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二十一

　　穗子沒有親眼看見余老頭和女叫花萍子的相顧無言；無言中該成熟的成熟了。穗子和女孩們正向樓頂上跑去。穗子爸曾經在這座回字形的紅磚樓裡上班。我記得不止一次講到過這座樓，描繪過大門內那座巨形雕像和竹林。樓梯不太陡，帶深色木欄杆，穗子和女伴們可以一氣跑上三樓，她們在三樓的男廁所裡做準備，把撿來的壺或桶灌滿水。她們不去女廁所是因為偶爾有人去那裡上吊。女廁所沒窗子，只要別上馬桶間的門，就可以站在馬桶上安安穩穩上吊了。

　　穗子和女孩們提著盛滿水的壺或桶上到四樓平臺，她們嘴裡也銜滿一大口水。然後她們兩臂往水泥柵欄上一撐，雙腳就懸空起來。所有的桶、壺和嘴巴現在都各就各位，眼睛全瞄準樓下的余老頭和女叫花萍子，其中一個女孩歲數大些，她的手果斷一揮，壺和桶以及嘴裡的水一齊向樓下瀉去。

　　水的準頭很好，一點不偏地擊中萍子和男孩。男孩夢深之處突發山洪，被淹沒之前「哇」的一聲叫喊出來。

　　狂哭的男孩使余老頭瘋了，仰起臉，舉一條臂，向空無一人的四樓平臺邊點戳邊罵。每罵出一個雄渾有力的穢詞，他就踮一下腳尖。

　　男孩的哭聲中，女孩們悶聲大笑。她們挨個坐在地上，背靠著水泥柵欄。她們並不是矛頭專門針對萍子和余老頭的，她們有時針對賣老菱、烤山芋、茶葉蛋的小販，還有來貼大字報或開批鬥會的人們。她們沒有是非、敵我，就是想找些事或人來惹一惹。有時人們花了幾天寫成，一上午貼就的大字報，一下子就給她們的大水沖得稀爛。水澆在人們的旗上，旗掉色掉得人一臉一身，碰到平臺上誰家做了煤餅，她們的武器便精良一些，戰果也越發輝煌。

　　就在穗子和女孩們撤離平臺時，余老頭脫下身上的舊軍服，遞給萍子。萍子先給兒子擦，然後把兒子交給余老頭，嘴裡不乾不淨地開始擦她自己臉上、頭上的水。她並不真火，嘴唇是賭氣嘟起的，眉眼卻很活絡，朝余老頭頻頻飛揚。每揚一揚眉眼，她都笑一笑。她看見余老頭眼大起來，目光直起來。萍子擦得狠的地方，露出一片片白裡透紅的真面目。

　　余老頭看見真實的萍子在破裂的污垢下若隱若現。正如穗子疑惑的那樣，萍子果真不那麼簡單。

　　這天傍晚，余老頭塞給萍子一些物件，動作非常隱秘又非常傳情，地道的老遊擊隊員加上熟練的偷情老手。萍子的手一上來感覺那團物件很陌生。她少說有兩三個月沒碰過這樣的物件了。余老頭狠狠地耳語道：「朝右邊走，再拐個右彎，一會工夫就到了。你買牌子的時候就說你不要『集體盆堂』要『單間』，記住沒有？」

　　萍子的手指刹那間認出了余老頭塞過來的是一塊毛巾，裡麵包了一塊香皂和一把梳子。頓時，嶄新的毛巾和香皂就散出香氣來。是十分醒神的一股香氣，竹笛的小曲一樣婉轉清脆，喚醒了萍子生命深處的自尊。

　　余老頭說：「去洗洗，好好洗洗，啊？」

　　她羞怯慍惱地抓緊毛巾、香皂、梳子。

　　余老頭趕緊又說：「不是嫌你。」

　　萍子把男孩交到余老頭手裡，說：「別忘了把他尿。」

　　余老頭接過男孩說：「裡頭有錢，別抖落掉了。」

　　萍子的手這時已摸到了夾在毛巾裡的鈔票，從它的大小去猜，那是一張五元鈔。萍子一陣滿足，認為自己果真沒瞎眼，碰到個對她如此捨得的男人。路燈上來了，萍子在不遠處回頭看抱著孩子的余老頭，覺得他挺拔而俊氣。洗洗就洗洗，好配上這個捨得的、英俊的男人。

