秋天的憤怒 十七
東北是一片遼闊的、寬容的土地。李芒和小織在這裡遇到那麼多從家鄉逃出來的漢子，他們之中，有的做了挖煤的，有的鑽進森林裡伐木，有的跟當地人一起種參。「盲流」之多，說明了苦難之多。人們從不同的方向彙聚到這塊陌生的大地上尋找生存的希望來了。這裡也並非就沒有苦難，只是曠闊的疆域很快就將它溶解、稀釋了罷了。人們在這生疏的、粗獷的、無比遼遠又無比野性的山嶺和叢林、荒地間，奮力開拓著新的生活。這裡也有最著名的城市，像哈爾濱、長春、齊齊哈爾、吉林等等，但大半不是「盲流」們流連的地方。他們的好運氣不在這裡。他們從龍口、煙臺等水路而來，或沿鐵路走一個弧線，然後直插北疆。旅順白玉山上的高塔，市內的中蘇友好紀念銅塔；哈爾濱的松花江，美麗的太陽島，長春寬闊的斯大林大街；……他們往往來不及瞥一眼，就匆匆上路了。他們和一部分當地人一起去翻黑土地，撬岩石塊，甚至將腿上纏裹了皮條子去挖參娃。能使用的工具都使用過了，或長或短，或輕或重，用它來敲擊那扇幸福之門。……
李芒和小織倒是吃盡了苦頭。李芒在鶴崗煤礦挖過煤，一次冒頂把他趕出了這個行當。後來他又試著刷線布、種植向日葵、亞麻和甜菜，試著采松子、獵貂獺。他先後到過五大連池，到過張廣才嶺和老爺嶺……一場大病差點兒使他沒有走出老爺嶺。小織哀求他說：「李芒！我們往南走吧……」她只知道他們的家鄉在南邊。李芒聽從了她的勸告，到了吉林，到了通化，到了長白山。最後，李芒在一個叫「露水河林場」的附近，跟一位關東老大爺學種黃煙了。
關東老大爺叫「莫合」，李芒永遠也無法搞明白這名字的含義，問他為什麼叫「莫合」？他吸著一個大黑煙斗說：「就是『莫合』嘛！」，…莫合老爺爺種了一輩子煙，有無數的絕技。他用小刀子，可以割出比別人多兩片的頂葉煙，他的煙田，絕少出現黃葉病和爛秸病：無論什麼時候看他的煙棵，都是齊齊的一般高。特別令人羡慕的，是他能在煙田種出各種味道的煙葉：酒味兒、糖味兒、果子味兒的……
李芒和小織像服侍親爺爺一樣服侍他，他也把身上的本事全拿出來……夜晚，李芒就和小織讀書。他們找來各種各樣的書來讀，有時一直讀到拂曉。這種生活充實而安定，他們又感到幸福從鬧鬼的屋子跑到這邊的大山裡了。有時小織對李芒說：「我們還缺什麼？什麼也不缺了……李芒，你不覺得幸福嗎？……」
李芒找來一疊子紙，沒事的時候就寫起來。他對小織說：
「我在南山的時候跟你說什麼了？我說我要寫一本書！現在，我就試著寫那書了。我要寫傻女，寫袁光……」
小織說：「袁光不在了。傻女也不知道怎麼樣了……」
「她會活著。我想總有一天她會回到蘆青河邊上……從那一回遇到撈青苔的姑娘以後，我老要做傻女回來的夢。我出門的時候從來沒有忘記打聽傻女。我還記得老寡婦在大翻工地上用手摸我臉的情景，我一想起來就忍不住要流淚。老人的話沒人信了，大夥兒都說她是瘋了。她大概是把傻女的事情託付給我了。我一定要找到傻女！我一定要弄清蓖麻林裡發生了什麼事！就是傻女不在了，我也不會洩氣。千年的枯樹還會發芽呢，是誰逼瘋了兩個人？說不定突然就有什麼兆頭生出來，讓人一清二白了呢！……」
李芒說這些的時候，小織定神地望著他。她在心裡說：啊啊！這就是男人哪！這就是丈夫哪！我的男人，我的丈夫！……
李芒跟莫合爺爺學種煙，也學會了吸煙。老爺爺吸煙的技術才叫高呢，他能將煙品出幾十種味兒來，底葉、中葉、頂葉兒，他一吸就知道；就是同一片葉子，葉尖和葉根、葉邊和葉梗的味道他也分得出來。他還能將煙秸上的一截兒煙骨（煙骨的味道是極香的，可惜沒勁道！）配上幾片頂煙，做成又香又醇的「混子煙」；能將底煙、頂煙、辣嘴的蛤蟆煙按比例配好，做成奇怪滋味的「大全煙」；馬糞施肥的煙、豆餅施肥的煙、草木灰施肥的煙以及施了化肥、人糞、芝麻餅、棉籽、死貓爛狗、免羊糞的，都要分開放，以免「混味兒」。李芒和小織常要暗暗發笑：那是多麼細微的分類！那能有不同的味兒嗎？想是這樣想，但他們總是極其尊重莫合爺爺的意見和經驗，其中包括一些明顯的謬誤和純屬個人怪癖的東西……
