神諭(44)_周梅森

四四

　　眼前昏昏然一片迷蒙，耳邊轟轟響起一陣紛雜的腳步聲，阮大成有點跪立不住了，身子不由自主要往一邊倒……

　　就在這時，幾個刑房衙役撲將上來，兩個人站在他身體的兩側，死死將他夾住，另兩個便取過他的胳膊，往他那粗大的手掌上套拶具。他聽到了拶棍撞擊發出的「啪啪」聲，看到了系在拶棍上的兩股麻繩輕煙一般在眼前飄，他的頭上，臉上不由地滾下了一串串冷汗。

　　整個大堂靜得嚇人，堂上的人們都知道，這熬人的寂靜中正在醞釀著受刑者撕人心肺的嚎叫。

　　拶具套好，一個身高體闊的衙役開始狠收拶繩，一陣「吱吱」、「噝噝」的聲響過後，那必然要爆發出的嚎叫卻未爆發出來，跪在阮大成身邊的陸牛皮、鐘德亮幾個，看見他們的阮哥哥熱汗直流，牙關緊咬，臉孔被痛苦扭得變了形，卻硬是沒從嘴裡放將出半句呻吟來！

　　陸牛皮一陣熱血湧上腦門，失聲叫道：「阮哥哥英雄！」

　　陳老父母被這公然的蔑視激怒了，拍案叫道：「與我掌嘴！與我掌這臭牛皮的狗嘴！」

　　不一會兒，陸牛皮已滿嘴噴紅，兩腮紅亮了，而那英雄無比的阮哥哥也「撲通」一聲栽倒在地上……

　　照例地用涼水噴。

　　阮大成被冰涼的井水噴醒了。這時，莊嚴陰森的大堂上騷動了片刻，恍惚中有個什麼了不得的大人物上了大堂，那端坐在太師椅上的陳老父母還下堂來迎。那人物從阮大成身邊走過時，阮大成沒有認出來，直到他轉過身來，面對著他坐下了，阮大成才認出：那人是陸府的孝廉老爺！

　　孝廉老爺竟來了！

　　這場訴訟驚動了德高望重的孝廉老爺！

　　然而，這時候阮大成對那孝廉老爺卻不敢抱任何幻想，他知道孝廉老爺的為人，知道孝廉老爺瞧不起本家侄兒陸牛皮，也瞧不起他阮大成。

　　真料不到會在這種時候，這種場合上見到孝廉老爺！

　　孝廉老爺面對眾人穩穩坐定，手裡端上一杯茶慢慢呷著，陳老父母方才繼續問案。

　　「說，統統與我俱實說來！你告那斬不死、李約翰傳邪教可是虛妄之詞？你何以要做這誣人的勾當！誰給了你什麼好處？」

　　阮大成頑冥至極，仍舊昂然道：「小民決不敢誣告，這斬不死和李約翰系番邦邪魔，確是傳了邪教的，我地民風淪落至此，皆系這兩個洋毛子所為！小民以為老爺為津口一縣之令，需得為民做主，剷除邪教，方能使人心服，否則，小民便被拶死，也是不服的！」

　　「不服便再拶！」

　　孝廉老爺聽到陳老父母的這一聲喝斥，不禁皺了皺眉頭。

　　陳老父母又道：「你說斬不死、李約翰傳教，卻又拿不出什麼證據，還口口聲聲不服，不服本縣便不能辦你了嗎……」

　　孝廉老爺重重地咳嗽了一聲。

　　陳老父母停住了話頭，定定地盯著孝廉老爺的臉孔看。

　　孝廉老爺緩緩開口了：「縣尊大人，老夫為阮家世侄做個干證如何？」

　　陳老父母一怔，沉默了片刻，遂點頭應道：「甚好！甚好！老孝廉有話儘管說！」

　　孝廉老爺將寬鬆的袖子一抖，不慌不忙地從椅子上站將起來，朗朗道：「此案情節，老夫早幾天便聽說了。我陸家侄兒陸華田潑賴刁頑，遠近皆知，老夫教導無方，愧對鄉里，故爾，老夫無意為之辯解，縣尊大人當堂杖擊實屬得當。然而，此次案發，卻有緣由。其一，洋人傑克遜、李約翰橫行不法是實，證據有二：一者搶掠我地幼子；二者私售洋藥，毒害鄉里，至於傳播邪教，老夫也有所耳聞，現在沒有憑證，老夫也不便妄言。其二，洋人傑克遜先打了我地百姓肖德夏也是實情，南寶商號夥計李二可以作證。而那阮大成痛惡邪教，挺身而出，出首告官實屬義舉，應予褒獎。須知，阮大成並未參與械毆，更未索取洋人銀兩，他此次不畏風險出頭露面，原是為了維護地方風氣，實在是可敬可歎也！老夫願為阮大成作證，證那傑毛子、李毛子私售洋藥！」

