秋園(10)_楊本芬

一〇

　　三

　　仁受中等個兒、國字臉，長得白淨、周正，性情愚雅、慈悲、和藹可親。他平日戴禮帽、穿長袍，架一副金絲邊眼鏡，拄一根文明棍，腳上的白底千層布鞋總是一塵不染，與鄉間氛圍有些格格不入。

　　仁受當鄉長那會兒，政府禁止百姓私自做酒。鄉公所的自衛隊經常下鄉檢查，那些大小頭目便趁機斂財。他們一旦發現誰家做酒，除了將制酒設備全部打爛，還要罰款甚至抓人，這叫「拿糟坊」。

　　一次，有人向仁受報告，說樟樹沖有戶人家做酒。這話被鄉隊副范麻子聽到了，他對仁受說：「這麼點小事，讓我去處理好了。」

　　范麻子走後，仁受很不放心，猶豫了一下，便親自趕去查看。到了那裡，只見范麻子正指使人砸東西，把裝在缸裡做酒的稻穀倒在地坪裡。仁受氣急不已，連忙斷喝一聲「住手」，隨後走到坪裡，抓起穀子邊看邊說：「太可惜了，一粒糧食一滴汗，多不容易啊……」

　　最後，仁受叫那戶人家把稻穀搬回家，閉口不提罰款的事，帶著自衛隊走了。

　　抽壯丁更是斂財的好機會。雖說是三丁抽一、五丁抽二，但有錢人可以出錢不出人，或者出二十擔谷買窮人的兒子去頂替。窮苦人家拿不出錢，即使只有獨子也難以倖免。

　　一日，仁受帶了幾個鄉丁去鄉下催壯丁，半路上遇到一個五十多歲的農民，他撲通一下跪倒在轎子前。

　　范麻子厲聲喝道：「你要幹什麼？！」

　　仁受飛快地下了轎，扶起農民道：「有什麼事你說。」

　　那人說：「鄉長，我有兩個崽，大崽有些傻，做不得什麼事。我身體不好，明眼人都看得出。家裡幾丘薄田全靠二崽種。如今二崽抽了壯丁，叫我們如何是好？」

　　范麻子說：「出二十擔谷買個壯丁。」

　　農民說：「就算我不吃一粒穀，也出不起二十擔穀啊。」

　　仁受問清了農民和他二崽的名字，說：「明天你送幾擔劈柴到鄉公所來就可以了。」

　　實際上，仁受當晚就找秋園要錢買了二十擔穀，然後托人去買了個壯丁頂替那農民的二崽。

　　美國飛機有時會空投一些罐頭、餅乾、衣服之類。

　　那日秋園去鄉公所，正碰上大家在清點東西。幾個鄉丁借著由頭，硬要開瓶罐頭招待秋園，仁受選了瓶最小的讓鄉丁開了。罐裡裝著麻將塊大小的紫色食物，看起來新鮮、豔麗、水嫩，吃起來就像是嚼蘿蔔，不鹹不甜，沒一絲味道。一堆衣服裡，秋園看中了一件紫紅色呢子外套，一試也十分合身。她愛不釋手，沒經仁受同意便拿回了家。後來仁受知道了，不管秋園怎樣懇求，他硬是把外套拿走了。秋園生氣又無奈。

　　傍晚時分，一個鄉丁用獨輪車推了個木桶往仁受家這邊來，遠遠一看就知道是裝罐頭的木桶。子恒開心地喊：「爸爸送東西來了！」一邊飛奔進屋告訴秋園。難以置信，居然是個空桶，裡面啥也沒有。鄉丁說，楊鄉長讓拿回來裝米。

　　年三十晚上，爆竹聲聲辭舊歲，人們酒足飯飽之後都沉浸在過年的氛圍中。深夜，仁受一家已進入夢鄉，睡夢中卻忽然聽見嘭的一聲。夜深人靜，那聲音格外刺耳，一家人都驚醒了。莫不是有賊？他們輕手輕腳地走進廚房，只見一個男人趴在水缸邊上艱難掙扎——頭進了屋，腳還在外面，進也不是，退也不是。舀水的竹筒掉在一旁。

　　鄉下每家都有個大水缸，靠牆埋在地下用來盛水。水缸高出地面三十公分左右，缸邊釘著一根木棍，棍子上掛一個帶把兒的竹筒用來舀水。竹筒裡多少會有些水滴下來，久而久之，地上變得很潮濕，連帶泥磚牆腳也潮乎乎一片。小偷便專挑這種地方打洞，爬進屋裡偷竊。

　　子恒快上初中了，已是個半大小子，見狀立馬抓起灶邊的一根柴棍。仁受連聲阻止：「莫打他，讓他進來。」

　　那人約莫四十來歲，進屋後站在那兒一動不動，一副要剮要殺隨你的樣子。

　　仁受說：「人家大年三十都在家團圓，你還要出來偷，總是冇得辦法。」

　　一句話講得那人眼淚巴巴。他告訴仁受，堂客久病在床，家裡能賣的東西都賣了，病也不見好。家裡幾天沒米下鍋了，三個細伢子餓得東倒西歪。

　　仁受說：「你帶了米袋子嗎？」

　　「帶了，帶了。」

　　仁受走到米缸旁，拿起瓜瓢，把米一瓢瓢舀進袋子裡，直到裝滿為止，足有二十多斤。隨後，他從另一個缸裡提出一塊臘肉和一條鹹魚塞給那人，一邊說：「快回去過年吧，一家大小都在等你。」

　　那人對仁受連連叩頭道：「都說楊鄉長是好人，果真沒有錯。要是碰上別人，非把我打得半死不可。您的大恩大德我永世不忘。」

　　仁受打開大門，外面一片漆黑。「等等。」他說著又回房點了馬燈，然後站在門口，一直照著那人走上小路。

　　那人頻頻回頭，嘴裡念叨著：「我再不做賊了，再不做賊了。」

　　仁受當鄉長期間，為了幫人買壯丁或救濟窮人，有時連秋園的嫁妝、金銀手飾也拿去變賣。本就不多的家當漸漸被貼得精光，他真正成了窮光蛋——穿在身上，吃在嘴裡。

　　在鄉公所，副鄉長與很多鄉丁慣于欺壓鄉民、作威作福。冰凍三尺，非一日之寒。仁受單打鼓、獨划船，也無法扭轉這種局面。日子久了，他幹得也不舒坦，遂辭去職務，賦閑在家。

　　不久，一位鄉黨介紹仁受去安化擔任當地田糧局的局長。

　　田糧局是個空架子、清水衙門，常常連工資都發不出。仁受有了點錢便去救濟別人。可憐秋園朝夕盼望，半年過去也沒盼到一分錢。家中積蓄所剩無幾，她只好把一分錢掰成兩半花，眼看也支撐不了幾日，心中萬分焦急。

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