這樣不知不覺中時光在飛快流逝。李芒寫成了一大本子東西，小織看了，覺得十分失望：他完全沒有寫東西的才華，儘管他已經讀了那麼多書。李芒也看著不順眼起來，後來乾脆一個人偷偷把它燒成了一堆灰，埋到了喂草木灰的煙棵下。
中秋的時候，陸續收煙了。他們將煙葉割上一截兒煙骨，用繩子編成一排一排（這叫「煙吊兒」），掛到木架子上曬乾、過露水。被露水洗過幾場的煙葉又黃又紅，味道也醇厚了……
這時候的活兒特別忙，常常要挑燈割煙、上煙吊兒。三個人就在煙田裡坐著幹活兒，頭頂上是一片星星。莫合爺爺講著老山裡的故事，講著長白山上的天池，天池裡爬出的水妖……
露水簡直就像一場小雨，半夜活兒做下來，衣服幾乎能擰出水來！……
煙葉收完時，李芒要去吉林。在路上，他遇到了一個蘆青河邊上的老鄉。一路下來，李芒才知道他的家鄉有很多變化。開始包田了，日子可以過得很紅火……這勾起了他的鄉思。他回來後，怎麼也睡不著了。他在想救了他一條性命的玉德爺爺，想那片土地，想海灘平原上的熟人了！被日常生活暫時淹沒了的鄉思像噴泉一樣噴發著，又像烈焰一樣燎著他的胸扉！他當晚就決定：回老家去！他先一個人回老家去看一看！……
李芒一個人回到蘆青河邊的村子裡了。村裡人像看到了一位天外來客一樣，驚奇得了不得。玉德爺爺像怕他重新跑掉一樣，緊緊握住他的胳膊，老淚不停地流著，接著又號啕大哭起來。他說：「我的孩子啊！你可回來了！可回來了……
我想小織子、想你啊，我這幾年老要做你倆的夢……」肖萬昌見到李芒似乎並不驚奇，他的第一句話就是：
「你把我閨女給弄到哪兒去了？」……
玉德爺爺讓李芒快些領小織子回來，說再要不回來，他想孫女也想死了。肖萬昌說：「回來看看可以，住下來不走可不行。我沒有這樣的女婿！再說，他和小織的戶口也銷掉了，上邊有規定，回來的『盲流』一律不給落戶……」玉德爺爺一聽急了，跺著腳說：「你這心比石頭還硬！生米做成了熟飯，再說又這多年了，你還不要他們！」肖萬昌說：「就是我要他們，也落不下戶！」
玉德爺爺還要說什麼，李芒對他說：「爺爺，我不是回來給誰做女婿來的，我是回自己的老家來的。我馬上回去搬小織來看您老人家，然後就侍候著您，不走了！……」
玉德爺爺感動得不知如何是好。他伸手拍打著李芒，嘴裡咕噥著：「孩子啊，落葉歸根，吵架歸吵架，還是一家子人，還是得回家，啊？……」
李芒回東北的前一天，玉德爺爺又求兒子，讓兩個孩子回來落戶，肖萬昌還是不依。玉德爺爺罵著：「冤家，還要我給你下跪嗎？」說著，「撲通」一聲給兒子肖萬昌跪倒了……
肖萬昌驚慌地扶起老人，一聲也不吭了……
李芒返回東北了。他要和小織回到蘆青河邊了！
怎麼跟莫合爺爺告別呢？怎麼和這個搭在林中空地上的茅草屋告別呢？怎麼和這個親手綁紮起來的煙架子告別呢？
人生活在這個世界上，就得忍受著一次又一次的告別，就得經歷那最終的告別……
莫合爺爺不言不語地和兩個年輕人分手了。他們臨走給老人蒸了一大鍋面餅，洗淨了他所有的衣服鞋襪。老人送給他們的，就是那個大黑煙斗……
他們回到老家，很快就分到了一塊土地。不久，他們就種出了方圓幾十裡最棒的煙田。玉德爺爺再也不願離開他們了，成天在田裡幫他們打冒杈、整煙地壟子。
一天晚上，老人突然提出說：「萬昌的地和這塊界臨，怎麼不合起來種煙呢？一家人還分來分去嗎？」
李芒堅決地搖頭說：「不！爺爺，不能合！」
「什麼不能！你知道為合這地，我跟兒子費了多少口舌。
『家不和，外人欺』，孩子，一家子做片大煙田多美氣！我從年輕時就盼著自家有這麼大的一片地啊……」老人說得很嚴厲，也很動感情。
李芒還是搖著頭。他有多少話要跟老人說啊。但他相信什麼都說不清楚。他只是預感到跟肖萬昌的真正合作是不可能的，也是沒有前途的……他搖著頭。
老爺爺火了！他罵著：「小冤家！還得我給你兩個跪下嗎？
你和萬昌還能再吵麼？一家子人還能再分開麼？……」老人氣得全身都顫抖了。小織趕緊扶住了他，說：「爺爺！爺爺決定吧，我們都聽爺爺的！」