神諭(22)_周梅森

二二

　　§第十一章

　　陸牛皮雖說也姓陸，卻並不住在陸府。陸氏家族按「朝鼎繼世，家道遐昌」的班輩排下來，排到昌字輩——也就是陸牛皮爺爺那一輩上，已有了同宗兄弟姐妹四百余口子。陸牛皮的爺爺在其同支叔伯兄弟中排行十三。人稱十三爹。十三爹活著的時候是住在陸府的，儘管他腦瓜不開竅，一生不走運，連半個秀才也未得中，可五十多年的光陰倒也過得順順和和，乾隆四十五年秋天，辮子一翹，給四個兒子留下了四百多畝地和陸府第六進院子的十二間高堂大屋。四個兒子當年便分了家，分家之後第三年，十三爹的二兒子陸牛皮的老子陸榮令，被迫將自己的房產賣給了大哥陸榮聯，自己帶著妻小住到了外邊。

　　那時候，陸姓這個大家族已開始出現了貧富不均和分崩離析的兆頭，榮字輩同宗兄弟有幾十口子都因著種種原因，在陸府宅內支持不下去，陸陸續續搬出了陸府，被迫在清浦鎮各個角落開闢新的生存空間。搬出去的，或經商，或曬鹽，或幹些別的營生，大都越混越差，子子孫孫再也難回陸府——自然，也有例外：十二爹的兒子陸榮俊，借錢買了兩條三桅快船上北洋、下南洋，十幾年間發了一筆洋財，嘉慶十八年動用白銀八萬兩，修下了陸府第七進院，一時傳為美談。

　　大多數陸姓子孫卻永遠失去了返回陸府的希望，他們只能眼睜睜地看著他們那富有的同宗同族的兄弟爺們兒蓋樓堂，宴賓客了。老祖宗陸侍郎留下來的三百八十四畝專為蓋房用的族中公產，眼見著被一片片新起的屋廈蓋嚴實了，他們那最後一點可憐的希望，也被絕望取代了。

　　陸府對於他們來說只是一個逝去了的夢。

　　陸府書香繼世，忠義傳家，可陸府也和不講忠義的人們一樣，敬富不敬貧。

　　然而，儘管如此，他們還是姓著一個陸字，他們和陸府有著千絲萬縷的聯繫。他們同為老侍郎之後，老侍郎的血脈不但在富有的陸姓人們身上搏動著，也在他們貧窮的陸姓人們身上搏動著。他們的窮，不怪老侍郎，不怪別人，只怪他們和他們的前輩們無能！因此，不管他們住在清浦鎮的哪個角落，不管他們為自己的生存做著什麼下賤的勾當，那威嚴氣派並不屬他們的陸府，但依然是他們信仰的中心，依然是他們不可動搖的精神支柱！只要那威嚴氣派的陸府門樓不倒掉，他們便有活下去的依據，他們的日子就會過得很踏實，他們就有資格向清浦鎮上那些不姓陸的人們炫耀：「瞧，我們是從那裡搬出來的，我們那時候闊著呢！上馬金，下馬銀，車馬轎子一大片！」

　　在清浦鎮上，有資格姓陸便是一種驕傲。

　　這驕傲現在是他們唯一的精神財富了。

　　也有些雜姓人等，對這等驕傲並不以為然。不以為然便是冒犯，於是，便有充足的理由打上一回。

　　陸牛皮便打過。那一次，南寶號賬房師爺李歪鼻子和陸牛皮因賒帳問題引起口角，李歪鼻子說了一句：「陸家好東西不多，都他媽的是打流混世的東西！」他一聽就火了。罵他陸牛皮倒沒有什麼，可這李歪鼻子竟罵整個陸家！他陸牛皮不好，難道陸府的孝廉老爺也不好嗎？難道陸府的叔伯爺們兒都不好嗎？當下便打。被號中的夥計拉開後還不罷休，先是跑到孝廉老爺面前告了一回，見孝廉老爺不理不睬，又邀上住在陸府外的陸姓兄弟爺們兒幾十口子，氣勢磅礴地打入店堂。這委實是一場好打，十幾個店中夥計被打得頭破血流，可憐那李歪鼻子嚇破了膽，竟躲進了米缸中。

　　陸牛皮占了便宜，卻還要胡鬧，仗著頭上擦破了點皮，硬是往店堂大門口一躺，口吐白沫，裝死裝活，非逼著南寶號拿養傷銀不可。最後，還是南寶號大掌櫃趙子雲趙大爺三請九邀，送禮賠罪，請來了孝廉老爺，才制止了一場更大的糾紛。孝廉老爺當著眾人，訓斥了他一通，卻也毫不含糊替他要下了三十兩養傷的銀子。孝廉老爺也姓陸，孝廉老爺雖說公允中庸，胳膊肘卻要朝裡彎的。後來，他便一客不煩二主了，三十兩銀子用完，涎著臉皮跑到趙子雲趙大爺面前，說是要為南寶號效力。趙大爺惹不起陸家爺們兒，同時也想借陸家的勢力保護清浦地面上的生意，便應允下來，讓他做了押船的工頭。

