神諭(2)_周梅森_學達書庫

二

　　清浦人是高尚的、清廉的、正直的，他們寧願終身不食海味，寧願不要漆杠皮箱，不穿拷綢雲紗，也得要大清聖上的朗朗乾坤，千古不變的純樸世風。

　　仿佛曉得了他們的心理，這一年南洋船隊沒有在正常的五六月間駛抵清浦鎮，一直到七月下旬也沒有任何音訊。在這期間，北洋的沙船隊倒來過兩撥，他們等不到南洋鳥船的音訊，只得卸下運來的松木、大豆，裝了一些清浦地面的土特產揚帆北歸了……

　　這一年頗為怪異，清浦地面上出現了不少令人不安的徵兆，該來的鳥船、估船沒有來，不該來的天災人禍卻一一來臨了。

　　五月頭上，當南寺坡上的南洋商行和北洋商行的商人們翹首企盼鳥船隊的時候，不知從哪兒飛來了一片黑壓壓的蝗蟲，清浦十八灘上的莊稼一夜之間被啃得精光，連田埂上，荒野裡的野草都沒留一根。

　　蝗蟲過後，清浦地面上寸草不生，仿佛遭了一場天火，三村四寨的萬余鄉民仰天號啕，痛不欲生。清浦鎮上和津口縣城裡，災民如蟻，民死道路，填溝壑者無可計算。十八灘上草根茅根全被災民扒光，更有喪盡天良者竟烹食人子，苟且偷生。

　　食人之事出過幾起。五月底阮家集阮五孩在村前的官道旁抱了一個三歲的棄兒，殺後煮了一鍋，正欲吞食，被鄰居阮慶山發現，當即合著族裡長輩扭拿送官。六月頭上，荷花橋一老婦殺了自己的孫子，煮了一鍋肉，存放在瓦缽裡，被人窺見，當即強看瓦缽，竟在瓦缽裡發現了小兒的手指，於是，也被扭送津口縣大衙。六月十二日，清浦鎮南門外小販豆狗夫婦偷掠鄰人之子，洗淨殺死，正欲下鍋，被官兵聞訊拿獲，雙雙扭至大衙。六月十三日，這二男二女被綁到津口縣北門外杖斃。津口縣縣父母老大人陳榮君親臨監刑，十數個虎狼一般的衙役手執大棒在這二男二女身上杖擊了不下二百，才一個個把他們擊斃，其時，圍觀者如堵，盛況空前。

　　就在杖斃這二男二女的次日，又一個凶象顯現了。

　　這日午後，清浦鎮上空黑雲四合，狂風大作，大有翻江倒海之勢，清浦人們都預感到要發生點什麼事了。果不其然，狂風旋起之後，一聲炸雷撕開了半個昏暗的天空。南寺坡上一條白龍自天而降，長達十餘丈，乘風飛騰，嘯旋四方，爾後，一頭紮入海底。南寺坡沿的陸通浦家被龍拖去屋舍八間，屋內三男二女均被拋入海底。相家紛紜：此乃大凶之兆，惡龍入海，主大劫。

　　然而，一直到七月下旬，大劫卻沒有出現，小麻煩倒出過一次，那是六月二十二日夜裡的事。那夜，海賊三和尚手下的剽悍海匪百餘人，分乘兩條三桅快船于夜黑風高之際，由茫茫海上駛抵清浦，搶了南寺坡上南洋商號和北洋商號的不少財物，津口縣城裡的官兵聞訊趕到，這幫海賊才逃竄入海。

　　這是個災難的年頭。這一年是宣宗旻甯道光二年。這年五月，陝西、青海番人反清，七月，新蔡朱麻子舉旗造反，而豫皖二省撚亂四起，鹽梟甚眾，沿海各地，洋盜肆虐。南方各省之天地會繼順天大盟主林爽文臺灣舉事、廣東梅縣起事之後，又圖謀反叛，其黨徒甚眾，傳播區域，擴大到沿海各通商口岸並長江下游的廣大地區……

　　§第二章

　　這年八月的一天，一隻清浦人們見慣了的三桅鳥船孤雁般地漂到了清浦岸邊。

　　最先看到這只鳥船的，是南寺坡上「致隆」號的南洋商人鐘亦亮鐘二爺。鐘二爺先是以為鳥船隊來了，興致極高地扯著破鑼似的嗓子叫了一通，把南寺坡街面上所有的南洋商人和店中的夥計都喚出了店堂。可是，到得港岸一看，水天相接的天邊依然是一隻孤帆，鐘二爺不覺生出了許多疑竇：咋還是一條船，其它船都貓到哪兒去了？莫不是……待那鳥船漸漸近了，鐘二爺又發現：船上前後兩條桅杆上的帆都不復存在了，中桅上的帆也扯壞了，像一面迎風四擺的旗。高高翹起的船頭破了幾處，印在船頭上的大鳥圖案也被什麼穢物塗遮得模模糊糊了。

　　船的吃水線很淺，好像根本沒裝什麼東西似的。破舊的船板上站了許多人，這些人晃動著赤裸的上身向岸上招手、呼喊，手裡還揮舞著帽子、毛巾、小褂。他們的聲音乾澀而沙啞，帶著幾分野獸嚎叫似的粗野，繼而，這嚎叫又變成一片哭喊，那哭喊聲煞是響亮，嗡嗡吟吟匯成一陣旋風般的喧囂，幾乎把嘩嘩湧動的漲潮之聲遮掩了。

　　鐘二爺從那船上傳來的斷斷續續的喊叫聲中明白了些什麼，猛然省悟到：鳥船隊完了，歸屬於他的兩條三桅大船也完了！一時間，他腳跟一軟，眼前浮出一片旋轉的金星，蝦米般彎駝的身子不由自主地要往地下癱。「致隆」號的本家夥計鐘阿夏一看勢頭不對，上前兩步，將鐘二爺攙扶著在一塊大石頭上坐下了。

　　鐘二爺坐在石頭上，昏花的眼中浮出了一線淚光，他偎依著阿夏的身子，蒼老的面孔痛苦地抽動著，木然地喃喃道：「完了！我……我的三桅大船完了！我的……我的貨完了！天……天殺的海賊喲……」

　　阿夏道：「二爺，咱們且去瞧瞧再說，說不準那些船是迷了航。」

　　「不！不是迷航！他們，他們必是遭了海賊了！必是遭了海賊了！我知道！幾日前我就做過這樣的夢！」鐘二爺固執地說。說話時兩眼牢牢盯著岸邊那條越漂越近的海船，心中似乎還企盼著什麼奇跡。

學達書庫(xuoda.com)