏，誰若不受神靈教訓，再信那邪教，上天諸神必將再降大災大難於清浦哩！

　　對上天的敬畏，超過了對傑克遜、李約翰的敬畏，許多貪圖好處信了洋教的清浦男女們，明裡暗裡紛紛退教了，他們或是把珍藏的十字架退還給兩個洋毛子，或者將那十字架拋進了爐灶、茅坑裡。通過這場活生生的天火，他們看出了中國天界諸神的偉大，也看出了番國聖父、聖母的渺小……

　　其實，渺小的不但是番國的聖父、聖母，那李約翰、傑克遜也透著渺小哩，別的暫且不論，就說不久前的那場訴訟吧，明明是被別人敲了竹杠，明明是吃了人家的虧，狀子告到公堂，這兩個洋毛子卻挨了板子！李約翰、傑克遜加上他們的聖父、聖子、聖靈也鬥不過德高望重的孝廉老爺和英雄仗義的阮大成哩！

　　清浦百姓是實惠而聰明的，他們信仰上帝自然是希望上帝能給他們帶來好處，倘或是上帝不能給他們帶來好處，他們還要什麼鳥上帝！

　　風聲平息後的一個傍晚，阮大成將杜天醒、齊明達邀到自家宅上痛飲了一回。席間，杜天醒、齊明達異口同聲誇讚阮大成的氣魄膽略。吃到後來，話便越說越多，齊明達終於說走了嘴，把昔日「算破天」授予他的天機說破了一半——另一半「死於亂刀之下」之語，齊明達齊老爺自然不會說。

　　阮大成一聽齊老爺日後將「貴及天子」，心中不由一驚，恰在這時，杜天醒狠狠在桌下踩了踩他的腳，他當即會意，做出一副吃醉了酒的樣子，搖搖晃晃地站將起來，一頭紮入了齊老爺的懷裡，撞得齊老爺身子向後一仰，剛送到嘴中的一口好酒又原封不動地噴了出來……

　　§第二十七章

　　道光二年的天火給清浦十八灘的人們留下了深久的記憶。事隔半年以後，陸府的孝廉老爺撰寫《清浦歷年記》時，為那次火龍下凡大記了一筆。

　　然而，若干年過去之後，孝廉老爺才知道，和後來的許多大災大難比起來，道光二年的那場天火委實是算不了什麼的。

　　火龍下凡三年以後，是道光五年，是年春旱，棉稻俱難下種。早後複澇，六月初一始，大雨忽至，竟日不絕，第一場風潮來臨。清浦南寺坡至阮家集，南北二十七裡；東海岸至蓮花橋，東西五六裡，半夜時水湧丈餘，清浦鎮一半房屋被潮水沖倒，上千人喪身潮水之中。

　　中旬，第二場風潮上岸，其風勢、水勢愈加猛烈，四五人合抱之大樹被連根拔起，村宅樹木頃刻漂沒，津口縣城裡水深二尺，清浦鎮水深丈餘。津口知縣陳榮君陳老父母大為驚恐，身穿油布衣，手捧香火爐，三步一拜，五步一叩，親赴龍王廟，祈求玉帝息怒。

　　這兩場風潮過後，海灘上四處漂著人屍，畜屍，家什物件。這些污穢雜物，每日隨潮而來，又隨潮而去。陸地上遍地泥沙，泥沙下也壓著發臭的死人死豬，死貓死狗。縣境內數萬人衣食無著，無家可歸。清浦鎮、阮家集等處災民數千，竟湧至津口縣城，日日圍著縣大衙吵鬧不休，要求陳老父母開倉放糧。陳老父母開初還沒悟到情勢嚴重，還試圖以一縣之主的威儀鎮住災民。某一日，忽然開啟縣衙大門，在十餘個如狼似虎的衙役簇擁之下，走到門外臺階上，厲言呵斥鬧事災民。眾災民為此大怒，就地抓起石塊、污泥向陳老父母砸去，嚇得陳老父母溜進衙內，一天沒敢出門。

　　六月二十三日，陳老父母被迫開啟常平倉，將經年積貯的米穀取出兩千余石，每人一鬥，造冊發放，同時，稟報臨江知府朱建甯，巡撫大人俞廉榮，上奏聖上懇請賑災。皇上聖明，七月三日，府報到縣，朝廷調撥賑銀九萬三千五百兩，販濟災民。然而，陳老父母從臨江知府朱建甯朱大人處只實領七萬四千兩。陳老父母情知那一萬九千五百兩已落入知府大人朱建甯腰包。陳老父母敢怒而不敢言，私下裡大罵了知府大人一通，隨即也仿而效之，截留賑銀兩萬兩充實私囊，只把五萬四千兩用於賑災……

　　不料，消息洩露，因此釀發了一場大波狂斕，蟄伏了許多年的洪門勢力借此緣由揭竿而起了。

　　這一年天象大凶。

　　消息最初是一個喚做錢二的衙役透出的。這錢二滿臉黑須，面目粗俗，言語遲鈍，人稱二憨子，可他心底下卻是透亮的。他早在一年多以前，就和清浦龍威鏢局南櫃朱仁甫朱大爺拜了天地，換了帖子，入了洪門。七月九日那天夜裡，錢二憨子值更守夜，提著燈籠巡查四門三院。待行至陳老父母臥房窗下時，忽聽得一陣吵鬧，遂起疑心，便滅了燈火，弓著腰，湊到了窗下。

學達書庫(xuoda.com)