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6
樹五斤因「桃色新聞」而陷入尷尬境地。對別人如何議論自己地倒感到無所謂，但他擔心那些捕風捉影的閒話傳到李茜耳朵裡，儘管自己對李茜確有一點隱隱騷動，但從來沒有表露出來。不過話又說回來，即使這種情感深入發展了，他也認為沒有什麼大不了的，轉業就轉業吧，還是那句常說的老話，回家種地照樣吃飯。
當然，從心裡說，樹五斤並不想轉業，不是等房子也不是熬官職，更不是像有的幹部那樣在部隊混飯吃--說起這些幹部他心裡就不是滋味，他們十七八歲入伍的時候，帶著足夠的勇氣和自信，而當了十幾年兵後卻毫無銳氣，就像籠子裡的鳥面對大自然茫然不知所措，並心甘情願縮在籠子裡--樹五斤是眷戀部隊和他筆下的那群官兵，他的生命和精神已經深深紮根于培育他成長的那片沃土。但是，別人卻把樹五斤也看成那種不願飛出籠子的鳥，正在低三下四地混日子，熬病休。他覺得這是對他人格的藐視。他甚至想，就是混日子，熬病休，那也比那些不想轉業，提著煙酒四處活動的人光彩，比夏科長比李長水這種在背地裡使絆子的人光明磊落。因此，樹五斤有時還真想轉業，他想讓夏科長和李長水他們看看，他樹五斤出了軍營也照樣活得很好。
樹五斤知道夏科長和李長水在暗地裡議論他。那天，李長水在宣傳科對夏一天說：「我敢打賭，別看他跟李茜的事情暴露出來了，但他今年還會以有病為藉口，鬧著不走。」正說著他走進去，不聲不響地坐在自己的辦公桌前。樹五斤就是這麼一個窩囊的人，雖然已聽到他們說的話，卻裝著沒聽見，把氣憋在自己肚子裡。
好在他很快就去五連蹲點了。和十八九歲的士兵們吃住在一起，心裡漸漸明朗，他從士兵們的臉上看到了自己過去的影子。有時竟產生一種幻覺，自己也成了他們當中的一個，正與他們說笑唱跳。閒靜下來仔細一想，禁不住吃一驚，自語道：
「17年一晃就過去了？」
他覺得像在做夢，似乎昨天還是這些憨厚可愛的小兵們的一員，現在卻是35歲的人了，再過對年呢？不敢細想下去。
當新兵時的許多人和事，便常常在他眼前鋪展開來，讓他每天夜裡都睡不安寧，睜著眼去聽哨兵上下哨的腳步聲，想那些如煙往事，於是從積澱的歲月裡勾出一件小事。他當新兵的時候，是在東郊亮馬河畔的一片荒草地上接受訓練的，一次他站在隊列裡，兩手貼緊褲子口袋的位置，右手觸到了褲兜裡的一件東西，就仔細地摸弄著，站在隊列前的班長發現後，眼睛瞪圓了喝道：「樹五斤，你在動什麼？」
他的臉立即紅了，不說話。
班長走上前，伸手去掏他的褲兜，掏出一塊手錶大的石頭。班長舉在眼前定神瞅了瞅，是塊普通的石頭，就一甩手扔出很遠。樹五斤的心猛地收縮一下，眼前出現了家鄉的羊腸小路：那個送他當兵走出家鄉小路的女同學，與他默默相對地站在小路的盡頭，很久，女同學彎腰從路上撿起一塊石頭，含淚說道：「帶上我給你的
禮物，別忘了你的故鄉。」
家鄉的小路在他的思念裡漸漸拉長，一頭系著他，另一頭是炊煙繚繞的山村和山村裡那雙含情凝望的眼睛。
當班長一甩手扔掉那塊石頭的時候，樹五斤瞥了一眼那片草地，知道不可能再找回石頭了。然而那塊石頭現在卻總在他的眼前晃動。他想那塊石頭肯定還在那片碧綠的草叢裡靜靜地臥著，而且還像當年那樣鮮活鮮活的。
樹五斤的心動了，他相信自己看到石頭一定還認識它，它的色澤是家鄉泥土特有的色澤。他就想去試著找找它。
7
下連一個禮拜，老婆蘇麗打電話讓樹五斤回家，說她的身體很不舒服，樹五斤就向上級請假，回去了一個晚上。
蘇麗其實沒有病，她讓樹五斤回家，是要與他商量一件事情。樹五斤和李茜的新聞傳到醫院，有人問李茜有沒有這回事，李茜憤怒地說：「睡了又怎麼了？」這話等於她承認與樹五斤已經「那個」了，後來故事傳成樹五斤與李茜被蘇麗當場擒獲。蘇麗感覺到問題嚴重了，她萬萬沒想到由於自己一時性急，竟惹出這麼大一個
亂子。按這樣傳下去，樹五斤年底是肯定要打背包走人了，這不等於搬起石頭砸自己的腳嗎？
實話說，樹五斤與李茜的關係發展到何種階段，蘇麗並不清楚，她手裡抓住的准一憑證，只是李茜寫給樹五斤的一封信。
