學達書庫　>　嚴歌苓　>　第九個寡婦　|　上頁　下頁
五五

　　史修陽媳婦玩了個花招，把手一松，李秀梅往後趔趄幾步，樹枝子紮在她臉上，她眼一閉。史修陽媳婦看不見李秀臉上的傷似的，奪過樹枝就走。李秀梅在她身後哭起來，求她行行好，叫她親大娘，看在她四個孩子快饑死的份上。

　　史修陽媳婦心一軟，想給了她算了，寡婦孤兒的。但她屁股上的冬讓她心馬上又硬了，她家有人張嘴等喂，她自己家沒有嗎？想尋食早些出門呀，懶婆娘！跟她哭那麼嬌有屁的用？去跟個男人哭哭，說不定能哭到一塊饃。她這樣想，頭也沒回，讓她哭去。

　　李秀梅找到一些沒剝淨的榆樹皮，多半在高處的枝子上。回到家，孩子們已經不哭了，都躺在被絮裡慢慢眨眼睛。她趕緊燒火。水煮開了，她看看簍子裡還有一個雞蛋，狠狠心把它打進鍋裡，攪成蛋花，然後就把前一天省下的榆樹皮粉子下進去。一邊做活，她一邊對著窯洞裡的孩子們說話：「媽給做蛋花湯呢！老香呀！咱關著門吃啊，不讓史小妮、史鎖子吃，啊？」史小妮、史鎖子是死去的史冬喜的孩子。

　　她沒多大力氣拉風箱了，得把兩腳撐出去，抵住風箱靠身子和腿的勁，幫胳膊一下一下地扯。

　　「飯做熟啦！」她上氣不接下氣地對孩子們喊。慢慢地，四個孩子走到她邊上，不認識她只認識鍋裡黑汙汙的飯食。李秀梅手裡拿著個油瓶，瓶子都快叫灰土埋了，瓶嘴也快讓灰垢封了。她把瓶底朝天地擎著，孩子們的眼睛隨著瓶口滴出的油珠一上一下……三滴、四滴、五滴了，孩子們的眼珠子乾癟了，目光也乾巴巴的，瞪著她的舌頭成了抹布，在長滿灰垢的瓶口上繞著一舔，又一舔。

　　她笑著說：「哎呀，咱過年啦，吃香油蛋花面哩！可不敢出聲，叫旁邊葡萄妗子家的花狗聽見，它該來搶啦！」

　　李秀梅一邊和孩子們說話，一邊把四個粗瓷大碗擺出來。又叫老大去拿辣子、杵蒜。孩子們全守住自己的空碗，眼睛仍然只認識鍋裡的東西，其他誰也不認識。李秀梅這時才忙活過去，顧上抬頭看一眼孩子們。她嚇得一哆嗦，圍在飯盆邊上的是四隻狼嵬，眼光冷毒，六親不認。假如她今天沒給他們弄到吃的，他們敢把她撕巴撕巴吃吃也難說。

　　她使勁忍住眼淚。是她沒用，找不回個好男人，把孩子養大。她要象葡萄那麼能，孩子們也不會這樣受症。看那小臉，腫成什麼了。

　　李秀梅用筷子撈那黑乎乎的榆樹皮粉子。太滑，筷子不中用。她去找勺子，又想起勺子早讓她捐獻出去大煉鋼鐵了。她在黑洞洞的廚房到處瞎翻，想找出個什麼比筷子好使些的家什。等她回到屋裡，孩子們早就自己把盆裡的東西分到了碗裡，桌上地上灑了不少，黑洞洞的窯洞裡冒著白色熱氣。她趕緊說：「不敢吃快，可燙！吹吹再吃！」

　　話沒說完，四歲的小兒子「呃」了一聲，滿嘴滾湯粘滑的粉已滑進了嗓子眼。他想站起來，沒站起。李秀梅說：「快張嘴，吐！」

　　她跑過來抱起他，他張開嘴，雙手抓在脖子上，一邊抽動肩膀。她知道來不及了，那滾燙的東西已煞不住了，進了喉管，已把嫩肉燙得稀爛了。小兒子抽抽，慢慢靜下來，無神的眼睛慢慢成了兩個琉璃珠。孩子活活給燙死了。其他孩子們像是不明白小弟弟已經走了，還是「稀裡呼嚕」地往嘴裡抽送滾燙的粉子。

　　李秀梅帶著孩子們上河灘挖剛長出的薺薺菜時，人們發現少了一個孩子。但誰也顧不得問她。人們什麼也顧不得，只顧著嘴顧著肚子。連謝哲學也常常蹲在公社大院門口，聽人講吃的事。謝哲學的媳婦叫他去找找女婿，看從他那裡能不能弄點糧回來。那是臘月裡的事，謝哲學也吃了一陣柿糠面了。他們是斯文人家，他不許媳婦和村裡其他女人一樣，野在河灘上，為一點榆樹皮罵架。他活到六十歲，一直把體面看成頭等大事，再饑也得乾乾淨淨出門，臉再腫也跟人問候「吃了？——我才吃過。」好在他偷藏了一點首飾，是他給孫懷清做賬房時置下的。他讓媳婦把那點首飾到城裡當當，換點紅薯、胡蘿蔔。他媳婦仔細，從不買細糧，那點首飾換成細糧吃不多久，首飾也當光了，媳婦抹著眼淚對他說：「就剩一條道了，找小荷們去吧。」