　　孝廉老爺又不顧章法地拋出了一個新的問題：洋毛子售洋藥。

　　可是，阮大成的訴狀上卻沒有這一條。

　　陳老父母有點為難了。

　　阮大成倒是個聰明的角色，一見孝廉老爺親自出面為自己講話，自知這形勢已發生了根本的轉變，遂不顧一切地撒起謊來：「老爺，洋毛子私售洋藥的事，小的訴狀上也寫了，請老爺再看端詳，那私售洋藥的事寫在訴狀背面呢！」

　　陳老父母裝模作樣將那訴狀又看了一回，似乎真的在那訴狀背面又看出許多文字來，遂乾咳兩聲道：「簡直不懂規矩，亂七八糟的文字竟寫到了狀紙後面，若不是孝廉老爺提醒，倒真要冤枉些人了哩！就沖著你這等不講章法的訴狀，拶你一回也不冤枉，且與我跪到一邊，聽候發落！」

　　這一次陳老父母終於找到了教訓兩個洋人的理由，驚堂木一拍，赫然高叫道：「斬不死、李約翰，阮大成告你們私售洋藥，可是實情！」

　　李約翰、傑克遜極一致地不認帳。

　　孝廉老爺建議傳干證李二。

　　陳老父母應允。

　　當即傳干證李二上堂。那李二當堂出示一包洋藥，明確無誤地指明是傑克遜私售洋藥。

　　傑克遜膛目結舌，無話可說。

　　陳老父母樂了，摔下一支火簽，令刑房衙役將傑克遜杖擊四十，旋即開打，直打得傑克遜哇哇亂叫，魂飛魄散。

　　打畢傑克遜，又說那李約翰知情不舉，欺蒙官府，也摔下一根火簽，杖擊二十。

　　一場頭緒繁多，亂七八糟的官司打到這裡，才見了分曉，陳老父母聖明無比，又在孝廉老爺的虎視之下，當堂發落道：「清浦頑潑之徒陸華田、鐘德亮、肖德夏一干十二人聚眾鬥毆，詐人錢財，情節屬實，按律本當嚴辦，但念其事出有因，且又受笞刑，不再追究，所詐之銀，悉數入官。阮大成私闖公堂，訴狀多有不實，按律亦當重辦，但念其初犯，且又受重刑，不再追究。本縣慈悲為懷，給銀十兩養傷！番人斬不死私售洋藥，已受笞刑，不再追究；番人李約翰知情不舉，已受笞刑，不再追究……」

　　陳老父母認為，他的判決極為圓滿，圓滿的根據便是，涉及本案的人全都吃過了皮肉之苦，全都領教了官府的威嚴。然而，陳老父母卻是個面黑心軟的善人，打過了便也罷了，發落起來一貫是很輕的——至少他自己這樣認為。

　　那兩個挨過打的洋毛子卻極不識相，他們竟視陳老父母的仁慈為軟弱可欺，竟提出了一個很不適時宜的問題：「我的，我們的那二百七十三兩銀子何時還給我們！」

　　陳老父母認認真真地火了，驚堂木一拍，直直地站將起來，嚴正地道：「你們還敢再提銀子？那銀子是私售洋藥的黑錢，悉數入官已是便宜了你們！下次你們膽敢再售洋藥，本縣定要嚴懲不貸，我倒要瞧瞧你們的洋腦袋有多硬，是斬得死，還是斬不死！退堂！」

　　「啪」的又是一聲巨響。

　　這一聲巨響，最後定音，一場驚心動魄的訴訟完結了。恰在這時，那熬在低空中久久不落的雨落將下來，「嘩啦」、「嘩啦」極有聲色。傑毛子、李毛子和那影子先生像三條可憐的狗一樣被衙役們趕出了大門，一跛一拐地消失在雨幕中。而那英雄的阮大成阮哥哥卻被許多洪姓弟兄擁著，在有聲有色的大雨中有聲有色地走了。

　　阮哥哥沒領那十兩養傷銀，也沒向德高望重的孝廉老爺告辭——孝廉老爺卻是看著他哩！孝廉老爺的目光將他的轎子送出了很遠、很遠……

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