神諭(42)_周梅森

四二

　　「你說到了那個肖德夏，那麼，本縣倒要問你，肖德夏為何要登門尋釁？還不是為了抱回自家侄兒嗎？你們為何不允？難道那孩子是你們的不成？你們這些番人也太不懂本朝的規矩禮數了！就沖著這一條，也該打你們幾十大板！」

　　李約翰不服，仰起臉道：

　　「收養無人過問之棄兒有什麼罪呢？你們不也講究個仁義慈善嗎？難道樂善好施也是罪過嗎？我李約翰對萬能的主起誓，我們收養清浦棄兒，完全是出於一種人道的義務，絕無其他異心！而那肖德夏卻是要將其侄兒賣給他人……」

　　陳老父母卻不耐煩了。其實，對此案情節他已一清二楚，他這樣問問，只是走個過場而已，陳老父母又拍了一下驚堂木：「好了！好了！休得囉嗦！你們二人且與本縣跪到一邊去，本縣自有道理！」

　　陳老父母傳喚陸牛皮上堂。

　　陸牛皮在陳老父母案前一跪下，陳老父母便側著身，乜著眼，不懷好意地笑了：「陸牛皮，你可是記性不大，忘性不小哇！咹？上一回枷號十天，也沒枷掉你一點頑潑的本性嗎！如此看來，你倒真是一塊絕好的牛皮嘍？咹！」

　　陸牛皮慌忙磕頭：「老爺！老爺！小的冤枉！小的冤枉！小的這一次委實冤枉！小的求老爺做主！」

　　陳老父母臉上陰冷的笑消失了，代之而來的是一派莊嚴的冷漠：「哦？你也有冤枉，竟然有人敢冤枉你？這著實是稀罕得很哩！」

　　陸牛皮又是一陣搗蒜般地磕頭：「老爺容小的啟稟……」

　　陳老父母抓起一支火簽，貓玩老鼠似的瞧了瞧陸牛皮，遂又將那火簽高高舉起：「先不忙稟報，本縣要與你長點記性再作道理！」

　　火簽摔將下堂。

　　隨著火簽摔下堂的還有陳老父母威嚴的斷喝——

　　「刑房來人，與我將這塊臭牛皮重責三十！」

　　兩個執杖大漢又跑進大堂，按倒陸牛皮不折不扣打了三十，直打得陸牛皮「爹呀」「娘呀」地叫了半天。

　　這挺好玩。陳老父母的最高享受就是聽取案犯被杖擊時的嚎叫。打完了陸牛皮，陳老父母似乎還沒過足癮，又順手摔下了一把籤子，讓刑房一併齊將鐘德亮、小豆芽並十余個潑皮無賴統統杖擊二十。

　　大堂內外像炸了營似的，驟然響起了一片驚天動地的聲音，衙役們打得賣力，潑賴們叫得賣力，陳老父母自然也就聽得格外過癮了。聽到後來，陳老父母眯起了眼睛，倚在太師椅的靠背上搖啊搖的，有點飄飄欲仙了。

　　好一陣子喧鬧之後，哭嚎聲、杖擊聲漸漸平息了，陳老父母這才停止了搖晃，慢慢睜開了眼睛，很和氣地問：「打完了？」

　　刑房衙役稟報道：「回老爺的話，一人二十，全打過了！」

　　陳老父母點點腦袋，讓刑房的衙役們統統退下，這才認真地巡視起堂下跪成一片的案犯們。

　　這時，案犯們仿佛得了什麼人的指令似的，一齊亮著嗓門喊起了冤枉。

　　「唔，還真有冤枉？真有冤枉，便與本縣一一道來吧！」

　　陸牛皮率先陳述起來，說那傑毛子、李毛子明開商號，暗傳邪教，擾亂民心，禍害地方，他們是忍無可忍，才打到天福商號的……云云。

　　陳老父母根本不信，他認為這兩個洋毛子沒有這等膽量！嘉慶二十年洋毛子蘭月旺私傳邪教被朝廷殺了頭，這事洋毛子們都是知道的，他們決不敢拿自己的腦袋開玩笑。陳老父母一邊聽著陸牛皮的陳述，一邊卻很負責地揣摸著，是不是該再賞陸牛皮幾十大板？

　　陸牛皮說完，鐘德亮和小豆芽又說，意思全一個樣：這兩個洋毛子傳邪教！

　　陳老父母開始用那兩隻陰沉的眼睛掃視傑克遜和李約翰了。陳老父母對這兩個洋毛子也沒有好印象，也極想找個藉口把這兩個洋毛子杖擊一番，讓這兩個洋毛子領略一下大清官府的威嚴，使他們也長點記性，別再為著一點小事便跑來訴訟。

　　卻要找個藉口。

　　驚堂木一拍，嘹亮地喝道：「你們說這兩個番人傳播邪教，可有干證？」

　　陸牛皮道：「有！證據在我家阮哥哥——阮大成那裡！阮哥哥就是為這事求見大老爺的！」

　　「傳阮大成上堂！」

　　阮大成被帶到堂前。

　　「你告發這兩個番人傳邪教可是真的？」

　　「是真的！」

　　「你有何證據？」

　　阮大成道：「證據確是有的！小的已全部寫在訴狀上了！」

　　陳老父母這才想起阮大成呈上的訴狀，遂找了出來，疾疾地看了一遍，又問：「李約翰房間的邪教器物，你親眼看見了？」

　　阮大成道：「這是肖德夏親眼所見！肖德夏正是看了邪教的十字架，才認定侄兒落入洋毛子手裡會有禍害，才提出討回侄兒的！老爺聖明，想必也知道，孩兒無邪，而若是對那無邪孩兒授之以邪教，則孩兒一生休矣！」

　　陳老父母點了點頭，認可了阮大成的分析，又問肖德夏道：「你可親眼見了邪教的十字架？」

　　小豆芽道：「見了，小的早就見了，那十字架是掛在李毛子屋裡的，白天遮著一層布！」

　　陳老父母高興了，他終於找到了責打這兩個洋毛子的藉口。

　　「斬不死，李約翰，你們倒有什麼話說？你們屋裡確有十字架嗎？」

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