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終於熬到了八一建軍節，部隊又和地方有關部門聯合搞隨軍家屬就業安置洽談會，那些一直沒有工作的隨軍家屬又滿懷希望地去參加「洽談」。香梅也去了，而且去得很早。幾個用人單位橫挑鼻子豎抵挑眼的，沒有看上幾個隨軍家屬。本來，這些家屬就是上次沒有洽談出去的「庫存」，自然條件差些。最後，只有環保局答應接收兩名隨軍家屬，可是家屬們都不願意去。說是環保局，其實就是去當清潔工人掃馬路，誰心裡都清楚。眼看洽談會就要結束了，一直坐在後面的香梅就自己站起來，說，我去環保局，啥時候能讓去上班呢？
許多隨軍家屬都扭頭看看香梅，看得朱文低著頭不敢抬。
回了家，朱文一直不吭氣，臉色灰灰的。香梅理解他的心思，說，你咋啦？我都沒有覺得丟臉，你倒抬不起頭了，有啥丟臉的，不就是掃地嘛。掃人民大會堂也是掃地，掃江主席辦公室也是掃地，掃哪裡都是掃。那天中午，香梅特意做了幾個好菜，看她的心情還是蠻愉快的。她覺得總算不了份工作，據說工資有一千多元，比朱文的工資還高，有啥不好的？掙錢就行，終於可以給自己的男人減輕一些負擔了。在北京，一家三口靠朱文一個人的工資生活，日子過得緊巴巴的。朱文腳上的那雙皮鞋，前面已經開了膠，像張開的鴨子嘴，香梅催他幾次，讓他再買一雙新的，他嘴上答應著，卻一直還穿在腳上。老鄉們聚在一起，香梅打量著別人的男人，都是亮亮的皮鞋。有一個喜歡顯擺的老鄉，每次總要讓香梅猜猜他的領帶或是一件襯衫值多少錢，每次香梅猜不對，因為那價錢確實貴得出乎她的意料。這個時候，香梅就偷偷觀察自己的男人，心裡便滋生出異樣的酸楚。
八月中旬，香梅上班了，分管的那段馬路離兵營很遠，而且上班的時間早。香梅不會騎自行車，朱文天不亮就起床，騎著自行車送她，然後還要趕回來出早操，要弄飯給兒子吃了上學，所以每天早晨朱文都忙亂得一塌糊塗。一次，他的褲子口沒有扣死，敞開著，站在隊列前整隊，隊列裡就發出哧哧的笑。朱文沒有覺察到，嚴肅地說，大家注意，隊列裡要嚴肅。站在一邊的一位首長就提醒朱文，說，朱參謀怎麼沒關好門就來出操啦？朱文仍沒弄明白，還對首長說，是沒關呀，我兒子在呢。結果，隊列裡爆發出響亮的笑聲，一向嚴肅的首長也開心地笑了。這時候朱文才發現大家的眼睛都瞅他的褲腰下面，低頭一看就明白了，當時尷尬得滿臉通紅。
朱文只送了一個星期，香梅就覺得這樣下去不是辦法，決定要學騎自行車。朱文就給買了，利用休息時間在部隊大院裡學。香梅那肥碩的身體，學自行車自然費力氣，雖然有朱文在後面給她扶著，但是仍一次次摔倒。身體靈巧的人摔倒了也沒啥大事，但是她摔倒後的樣子就難看多了，而且摔得也重，發出沉悶的聲音，像一隻成熟的柿子從樹上掉下，半天爬不起來，院子裡圍觀的兵們便哄堂大笑。香梅也不惱，爬起來再騎。農村女人的那種韌性是讓人懼怕的，一旦這種韌性發揮出來，沒有能夠阻擋她們的困難。香梅身上的傷痕越來越多，而她的動作越來越兇猛，那樣子似乎是在征服一匹烈馬。
她終於征服了自行車，雖然騎得很慢，但是畢竟可以自己騎了。最初朱文不放心，要護送她去上班，護送了幾天後，覺得沒什麼問題，就讓她單獨去了。單獨騎車上班的那個早晨，她的心情非常愉快。還沒有完全醒來的馬路寂靜著，路燈已經很疲憊了，似乎打著瞌睡，灑下淡淡的光，空氣中漂浮著潮濕的樹葉的氣味，還有泥土的味道。她慢悠悠地騎著自行車，竟不知不覺地唱起了歌，唱的是《紅燈記》中的一段，歌詞記不全，有一句算一句地唱：「......爹爹挑起千斤擔，鐵梅你也要挑八百斤......」
當然，掃馬路難免遭受一些白眼，香梅早有思想準備，比如一起隨軍的那些家屬，雖然有的仍沒有工作在家閑著，但是見了香梅卻撇著嘴，說，咱到北京來掃馬路，還不如不隨軍呢。隔壁彭股長的家屬韓涵背後說得更難聽，說她那個樣子不掃馬路能幹啥？掃馬路都影響市容呢。香梅聽了心裡倒很平靜，心想在農村大糞都挑過，莊稼都種過，掃馬路比起那些活輕鬆多了，有人想到北京掃馬路還進不來呢。因此，每次在家屬院遇到趾高氣揚的韓涵，香梅並不低三下四，而是一臉的笑容，明知道韓涵的眼神裡流露出的內容，卻佯裝啥也沒有看見，反正你過你的我過我的，各不相干。
上了十五天的班，單位就發工資了。她拿了十五天的工次，先去商場給朱文買了雙皮鞋，又給兒子買了套運動衫，兒子早就吵鬧著要的那種名牌產品。那天晚上，朱文一回家就感覺到房子裡的氣氛有變化，香梅山經做完了飯，還買了啤酒放在飯桌上。朱文想了半天，怎麼也想不出今天的日子有啥特別的，他疑惑地問，家裡有客人來？香梅笑，說有，你不就是客人嗎？朱文認真地看了看香梅，確認啤酒是買給他喝的，就說，買它幹啥，我又不喜歡喝酒。香梅故作生氣，說你看你乾瘦的樣子，以後每天要喝一瓶啤酒，把你乾癟的肚子喝起來。朱文無奈地一笑，把她倒的啤酒端起來喝，算是給她一些安慰，他理解她心裡怎麼想的，不想讓她的熱情突然冷卻。喝酒的時候，他發現她在一邊不停地瞟他，就對她說，你今天怎麼了，好像不認識我似的。
香梅終於憋不住了心中的喜悅，從櫃子裡掏出皮鞋和運動衫，也不讓朱文吃飯了，逼著他穿在腳上走一走。朱文就在她忙亂的擺佈下，穿了新皮鞋在狹窄的屋子裡轉圈。兒子等不得香梅給穿運動衫，自己套在身上後就要朝屋外跑，被香梅喊住，說，回來！你往哪兒跑？天都有黑了，沒有人看到你穿的新衣服。
朱文試穿皮鞋後，脫了仍放進鞋盆裡。香梅就對他說，還放起來幹啥？穿吧，穿壞了再買。又轉臉對兒子說，穿吧，穿壞了再買。
朱文看了她一眼，看到她臉上洋溢著的自豪和快樂，朱文的心裡就一熱，伸手把她額前耷拉下來的一綹頭髮捋到後面，讓她露出了那雙黑亮的眼睛。
他看她的眼睛，她看他的眼睛，兒子卻只顧忙著看自己的衣服。 |