　　陸牛皮臉皮極厚，據孝廉老爺考證，這等質地的臉皮，是從他老子陸榮令那兒傳繼過來的。孝廉老爺是榮字輩長房長子，自幼便有少當家之稱，常以當家人的身份對陸榮令予以規勸，只是這陸榮令總不知悔改。剛搬出陸府那陣子，陸榮令常同孝廉老爺借錢，借了從未還過，也從未不好意思過。借了錢，便去買洋藥吃，結果，三十七歲便送了性命。兒子陸華田鬧得就更不像話了，竟有了一個牛皮的雅號，不但吃洋藥，擲色子，還盡和清浦街面上的一些無賴之徒鬼混。有人說他是一塊煮不熟、切不爛的臭牛皮，沾到誰身上誰倒黴！正是因為看到阮大成常和陸牛皮攪在一起，孝廉老爺才看出了阮大成的不堪造就，才決定請他走路。

　　孝廉老爺聰明哩，他認定，和陸牛皮沾和在一起的人，一概沒有好人。

　　陸牛皮卻不認為自己是如何的不好，他認為自己是個了不起的英雄好漢，為了陸府的尊嚴，為了孝廉老爺，他敢和天王老子拼命，這不是英雄好漢，又是什麼？孝廉老爺承認不承認他不管，反正他自己承認，反正他身邊的一幫兄弟爺們承認，反正南寶號上的趙大爺承認——他認定趙大爺是承認的，趙大爺不承認他英雄，何以收他為押船的工頭？

　　阮大爺自然也是好人，也是英雄好漢。惺惺惜惺惺，英雄敬英雄，他們便走到一起來了，便結下了金蘭之好。他從此以後，要隨著這阮大爺幹一番出人頭地的大事情哩！阮大爺鬧騰上去了，弄個撫台、總督什麼的當當，他自然也會有好處的。到那時，他也要掠些銀子來，堂堂正正蓋上一進院子，重新住進顯赫的陸府。

　　自然，幹事情得有人，得多結交一幫弟兄。阮大哥發下話了，得拉人，得拜把子，拉一個人進來，阮大哥便給一兩銀子的禮儀、香火錢。就沖著這拉一個人給一兩銀子，他也得搗騰個百兒八十口子人來！

　　連著幾日，陸牛皮甚是活躍，先就近和身邊十幾個吃洋藥、擲色子的哥兒們拜了一回，接著，又把鎮上合得來的七八個陸家弟兄拉下了水，最後，開始向外圍發展。

　　這發展極為簡單，也就是把在阮大哥府上演過的那戲照搬一回，只要不是傻瓜，誰都會演——既然誰都會演，他便得快演，倘或他演得慢了，便宜就會讓人家撈去了。他還留了一招，拜把子時，指天發誓：「結下金蘭之盟同生同死的就咱們幾個，多一個不要！誰再和別人亂拜，天誅地滅！」

　　拜把子時，阮大哥講過的那樁驚天動地的大義，他從未和別人講過。這是阮大哥交待的，不能和尋常人講。阮大哥究竟要幹什麼大事情，他不知道，也不想知道，他只是認定，跟著阮大哥絕沒有虧吃。他揣摩著：阮大哥或許要圖個功名前程，倘或有了功名前程，做了個知府、知縣什麼的，也得用一班人馬。他又揣摩：阮大哥或許想學著順天府的那幫漢子，開個「虎威」鏢局什麼的，那自然也要用人的。往最壞處想：阮大哥要拉一幫人打家劫舍，那也是十分好玩的事，動靜鬧大了，官府沒辦法了，也會招安給個名分的……不管咋的，反正沒有他陸牛皮的虧吃。退一萬步講，事情鬧得不可收拾了，他姓著一個陸字，孝廉老爺也姓著一個陸字，孝廉老爺便不會不管——就像那次大鬧南寶號，最終，孝廉老爺不是出面了嗎？孝廉老爺是不會看著他吃虧的！

　　陸牛皮腦袋裡根本沒有一個怕字！

　　這一日，陸牛皮又邀著打魚的鐘德亮，鹽民趙老二，開狗肉湯鍋的白二龍等一併七個弟兄來到了西大街自己的茅舍。

　　確乎是個茅舍。那屋子在西大街的一條窄巷裡，巷子的地面比屋子高出半尺，愈加顯得屋子矮得可憐，個子高的，伸手便能觸到屋簷。屋子一共三間，是青磚砌的，屋頂上原先似乎是有瓦的——屋簷上方現在還能看到兩排破舊的小青瓦，現在卻蓋上了一層茅草，屋脊處的一些茅草竟活了，青青的一片。屋前沒有院子，從開著的屋門可以看到，一個破舊的小院在屋子後面。

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