　　從臘月到正月，他去了史春喜和閨女家十多趟。每次一進門就跟自己說：今天不跟他們瞎胡扯，頭一句話就借糧。小荷的臉也腫著，挺著懷孕的肚子，給他做一碗漿麵條。叫她一塊吃，春喜說：「您吃吧，我們都吃過了。」這一晚也成了瞎胡扯。

　　過年前的一天，春喜在辦公室見了他，把幾張鈔票塞在他手裡，說那是他一個月的工資，小荷叫他送給爹媽過年。兩人都點頭笑笑，謝哲學明白他女婿在感謝他沒給他找麻煩，沒讓他當書記的做出不過硬的事來。

　　謝哲學這天饑得百爪撓心。從昨天下午的一碗酸紅薯葉湯，他到現在沒吃過一口東西。他在史屯街上慢慢走，腳底板搓著黃土地面，搓得腳底心麻麻的。孫懷清的百貨店房子沉暗，漆也掉了，青石臺階不知讓誰偷走一級，拿回家墊豬槽或者蓋兔窩去了。但房還是好房，大門的木頭多好，那些雕花柱子得花多少工啊！大門閉著，裡面又在開什麼幹部會。倒回去十多年，這房子裡正趕做過年的糕點，光夥計都不夠用，得雇人來包紮點心。點心包得四四方方，上頭蓋著紅紙，不一會紙都透亮了，香油浸了出來。一條街都嘗到又甜又香的氣味。一包一包的糕點從案子上一直堆到天花板，四十個村的人都提著它們去走親戚。

　　謝哲學想起那時候的小年夜，他拿著分紅的錢和兩包點心回家。十多年後的他回到家，媳婦上來問他借著點兒扁豆面沒有。他慢慢把春喜給的錢拿出來。媳婦一看，知道是女婿女兒在接濟他們，哼了一聲說，這回還算不賴，沒那麼六親不認。

　　媳婦把謝哲學支派到街上去買面買肉。這是年前最後一個大集，她得把過年吃的東西都買回來。餃子、饃都得做到正月十五，從年三十到正月十五不興動廚，只煮凍餃子溜凍饃吃。媳婦一邊數錢一邊盤算，夠買八兩肉、五斤白麵。多剁些酸紅薯葉和煮蘿蔔進去，做幾百餃子湊合了。

　　謝哲學說：「老饑呀，弄點吃吃再叫我去買吧。」

　　媳婦端了酸菜湯來。他問能給塊紅薯不能。媳婦說省省吧，紅薯留過年吃。她哄他似的拍拍他背，又幫他扶了扶殘腿的金絲邊眼鏡，把他推出門去。

　　又想到孫家百貨店的點心了。謝哲學覺得剛才喝進去的酸菜湯讓他更饑，走路更費氣。他走過幾個買糧的攤子都捨不得買；他們實在太狼心狗肺了，敢要那麼大的價錢。謝哲學不是個會討價還價的人，他只管往前走，去找仁慈的糧販子。走到長途汽車站時，正好一輛車在他旁邊打開門。上面的售票員沒好氣地說：快上快上！

　　他還沒鬧明白怎麼回事，自己已坐在車上。他一輩子是聽人吆喝、受人擺佈的溫性子人，讓售票員一吆喝「快上快上」，他聽了命令似的就上來了。車子是去洛城的。兩小時之後，謝哲學已在洛城了。他才明白自己本來就是想來洛城。想到孫懷清做糕點的甜香氣味，他已經快瘋了。如果他不上洛城吃點什麼油葷甜膩的東西，他是一定要瘋的。原來他悄悄打下主意到洛城吃一頓，自從史書記把錢塞在他手裡他就開始打那主意。這主意不成體統，不象他一貫為人，因此他對自己都不敢承認它。直到車子把他撂在洛城繁華的大街上，他才明白自己的無恥，偷拿了一家子過年的錢出來肥吃一頓。

　　謝哲學想，我一生都顧別人，憑什麼不該顧一回自己？同時他又想，你個畜牲，你吃了你媳婦咋辦？他馬上又辨駁：什麼媳婦？這年頭活一個算一個，有一口吃一口。他這一想馬上理直氣壯，覺得誰都欠了他。媳婦只給他喝酸菜湯，女兒一次糧也沒給過他，女婿更孬，叫他會計都當不成。全世界的人都欺負他謝哲學老實、厚道，與世無爭。

　　他走進一家糕點鋪，看見金絲糕、蜜三刀，還有各式酥皮點心，不知吃哪種最合算。最後他對女營業員說：「各種點心都給我來一塊。」

　　「那咋稱啊？」經營員朝他翻翻眼。

　　「一塊一塊稱唄。」他口袋有錢聲氣也壯。

　　「咱這兒不那樣賣。噢，稱一塊，算一份錢，得多少份？」

　　「那你咋賣？」
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