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故里雜記(2)

　　地保的另一項職務是管叫花子。這裡的花子有兩種，一種是專趕各廟的香期的。初一、十五，各廟都有人進香。逢到菩薩生日（這些菩薩都有一個生日，不知是怎麼查考出來的），香火尤盛。這些花子就從廟門、甬道、一直到大殿，密密地跪了兩排。有的裝做瞎子，有的用蠟燭油畫成爛腿（畫得很像），「老爺太太」不住地喊叫。進香的信女們就很自覺地把銅錢丟在他們面前破瓢裡，她們認為把錢給花子，是進香儀式的一部分，不如此便顯得不虔誠。因此，這些花子要到的錢是不少的。這些虔誠的香客大概不知道花子的黑話。花子彼此相遇，不是問要了多少錢，而說是「喚了多少狗」！這種花子是有幫的，他們都住在船上。每年還做花子會，很多花子船都集中在一起，也很熱鬧。這一種在幫的花子李三惹不起，他們也不礙李三的事，井水不犯河水。李三能管的是串街的花子。串街要錢的，他也只管那種只會伸著手賴著不走的軟弱疲賴角色。李三提了一根竹棍，看見了，就舉起竹棍大喝一聲：「去去去！」有三等串街的他不管。一等是唱道情的。這是斯文一脈，穿著破舊長衫，念過兩句書，又和呂洞賓、鄭板橋有些瓜葛。店鋪裡等他唱了幾句「老漁翁，一釣竿」，就會往櫃檯上丟一個銅板。他們是很清高的，取錢都不用手，只是用兩片簡板一夾，咚的一聲丟在漁鼓筒裡。另外兩等，一是耍青龍（即耍蛇）的，一是吹筒子的。耍青龍的弄兩條菜花蛇盤在脖子上，蛇信子簌簌地直探。吹筒子的吹一個外麵包了火赤練蛇皮的竹筒，「布——嗚！」聲音很難聽，樣子也難看。他們之一要是往店堂一站，半天不走，這家店鋪就甭打算做生意了：女人、孩子都嚇得遠遠地繞開走了。照規矩（不知是誰定的規矩），這兩等，李三是有權趕他們走的。然而他偏不趕，只是在一個背人處把他們攔住，向他們索要例規。討價還價，照例要爭執半天。雙方會談的地方，最多的是官茅房——公共廁所。

　　地保當然還要管緝盜。誰家失竊，首先得叫李三來。李三先看看小偷進出的路徑。是撬門，是挖洞，還是爬牆。按律（哪朝的律呢）：如果案發，撬門罪最重，只下明火執仗一等。挖洞次之。爬牆又次之。然後，叫本家寫一份失單。事情就完了。如果是爬牆進去偷的，他還不會忘了把小偷爬牆用的一根船篙帶走。——小偷爬牆沒有帶梯子的，只是從河邊船上抽一根竹篙，上面綁十來個稻草疙瘩，戧在牆邊，踩著草疙瘩就進去了。偷完了，照例把這根竹篙靠在牆外。這根船篙不一會就會有失主到土地祠來贖。——「交二百錢，拿走！」

　　丟失衣物的人家，如果對李三說，有幾件重要的東西，本家願出錢贖回，過些日子，李三真能把這些贓物追回來。但是是怎樣追回來的，是什麼人偷的，這些事是不作興問的。這也是規矩。

　　李三打更。左手拿著竹梆，吊著鑼，右手拿鑼槌。篤，鐺。定更。

　　篤，篤；鐺——鐺。二更。

　　篤，篤，篤；鐺，鐺——鐺。三更。

　　三更以後，就不打了。

　　打更是為了防盜。但是人家失竊，多在四更左右，這時天最黑，人也睡得最死。李三打更，時常也裝腔作勢嚇唬人：「看見了，看見了！往哪裡躲！樹後頭！牆旮旯！……」其實他什麼也沒看見。

　　一進臘月，李三在打更時添了一個新項目，喊「小心火燭」①：

　　「歲尾年關，——小心火燭！——「火塘撲熄，——水缸上滿！——「老頭子老太太，銅爐子撂遠些——！②「屋上瓦響，莫疑貓狗，起來望望——！

　　「歲尾年關，小心火燭……」

　　店鋪上了板，人家關了門，外面很黑，西北風嗚嗚地叫著，李三一個人，腰裡別著一個白紙燈籠，大街小巷，拉長了聲音，有板有眼，有腔有調的喊著，聽起來有點淒慘。人們想到：一年又要過去了。又想：李三也不容易，怪難為他。

　　沒有死人，沒有失火，沒人還願，沒人家挨偷，李三這幾天的日子委實過得有些清淡。他拿著鑼、梆，很無聊地敲著三更：「篤、篤、篤；鐺，鐺——鐺！」

　　②「撂遠些」是說不要挨床太近，以免爐中殘火燒著被褥。清末邑人談人格有《警火》詩即詠此事，詩有小序，並錄如下：警火

　　送灶後裡胥沿街鳴鑼于黃昏時，呼「小心火燭」。歲除即叩戶乞賞。燭雙輝，香一炷，敬惟司命朝天去。雲車風馬未歸來，連宵燈火誰持護。銅鉦入耳警黃昏，側耳有語還重申：「缸注水，灶徙薪，」，沿街一一呼之頻。唇幹舌燥誠苦辛，不謀而告君何人？烹羊酌醴歡除夕，司命歸來醉一得。今宵無用更鳴鉦，一笑敲門索酒值。

　　從談的詩中我們知道兩件事。一是這種習俗原來由來已久，敲鑼喊叫的正是李三這樣的「裡胥」。二是為什麼在那樣日子喊叫。原來是因為那時灶王爺上天去了，火燭沒人管了。這實在是很有意思。不過，真實的原因還是歲暮風高，容易失火，與灶王的上天去彙報工作關係不大。

　　一邊敲，一邊走，走到了河邊。一隻船上有一枝很結實的船篙在船幫外面別著，他一伸手，抽了出來，夾在胳肢窩裡回身便走。他還不緊不慢地敲著：「篤，篤，篤；鐺，鐺——鐺！」

　　不想船篙帶不動了，篙子後梢被一隻很有勁的大手攥住了。

　　李三原想把船篙帶到土地祠，明天等這個弄船的拿錢來贖，能弄二百錢，也能喝四兩。不想這船家剛剛起來撒過尿，躺下還沒有睡著。他聽到有人抽篙子，爬出艙口一看：是李三！「好，李三！你偷篙子！」

　　「莫喊！莫喊！」

　　李三不是很要臉面的人，但是一個地保偷東西，而且叫人當場抓住，總不大好看。

　　「你認打認罰？」

　　「認罰！認罰！罰多少？」

　　「罰二百錢！」

　　李三老是罰鄉下人的錢。誰在街上挑糞，濺出了一點，「罰！二百錢！」誰在不該撒尿的地方撒了尿，「罰！二百錢！」沒有想到這回被別人罰了。李三挨罰，這是有史以來第一次。
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