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一

　　第一章

　　一

　　不知秋風何處發軔，幾個回合下來，草草木木就變灰了，槐樹的枝椏露出筋骨，像一叢叢嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午後的陽光從風沙彌漫的黃塵裡透過，落在兵車轔轔的小城上空，升騰起一股渾濁的蕭瑟之氣。

　　蘇魯皖長官部臨時落腳在小城西南角的陶瓷廠裡，工廠已經停產，廠房裡住滿了長官部直屬部隊的兵馬，電臺天線稀稀拉拉地在風中搖曳。一輛車從東向西而來，穿過城門，再穿過雜亂無章的廣場，一直開到長官部的大院門口。車停後，沈軒轅從車上挪下身體，站正了，仰臉向斜上方看了看，然後抻了抻毛呢軍服，失去光澤的皮靴踏著哨兵的敬禮聲，節奏分明地跨進了李長官的臨時官邸。

　　李長官已經等待多時了，聽見腳步，只是用手做了個動作，示意沈軒轅到作戰地圖下面，開門見山地說明了緊急召見他的原因：「文遠兄，根據戰事需要，長官部和省府做出決定，委沈軒轅文遠兄任交戰區陸安州行政公署專員兼警備司令。」

　　事情來得突然。沈軒轅怔怔地看著李長官，半天沒有說話。李長官倒是神閒氣定，臉上看不出波瀾，兩片厚嘴唇嚅動的幅度不大，但是從其中滾湧出來的聲音卻是低沉凝重——「進入秋季，日軍連克數城，急於打通江淮交通，實現南下西進之戰略，武漢周邊已經戰雲密佈，逐鹿荊楚不可避免。陸安州西靠天茱山，南瀕淠水河，接中原之壤，扼平漢門戶，更兼糧油豐茂，敵志在必得，我志在必守。侯先覺將軍率七十七軍兩萬餘眾在大蜀山一帶構築三道防線。文遠兄到任之後，宜速縱橫友軍，動員民眾，恢復機構，建立戰時保障體系，輔助七十七軍主力，粉碎敵強佔陸安州之計劃。」

　　沈軒轅的表情有些僵硬。從窗口射進來的陽光落在地面上，反濺出一些撲朔迷離的光斑。光柱裡有細小的塵絮在飛舞，飄浮著淡淡的土腥味。李長官回到高背木椅上說，「誠然，戰亂頻仍，人心惶惶，陸安州政府機構業已癱瘓，環境十分惡劣。當地武裝形形色色，有中央軍、有民團、有新四軍遊擊隊，還有土匪。陸安州就像一隻被打散的木桶，文遠兄這次就任陸安州行政公署專員，就好比一根桶箍，就是要把這些散亂的板板塊塊箍起來，一致抗戰。依眼下之情景，大敵當前，促使各派勢力摒棄前嫌，眾志成城，方為要務。」

　　沈軒轅的眼神似乎集中在李長官的身上，但李長官看出來了，那眼神是空洞的。天知道這顆頭顱裡此刻裝的是什麼。李長官說，「文遠，值此江山板蕩之際，我和仲嶽出此下策，既是不得已而為之，亦是為之而不得已。兄乃党國干城，文兼武備，又是江淮人氏，熟知地理民情，受命於危難之中，必能挽狂瀾於即傾。為了給七十七軍提供後援，兄還要儘快籌建警備司令部，統領陸安州各派抗日武裝。只要陸安州再堅持半年，待我戰區空間與時間之轉換成為現實，我將集結重兵以守之，逼迫南下之敵改道，減輕武漢之壓力！」

　　李長官講完了，似乎有點累了，也似乎解脫了，把腦袋往椅背上一靠，從半眯縫的眼皮下面觀察沈軒轅。李長官不僅是戰區司令，還是江淮省府主席，這些天來確實心力交瘁。

　　沈軒轅面無表情地看著李長官，欠了欠屁股，手裡玩弄著一隻雪茄，欲言又止。李長官說，「說吧，我知道你有一大堆問題，有一大堆要求。你說你的，我給我的……我能給多少給多少。」

　　沈軒轅問，「日軍何時攻打陸安州？」

　　李長官坐正了身體說，「從華東戰況看，最遲秋末，也就是月把兩個月的事。最早嘛……」李長官不說了，看著沈軒轅。沈軒轅的腮幫子動了兩下。李長官說，「這兩天情況有點複雜，真真假假亂七八糟，不過你得做好思想準備，也許就是十天半月的事。」

　　沈軒轅放下雪茄，起立，一隻手托著軍帽，看著李長官說，「長官，我只有一個請求，把我的副官放出來吧。」

　　李長官怔了一下，牙疼似的吸了一口氣，迎著沈軒轅的目光，又把眼光避開了，沒有馬上答覆。

　　沈軒轅說，「這也可以看成是我唯一的條件。」

　　「文遠，你這是為難我了。」李長官肥厚的嘴唇動了幾下。「你不是不知道，仲嶽那裡已經有確鑿證據，他是共產黨。而且，有人反映你跟『太子會』有來往，也是由他穿針引線的。」

　　沈軒轅仍然佇立不動說，「長官，恕我直言，不管你們怎麼猜疑他，也不管他有什麼嫌疑，這個黨也好，那個會也罷，但他的第一身份是一個中國人！把他放出來吧，我需要他。」

　　李長官背起手，開始踱步，踱了一圈，又踱了一圈，然後仰起腦袋，看著沈軒轅說，「瓜田李下，你就不怕牽連？」

　　沈軒轅說，「國難當頭，只求問心無愧。」

　　李長官在這一瞬間似乎來了精神，直視沈軒轅，突然笑了，「好吧，我答應你。不過他現在不在此地。」

　　沈軒轅說，「只要把他放出來，我會跟他聯繫。」

　　李長官點了點頭說，「那好，仲嶽那裡我來說話。」

　　沈軒轅注視著李長官，頓了頓又說，「鈞座如此信賴，沈某當以死相報。不過，抗日之戰爭非一日兩日，所要應對的局面也不是一件兩件，錯綜複雜，虛虛實實，各人秉性不同，沈某又一向給人孤傲印象，有人不容，一直懷疑沈某是共產黨，真怕授人以柄，陷鈞座於兩難。」

　　李長官點點頭，突然抬頭，目光炯炯地看著沈軒轅問，「文遠老弟，跟兄台交個實底，你是嗎？」

　　沈軒轅說，「我只能跟長官說，我不是。」

　　李長官愣了一下，咧嘴笑了，向沈軒轅擺擺手說，「你是也罷，不是也罷，我也不追究了。大敵當前，唯才是舉。用你的話說，第一身份是中國人啊！」

　　沈軒轅身體一振，舉手敬禮：「長官，軒轅告辭了。」

　　說完，拿起放在茶几上的委任狀，轉身出門。剛走到門口，就聽到李長官在後面喊：「文遠……」這一聲竟然喊出了三分悲愴。沈軒轅轉身，凝視李長官，李長官的眼睛果然有些潮濕——「文遠兄，但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。此一去……拜託了！」

　　沈軒轅一動不動，沉默了好一陣，才說了一句話，「長官保重，卑職自當恪盡職守。」

　　當天夜晚，一輛嘎斯吉普車便駛出了戰區長官部，一頭紮進了通向江淮的茫茫夜幕。

　　沈軒轅坐在車上，回想這些天來奇奇怪怪的經歷，恍如隔世。
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