　　萍子順著余老頭交代的路線，很快找到了「玉華浴池」。浴池門口有個燈籠，上面寫著「男盆女盆、男池女池」。浴池門口掛著絮了棉花的門簾，看去又潮濕又油膩。雖是暮春，棉門簾每放出一個人來，或放進一個人去，都洩漏出濃郁的白色蒸汽。出來的人臉都紅得發亮，頭髮一律水淋淋的。萍子發現每個洗完澡的人心情都很好，遠比馬路上的人好。馬路上的人和他們一比，個個都有嚴重的心病。萍子把鈔票遞進一孔小窗洞，裡面一個粗大的女聲問：「大池還是盆堂？」

　　萍子說：「嗯？」

　　兩個人誰也看不見誰，女聲說：「嗯什麼？沒洗過澡啊？」

　　她摔出一摞鈔票和一個一指多寬的竹牌子，上面有兩杠紅漆和一個「池」字。

　　萍子卻在剛進棉門簾時給擋住了。擋住她的也是個粗大紅潤的女人，渾身熱氣騰騰，兩腳赤裸，趿一雙木拖板。女人用力將萍子往外推，說：「叫花子往這裡頭跑什麼？這裡頭有剩飯吃啊？」

　　沒等萍子反應，她已經給推到了門廳裡。門廳有四五個女人在穿襪子穿鞋，蹲著就跑散開，以回避萍子。

　　萍子在門口站了一會，見幾個挑擔子的女人嘰嘰呱呱地來了。她們擔子上是兩個空了的扁筐，是往城裡糧店挑掛麵的。就在門外，她們迅速地脫下外衣和長褲，劈哩啪啦地把衣褲在空中使勁抽打。一大蓬一大蓬塵煙給打起來，她們便出聲地笑。之後，她們穿著花花綠綠的短褲和補丁重重的汗衫進了澡堂，每人頭上頂一塊毛巾。

　　萍子學她們的樣，把黑襖黑褲脫下，只穿一條短褲、一件袖子爛沒了的襯衫撩開棉門簾。她頂在頭上的嶄新毛巾是粉紅印花品，香皂尚未開封，因此紅潤粗大的女人一擺紅得發腫的手，說：「大池，這邊！……」「啪嗒」，一雙朽爛的木拖板扔在萍子面前。

　　接下去，故事對於穗子，出現了一段空白。就像外婆拉她去看的所有戲文，臺上什麼人也沒了，只有空空一張幕布垂掛在那裡。幕布雖是靜止的，卻總讓穗子覺得它後面有人在忙活。這就讓穗子覺得戲劇最大的轉折，就是在一張空無一物的幕布後面完成的。幕布後面那些看不見的人物，以看不見的動作，使陰謀得逞，危機成熟，報應實現。外婆告訴穗子，這叫「過場」。「過場」時常有「過門」，就是那麼幾件樂器，奏一個懸而未決的調門，越發讓穗子坐立不安，認為空白幕布後面，人們正進行改頭換面、改天換地的大動作。

　　余老頭和萍子的「過門」大約是兩個禮拜，最多二十天。萍子再出現的時候，梨花街的梨花早成了爛泥。大人們說余老頭腐化得沒了邊，腐化了一個女叫花到他屋裡去了。伙房後面的女夥說也就是女叫花了，別人誰敢跟余老頭？或者說：也就是余老頭了，党裡也算個老傢伙；換了別人，誰敢在大街上隨便找快活？

　　余老頭當眾絕不承認萍子是乞丐，他說這年頭落難女子多得是。「落難女子」使萍子神秘起來，淒美起來。她偶然在余老頭門口坐坐，奶奶孩子，讓穗子那幫女孩忽略了一點：萍子的眼神是標準的乞丐，一種局外的、自得其樂的笑意就藏在那裡面。她的姿態也是典型的乞丐；她不是單純地坐在那兒，而是坐在那兒曬太陽。就是在暮春的陰涼地裡，萍子也是曬太陽的那副徹頭徹尾、徹裡徹外的慵懶。另外，就是萍子對人們質疑目光的自在；任何疑問指向她時，她都抗拒答覆地微微一笑。

　　余老頭的露面大大減少。他見到「牛棚」放出來的人，也不上去開很損的玩笑了。他通常的玩笑是男女方面的，比如「昨天見你老婆給你送好吃的了，可惜那好事送不進去。」或者「你們關在裡頭，你們老婆可都關在外頭呐……」他同時飛一個荒淫的眉眼。自從收留了萍子，余老頭的呼吸中不再帶有酒臭。一夜有人從余老頭窗下過，見檯燈仍亮著，燈光投射出一個寫字的人影。很快人們都知道，余老頭又在寫山東快書了。

　　余老頭這天把穗子爸叫到「牛棚」門口，將一疊稿紙遞給他，說：「看看，給咱提提意見，修改修改。」

　　穗子爸說他修改不了。

　　余老頭問為什麼？
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