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六

　　雲舒莊園的九天，是王淩霄青春歲月最難釋懷的九天。沈先生常常是早出晚歸，據說他的家業主要在陸安州城裡，為了方便工作，他要經常在那裡露面。中間有兩天，沈先生進城未歸，把王淩霄急壞了。儘管莊園裡有純真可愛的農家少女給她充當丫環，有半武半農的家丁保護，但她還是感到孤獨。沈先生離開的第一天的夜晚，她就輾轉難以入睡，她不清楚沈先生究竟在城裡做什麼。那時候她不知道，沈先生的身份是多重的，只要有機會，他就要以家族成員的身份出現在陸安州。

　　第二天從早上開始，梳洗完畢，王淩霄就在那個名叫喬喬的丫頭的陪伴下，在莊園南邊的獨秀峰下躑躅，等待沈先生歸來。在等待的時刻，她的心裡有很多想法，有時候甚至產生了隱隱約約的慌亂，她怕沈先生離她而去，也怕沈先生遇到意外。

　　倒是那個快人快語的喬喬，像是看透了她的心思，嘻嘻哈哈地說，「小姐不要擔心，我們家沈先生能得很，是沈家的頂樑柱，城裡的事情、這裡的事情都要靠他打點，他是被事情耽擱了，不會丟下小姐不管的。」

　　喬喬是一個很伶俐的村姑，健康、淳樸，但是喬喬似乎又不完全是一個村姑，舉手投足，也像個讀過書的女子。喬喬還會唱一首很好聽的歌子——「八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來，張燈又結彩，光華燦爛鬧出新世界……」喬喬幹活的時候就唱著這個歌子，臉蛋兒紅撲撲的，喬喬的臉蛋兒和雲舒莊園的桂花，和晴朗的天空，讓她感覺是置身在一個明媚的世界裡。她很想跟喬喬學唱那首歌子，但是太長了。喬喬說，那是皖西民歌《八段錦》，八段，每段八句，一共六十四句，連她都記不住，只會哼哼前頭的幾句。喬喬說，「你要學歌子呀，以後就跟沈先生學好了。沈先生可以一句不落地唱。這歌子還是他的同學填的詞，他的那個同學也跟他一樣，到了紅軍那邊，沒准你還能見到他呢。」

　　兩個人在獨秀峰下漫步的時候，她問喬喬，「是誰給你取了這麼好的名字，喬喬是什麼意思？」

　　喬喬說，「是沈先生。我姓喬，很小的時候父母得病死了，我就在沈先生家裡當丫頭，那時候我的名字叫喬丫。沈先生在城裡念書，假期回來，聽人喊我喬丫，沈先生說，什麼喬丫喬丫的，哪裡像個人的名字啊？北有喬松，南有喬木，以後就叫喬喬吧。」

　　王淩霄說，「這名字真好，很有詩情畫意。」

　　跟喬喬在一起，王淩霄覺得時間過得快了些。但是沈先生一整天沒回來，她還是坐臥不安。

　　第二天傍晚，眼看太陽已經偏西了，王淩霄就沉不住氣了，她感到了巨大的孤獨。儘管雲舒莊園有很多對她非常親熱的人，有很溫暖的氣氛，但她還是感到孤獨。她覺得在芸芸眾生裡，只有那個她並不熟悉的沈先生才是她的夥伴，沈先生那寬闊的肩膀才會使她感到安全。隨著太陽越來越靠近西邊的山脊，血紅的殘陽余暉向這片山坳平原彌漫開來，她的內心充滿了惆悵。這時候她開始困惑和惶恐，不知道她跟隨他將要到達一個什麼樣的境地，不知道她追求的到底是什麼，不知道這個人為何讓她如此牽腸掛肚。

　　就在她心慌意亂的時候，她聽見喬喬驚呼一聲，「小姐，沈先生回來了。」她定睛望去，就在南邊那座山峰的下面，出現了幾個身影，不久她就看見了一匹高大的雪青馬，似乎從遙遠的天穹下面騰空而起，在夕陽的照射下像一道銀色的閃電，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黃色的海洋，穿越了微風中起伏的稻浪，向她站立的方向馳騁而來。

