秋園(11)_楊本芬

一一

　　四

　　那年恰逢乾旱，兩三個月都沒有下過一滴雨。一大清早，太陽就像個火球似的高懸在天，隨著時間推移漸漸升高，愈發熾熱、白亮，不可逼視。那熱力仿佛隨時可以點燃大地。山丘幾乎要冒煙。水田裡的泥巴都曬白了，橫七豎八地裂著寸把長的口子，如龜背一般。莊稼也都枯死了。農民面黃肌瘦，衣衫襤褸。

　　仁受無錢寄回，只有信還照常來。秋園坐在床沿看信，邊看邊流淚。隨後，她起身去開床頭那只樟木箱子的鎖，從裡面翻出裝錢的皮夾子。這夾子還是從南京帶來的——深棕色皮面柔軟光滑，開口處是兩個閃閃發光的金屬小球，一按便打開，再按又合上；裡面還有個小皮夾子，用更小的兩個金屬球作為開關；小皮夾子兩邊還分佈著幾個夾層。秋園心情好的時候，偶爾會讓兩個小女兒玩玩這稀罕的物什。

　　皮夾子裡只剩下四塊銀元和為數不多的紙幣。秋園把它們數了又數，歎口氣，又把皮夾放回箱底，重新鎖上箱子。

　　秋園領著子恒、之驊和夕瑩三兄妹生活，每日都有四張嘴要填。子恒考取了湘陰一中，暑假一過就要開學了，到時也需要錢。皮夾子裡的四塊銀元是四口人的命根子。

　　一天上午，家裡來了四個穿長袍的紳士模樣的人。他們坐定後，秋園泡了芝麻豆子茶、遞了煙，心裡卻好生納悶，不知道他們來幹什麼。

　　寒暄幾句過後，其中一人開口道：

　　「我們四個人是代表花圃祠的父老鄉親來請梁先生去教書的，不曉得您願不願意去？」

　　秋園先是愣了一下，生怕自己聽錯了，然後連忙坐到他們旁邊，客氣地說：

　　「承蒙各位先生厚愛，只是我不曉得自己能不能勝任，就怕誤人子弟啊。」

　　其中一位著青色馬褂、玄色長袍的先生說：「梁先生就不要推辭了，我們知道您在大地方讀過師範，學問是不用說的。這次我們是專程來請，還望梁先生肯幫忙。」

　　秋園心中激動不已，面上依舊平靜：「既然這樣，我答應你們四位就是。四位跑了十幾裡路來請我，總不能餓著肚子回去，就在這裡吃餐便飯吧。」

　　一位年紀大一點的說：「還是不麻煩梁先生了，我們隨便到哪裡吃點東西就是了。」

　　秋園說：「這就太見外了，以後我們要經常打交道的。初次見面，一起吃餐飯是應該的。」

　　四人對望了一眼，道：「好好，恭敬不如從命，就在梁先生這裡吃飯。事情辦好了，我們也就放心了。」

　　其中一位從口袋裡掏出一張紅紙，紙上用毛筆工工整整寫著：「茲聘請梁秋園先生為花屋小學先生，每學年稻穀二十擔。」

　　這四人負責管理花圃祠村的小學，學校裡人員聘請、收入支出都歸他們管。學校有自己的田，也由這四位經營。

　　秋園飛快地跑進睡房，從皮夾子裡取出一塊銀元，又飛快地出了門。

　　那餐中飯很豐盛，有紅辣椒炒肉片、紅燒油豆腐、清蒸河魚，還有瓶燒酒。秋園和這四個男人邊吃邊聊，他們告訴秋園，小學只有一個班，但包括四個年級，先生只有一個，還是比較辛苦的。

　　秋園喝了幾口燒酒，臉上紅撲撲的。她說：「我會盡力當好這個先生的，以後遇到了困難，還望各位多幫助。」

　　他們說：「今後有什麼困難，儘管找我們，這一點請梁先生放心好了。快開學了，還請梁先生早些準備。三天后，我們派人來接您。」

　　秋園說：「我的行李很簡單，只有兩三口皮箱，加上被子鋪蓋，隨時都可以走。開學前肯定有很多事情要做。到一個陌生地方，一切都要從頭開始，既然答應了你們，我還是早點過去為好。」

　　四人中的一位說：「梁先生講得對，遲早都要搬過去，那我們就後天來接，給您一天時間準備。您看轎子是來一頂還是兩頂？再來兩部土車子推行李。」

　　秋園說：「轎子來一頂就夠了。我兒子下半年就是中學生了，十幾裡路他可以走。」

　　酒足飯飽之後，四個人歡歡喜喜地告辭了。

　　秋園站在門口目送，等客人走遠便返身進了屋。她一把攬過之驊和夕瑩，激動地說：「真是天無絕人之路，如今不愁生活沒有著落了。我要儘快搬過去，就是怕夜長夢多，總覺得這好事來得太突然了。」

　　動身去花屋小學的那天，秋園穿著件深藍底灑白蝴蝶的布旗袍，腳穿帶襻的圓口平底黑布鞋，梳了個清清爽爽的髮髻。鄉下的太陽沒有曬黑她，皮色還是那麼白淨。

　　秋園攬著之驊和夕瑩坐在轎子裡，前面是兩部獨輪車推著行李。獨輪車一路發出吱吱嘎嘎的聲音，子恒一蹦一跳地跟在一旁歡快地走著。

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