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五

　　漢子拿出一把鎖，把門鎖上了。他走到窗子前，對女孩們說：「剛才你們不是跑了一個嗎？她回去報信，你們的奶奶就會來領人了。」

　　另一個女孩哭著說：「我沒有奶奶！」

　　「那就叫你舅舅來。」

　　漢子知道女孩們的父母是來不了的，出於各種原因他們反正來不了。做個鄉下漢子他不明白城裡人的種種大事，但看看也知道這群女孩沒有父母。她們身上有種可怕的氣質，漢子只覺得那氣質有些刁鑽，有些賴，有些連鄉下孩子身上都不見的荒野。

　　漢子兩個胳膊肘擱在窗臺上，上身傾進窗內。他說：「就是送錢來也賠不了我那些竹子。你們少說搞掉了我兩千多根筍子，筍長成竹就是十幾倍價錢，賠不起我？不要緊，我叫人去扛你們家的自行車，下你們大人的手錶，搬你們的縫紉機、收音機。」

　　漢子在咬「手錶」這類名詞時，嘴和臉都有猛狠狠的快感。他一年吃不到四回葷，嚼這幾個字眼就像嚼大肥肉，饞與解饞同時發生，那是祖祖輩輩積累下來的饞，刹那間得到滿足的同時，吊起了更深刻的古老不滿。漢子的不滿和滿足更迭，使他的臉上固有的愁苦深化了。漢子認為所有城裡人都有他上面提到的「三大件」，這「三大件」卻是他所理解的「富裕」的具體形象。他的困惑是城裡人都有「三大件」，還在作什麼？再作不是作怪、作孽又是什麼？他看著這群女孩，心想她們的爹媽都是活得小命作癢了。他說：「一根竹子算你兩塊錢，你們差我四千塊錢。你們的家長不賠我這些錢，你們就在這裡頭過端午吧。」

　　到了下午，女孩們喊成一片，說她們要解手。

　　漢子說：「解吧。」下午她們見逃跑的女孩回來了，身後跟著一個人。女孩們一時看不清來解救她們的人是誰家家長，因為他正和漢子在竹林裡察看女孩們的罪跡。聽不清他們的談話，但女孩們知道漢子在勒索，而那位家長在殺價。

　　報信的女孩瞅了個空，跑到小屋前，對窗內小聲說道：「你們完蛋了！穗子外公把你們交出去了，接受懲辦！」

　　穗子外公跟漢子交談著，頭用力搖動。他們走出竹林，在屋子前面站住。外公胸前照例掛滿勳章，一隻腳實一隻腳虛地站立，看上去大致是立正姿態。

　　外公看一眼屋內的女孩，對漢子說：「別跟我講這麼多廢話，該關你就關，該揍你就揍，省得我們家長費事。」

　　漢子還在說一棵竹筍長成竹值兩塊錢的事。

　　外公說你是什麼市價，現在到哪裡拿兩塊錢能買到恁大一根竹子？少說四塊錢！

　　漢子說：「還是老八路公道。」

　　外公說：「誰是老八路？我是老紅軍。」

　　漢子說：「是是是，老紅軍。」

　　「紅軍那陣子，拔老鄉一個蘿蔔，也要在那坑裡擱兩分錢，掏老鄉的雞窩，掏到一個蛋，擱五分錢。我掏老鄉雞窩的時候，你大還『蟲蟲蟲蟲飛』哩！」

　　漢子眼神變得水牛一樣老實。

　　「拔多大一個蘿蔔你曉得？狗雞根兒那麼大。也是群眾一針一線，也不能白拿。」

　　漢子給外公教育得十分服帖。

　　外公手指著屋內的女孩說：「她們拔掉兩千根竹子，一根竹算它四塊，那就是毛一萬塊錢。想叫她們爹媽賠錢那是做夢。所以我來跟你表個態度，你就關著她們吧。我代表她們爹媽表這個態度，你想關她們多久，就關她們多久，我們一點意見都沒有。」

　　女孩子中有人叫了一句：「什麼老紅軍？老土匪！……」

　　外公沒聽見，或者聽不聽見他都無所謂。他接著說：「不然你把她們交還給我們，我們還是一樣，還是關。關在你這裡，你放心，我們也省心。」

　　漢子認為這個掛滿勳章的老人十分誠懇，也十分公允。但他忽然想起一個問題。他說：「她們一天吃三餐，家長給我多少飯錢跟糧票呢？」

　　外公說：「坐大牢是大牢管飯。」

　　漢子說：「我哪有飯給她們吃？」

　　外公說：「再怎樣她們也不犯餓飯罪，飯你總要給她們吃的。」

　　漢子一聽，臉上黝黑的愁容成了通紅的了。他說：「我家伢一人也是一張嘴，接起來比這根褲帶還長！」他顛顛手上的牛皮帶。「也要我喂！我沒糧給她們吃！」

　　外公道：「那你什麼意思？餓死她們？」

　　漢子馬上掏出鑰匙，開了鎖，一面說：「我有米還不如喂幾隻雞呢，還下蛋！」他驅瘟一樣驅走十來個女孩。他晃著皮帶：「再給我逮住，我抽脫你的皮！」

　　外公一聲不響地領著女孩們往竹林外面走。大家知道外公不想麻煩自己，替人家教育孩子。他要把她們交給各家家長，按各家家規，該怎樣算帳就怎麼算帳。這正是女孩們最害怕的一點；事情一經別的家長轉達，就變得更糟。她們開始甜言蜜語，說外公你真威風，戴那麼多勳章天下無敵了！

　　外公沒聽見似的，一顛一顛往前走，走兩步，往竹叢裡一踢，出腳毒而短促。對他的奇怪動作，滿腹心事的女孩們都顧不上深究。她們眼中的外公顯得悠閒，因而他頭頸的擺動看上去是種得意。

　　年長女孩說：「外公你要罰我們站，我們天天到你家後院來站，好吧？」她用力拽一把穗子，讓她也服個軟，好讓老頭不向學校和各家家長告狀。但穗子不作聲。每次穗子惹了事都變得十分堅貞。她若從吊在天花板的籃子裡偷零嘴，被外公捉住她是絕不討饒的。她不認錯，外公就講出那句最狠的話來：「我管不了你，我馬上送你回你父母那裡。」這話一講出來，祖孫兩人都傷心傷得木訥，會沉默許多天。穗子知道外公很快會講出此話來傷她心了。她目光變得冰冷，暗暗地想，這回我要先發制人。一想到採取主動來傷害外公和自己，穗子的眼淚上來了。她看著外公走在最前面，雙手背著，搖頭晃腦；她要搶先講這句絕情話，老人卻是毫無防備。

　　所有女孩都說任外公罰：罰站、罰跪、罰搬煤餅，隨便，外公的背也會笑的，外公的背影在笑她們徒勞，笑她們這群馬屁精早知今日、何必當初。
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