樹五斤住院的時候，李茜經常與他聊天，一起孜孜不倦地談小說，談小說的感染力與人格力量之間的關係，倆人越談越親密，越談越有一種相見恨晚的感覺。
樹五斤動手術的幾天裡，李茜為他跑前跑後，心裡那份情不自禁的焦慮和惦念，連蘇麗都看出來了。一天晚上十點多，蘇麗去醫院，正巧碰上李茜坐在樹五斤的病床邊，一隻手在摸他的額頭。樹五斤手術後一直有點發燒，假如換了別的護士摸他的額頭，蘇麗不僅不會氣他，而且會心存感激，但現在李茜在摸他的額頭，蘇麗就覺得不舒服，當時便給了李茜個冷臉。
蘇麗心胸狹窄，樹五斤與女同志相處比較謹慎，唯恐她產生誤會。出院後，李茜給他打過幾個電話，只是一般的問候。一次她說要去單位看望他，他慌忙拒絕，說有什麼事情打個電話或寫封信就行了。接著李茜真給他寫了封信，說了心裡的許多煩惱。她告訴樹五斤，她父親突然得病去世了，才52歲好端端的說死就死了，人
的生命真是太脆弱；又說母親希望她早點轉業回長沙，那邊已經給介紹了幾個男朋友等待她選擇，等等。讀完這封娓娓道來的倍，樹五斤久久無語，心裡頓覺悵然若失。他想過給李茜回信，但馬上又打消了這個念頭。以後李茜再沒有打電話和寫信給他，他還以為去年底她轉業了，直到春節收到她的賀年片，才知道她仍在醫院。
李茜給他的信，就夾在《沈從文自傳》一書裡。蘇麗是從來不看書的，那次卻突然有了興致，把樹五斤帶回家的書拿在手裡翻弄。許多事情恰恰發生在細小的疏忽中。
蘇麗看信的時候，樹五斤還在埋頭寫稿子，直到她大聲叫駡，他才發現她手裡拿著李茜的信。蘇麗突然聲嘶力竭喊道：「好呀五斤，你這個不要臉的流氓！……」不等他反應過來，她已經把一個枕頭摔到他身上。
樹五斤說：「你幹什麼你？」
蘇麗說：「幹你媽！」
說著，又將他面前的檯燈抓起來朝他身上摔。
樹五斤還說：「你幹什麼你！」
「你別裝蒜，說不清楚咱離婚。」
「有什麼可說的，不就一封普通的信嗎？」
「普通？寫了些什麼亂七八糟的！」
樹五斤想儘快平息事態，緩和了口氣向蘇麗解釋，說李茜那一陣子心情不好，父親去世，母親在家沒人照顧，她給我寫信是想排遣心中的鬱悶。蘇麗「哼」了一聲，說道：「她怎麼非要向你排遣？」
樹五斤說：「可能她覺得和我能夠溝通吧，她喜歡看我的那些狗屁小說。」
蘇麗冷笑了兩聲：「溝通？魚勾魚，蝦勾蝦，烏龜勾王八。」
這種吵架，不會有什麼結果，最後就是各自生悶氣。蘇麗把信抓在手裡，心裡像長了個瘤子，但她估摸他們也只是停留在拉拉扯扯的水平上。
話又說回來，即使樹五斤和李茜真有那事兒，像蘇麗這樣的聰明人，也不會把家醜向外張揚，她自己也不知怎麼昏了頭，竟對王主任說了。最糟的是李茜還承認了，這就是李茜太不負責任了，她自己不在乎，正好想轉業，可蘇麗在乎，樹五斤有作風問題能不轉業？他轉了業，蘇麗的希望也就破滅了。
蘇麗就坐不住了，打電話讓樹五斤回家後，對他說：「李茜承認這件事，不是把你往火坑裡推嗎？你不能讓她承認。」
樹五斤不耐煩地說：「什麼事情沒有，她承認什麼？」
「你沒聽說？她說跟你睡了。」
「她是說氣話，我猜得出。」
「不管氣話不氣話，她不能這麼說。」
「是你先說的，怨難呀？」
蘇麗半天沒說話，再說話時口氣軟了下去。她說我可以去找王主任解釋清楚，夫妻吵架，誰還不說些過頭話？但你也要李茜去給你們主任說清楚，否認這件事。樹五斤搖搖頭。蘇麗說為了兒子小帥以後有房子住，你今年無論如何不能轉業，你不能走在李長水前面，讓他們看我們的熱鬧。我求你去找李茜出面澄清事實，至於
你們兩個人以後如何，我睜一隻眼閉一隻眼。蘇麗說著淚水汪汪，弄的樹五斤哭笑不得，心裡酸酸的。他當然明白蘇麗的一切苦心，都是為了這個家，為了跟別人爭口氣。想到這裡，樹五斤歎息一聲，去安慰蘇麗，說自己跟李茜什麼事情都不會發生，至於讓李茜出面的事情，實在沒有必要，說不定會弄巧成拙。
蘇麗估計樹五斤不好意思對李茜張嘴，心裡說，你不去找她，我去。
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