　　霎時，她的眼淚就溢滿了眼窩……

　　屈指算來，已經過去八九個年頭了。如今王淩霄仍然沒有弄清雲舒莊園的具體位置。此後由於一連串人為的和非人的意志所能轉移的原因，在他和她之間上演了數次生離死別的悲劇，那個讓她情竇初開的沈先生，已經成了她心中難以消除的疼痛。

　　這次重返陸安州，會遇到什麼呢？也許，也許……王淩霄簡直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一種期盼，儘管是那樣的渺茫。

　　四

　　淠水河到了梅山城就開始向南拐彎，一個彎子拐了幾十裡地，到了陸安州的正南方向，又開始向北拐，於是就形成了一個很大的弧線，把陸安州圈了進去。弧線到了陸安州的東邊，繼續向正東方向延伸。就在東邊的拐彎處，有一灘宛如沼澤的河灣，河灣的上面是大蜀山延伸過來的小蜀山，小蜀山下有一個集鎮，叫桃花塢。桃花塢有三百多戶人家，這在江淮地區就算是一個很大的集鎮了。鎮上居民多為農戶，也有少量漁民靠捕魚撈蝦為生。因為傍著一個裡把路寬的淠水河，上接廬州，下通陸安州，集鎮邊上有幾個碼頭，沒有戰事的年月，商貿也很發達。

　　桃花塢有家大戶，戶主叫方茂哉，祖上以搖櫓擺渡為生，後又順船搭貨，在桃花塢開了一家雜貨鋪面，山外的油鹽醬醋，山裡的竹木茶藥，都是經營項目。雖是小本經營，但因經營有方，積攢了一些銀子，購買小貨輪三艘，辦起了淠水河第一家航運公司。但方茂哉此人乖戾，儘管有了錢財，卻只相信桃花塢的風水，蓋了一座雖然面積很大但裝飾陳設卻很簡樸的莊園，在桃花塢辦了一個私塾，讓兒子方蘊初有書念，老兩口便心安理得地堅守家園。

　　沒想到清末那幾年禍事連連，一個好端端的大戶人家竟被掀了個底兒朝天。

　　方蘊初是方茂哉的獨子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身體跟常人無異，可是成親之後久種不孕。方茂哉怕斷了方家香火，敦促兒子帶著兒媳婦四處求醫問藥。名山大川跑了不少，還扔了許多銀子給古刹草庵，均以無功而返。

　　晚清王朝閉關鎖國的政策，自從被八國聯軍打開之後就一發而不可收拾，各國各種膚色的商人紛至遝來。隨著貿易進入中國的，還有上帝的使者，這些傳教士除了讓中國人大開眼界以外，帶給方茂哉的好處卻是實實在在的。

　　百般無奈和萬般焦急之下，方茂哉受高人指點，著人背上三百多兩銀子，到廬州城裡拜訪洋教會裡的傳教士法國人皮諾爾，請這位鬈髮碧眼、猴子一樣難看的天使給兒媳婦「把脈」。據說這個天使不僅會傳達上帝的旨意，還有一手看病醫疾的絕活。

　　皮諾爾收下銀子，並沒有給方蘊初的媳婦把脈，而是吩咐方蘊初本人脫下褲子，一雙毛茸茸的大手在方蘊初的物件上摸來摸去，探囊取物一般。害得方蘊初驚懼萬分，生怕這個奇醜無比的洋鬼子會把他的寶貝物件扯了去。皮諾爾摸索了一會兒，放開方蘊初，狠狠地洗了手，一邊甩著手上的水珠一邊對方茂哉和方蘊初說，「女人，沒問題；男人，問題大。」

　　方茂哉爺兒倆聽了這話如晴天霹靂，如果是女人的問題，他們還可以考慮更換女人或者增加女人；是男人的問題那就是根子上的問題，如何是好？

　　皮諾爾一眼就看出了這對父子是有錢人，皮諾爾和顏悅色地說，「不過不要緊，這種病我是可以治療的，但是需要時間和金錢。」

　　方茂哉此時哪裡還把錢放在眼裡，恨不得趴在地上給皮諾爾磕幾個響頭，可是人家洋鬼子又不興這個規矩，磕了也白磕。方茂哉說，「皮諾爾先生，只要能讓我早點抱上孫子，多少銀子我都願意給。」

　　皮諾爾說，「我不要你的銀子，但是你可以資助我在你們那裡建一座教堂，這樣我可以經常去佈道，也可以為病人治病。」

　　方茂哉二話沒說就答應了。
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