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一〇一

　　馬長山謙恭地問：「常爺，您說什麼？牛六兒偷了人家的東西，怎麼能怪姓馮的呢？」

　　常德旺笑了起來：「我說的是一個典故，典出《孟子》，說晉國有一個人叫馮婦，特別能打老虎，後來他想修善便洗手不幹了。可是有一天到山裡去，見到許多人在追一隻老虎，老虎咆哮反撲，沒有人能制服它。這時候馮婦見了，立刻上前把老虎捉到了。後來人們便把重操舊業的人叫做再做馮婦，也叫又做馮婦。」

　　馬長山說：「什麼重操舊業，他還配用您這麼漂亮的詞兒。要我說，這叫狗改不了吃屎，這也是典故。」

　　常德旺一邊得意洋洋地向兩個土老冒掉著書袋，一邊讓夥計給牛六兒添盤送筷，並親自給牛六兒斟滿了一杯酒。

　　牛六兒急忙站起身來，感激萬分地說：「常書辦，今天這事要不是遇上您，非讓週三那老東西把我撕爛了不成。您救了我牛六兒一條命，沒別的，今後有用著牛六兒的地方您說句話……」

　　常德旺說：「言重了，言重了，何談救命。我不過是幫忙說了句話，週三爺總算還給我面子。來來，先幹了這杯，給牛老弟壓壓驚。」

　　馬長山繼續教訓著牛六兒說：「算你小子有造化，今天要不是常書辦，週三爺撕不爛你，也要把你押進通州府的大牢。改日你得好好謝謝常書辦。」

　　牛六兒立刻答應說：「一定……一定。」

　　常書辦問：「牛老弟，我聽說你在通州這地面上從沒失過手，今兒怎麼栽在週三爺手裡了？」

　　牛六兒非常悔恨地說：「嗨，也真他媽見鬼了。我當時只看見那頭小毛驢和驢背上坐著的小媳婦了，誰知道週三爺在前面牽著驢呢。」

　　常書辦安慰說：「這倒是，栽在週三爺手裡不寒磣。對了，要是……啊，牛老弟，我是說，要是讓你掏點兒別的……你有把握嗎？」

　　牛六兒說：「只要不是週三爺……」

　　常書辦說：「當然不是週三爺。」

　　牛六兒說：「常書辦您儘管吩咐。」

　　常書辦說：「我想讓你給我借一把扇子。」

　　牛六兒愣住了：「扇子？」

　　常書辦說：「『盈』字號密符扇。」

　　牛六兒激靈一下：「您讓我去偷漕幫密符扇？我的媽呀，這可是掉腦袋的活兒。」

　　常書辦說：「只要手腳利索，腦袋就活動不了，就看你相信不相信自己的手腳了。」

　　牛六兒一個勁兒地搖頭：「不行不行，別看我犯在週三爺手裡您能把我救出來，我要是犯在倉場總督手裡，恐怕您就是說破了舌頭人家也不會給您面子。誰不知道鐵麟總督鐵面無私呀，您給我派點兒別的活兒吧。」

　　常德旺說：「這活兒是有點兒冒險，可是風險越大，好處也越大，也越顯得你的本事大。」

　　牛六兒低頭不言語了。

　　常書辦低聲說：「我給你一個整數。」

　　牛六兒問：「您是說100兩銀子？」

　　常書辦說：「不，是1000兩。」

　　聽了這句話，那1000兩銀子像是卡嚓砸在了牛六兒的心尖兒上。牛六兒五臟六腑都被砸開了花，他抬起頭，呆呆地看著常書辦，大嘴叉子忍不住咧開了……

　　***

　　週三爺帶著燕兒如約來到顧全的小院，顧全早已經準備好了。他把屋子收拾乾淨，把窗子支起來，陽光明亮，空氣清新。他搬過一把太師椅讓燕兒坐好，擺了一個合適的姿勢，便支起畫架為燕兒作起畫來。

　　週三爺在一邊看著，嘴裡叼著煙袋，縷縷青煙在燦爛的陽光裡飄動著，像潑在畫紙上的水墨。他凝神地看著顧全蘸墨揮筆，更加凝神地看著坐在椅子上的燕兒。他對燕兒，總是親不夠、愛不夠、也看不夠。在他的眼睛裡，燕兒就是一副畫，一尊玉雕，一副精美絕倫的出自大家手筆的藝術品。他是這副藝術品的鑒賞者、佔有者、收藏者。燕兒成了他的一切，成了他整個生活與生命的全部。一時一刻他也離不開燕兒，常常夜裡醒來，總是驚慌地喊著燕兒，伸手把身邊的燕兒緊緊地摟在懷裡。無論到哪兒，他都把燕兒帶在身邊。他知道肯定有人議論他，但是他不怕。他原本是個很顧名聲、很好臉面的豪傑，但是他不怕因為燕兒讓他丟臉。不管別人說什麼，他自己不覺得丟臉，何止是不覺得丟臉，把燕兒帶在身邊，他覺得很自豪，很滿足，很光彩，像是身邊帶著一件無價之寶……

　　儘管有週三爺坐在旁邊監視著，顧全面對著燕兒依然是翻江倒海心潮難平。這個坐在他對面的精靈似乎不是週三爺帶來的，而是從遙遠的天邊飛來的。飛到這兒來幹什麼？就是來讓顧全欣賞的，好馬配給烈士，紅粉贈與佳人。而美女則是應該屬￿懂得美的人，懂得欣賞美、理解美、尊重美的人。他怎麼也不明白，一個如此絕代佳人，怎麼卻落在了週三爺這個粗俗老朽手裡了呢？這個世道太不公平了，太混帳了……

　　終於，週三爺大概實在是耐不得寂寞了，起身到院子裡轉悠去了。

　　顧全松了一口氣，舉著畫筆肆無忌憚地欣賞起了燕兒。燕兒有點兒拘束，有點兒緊張，遠沒有剛才週三爺在場時那樣坦然了。

　　顧全說：「燕兒，你放鬆點兒，你一緊張，臉上的光線就不柔和了。」

　　燕兒聽了顧全的話，更緊張了。這個顧先生是怎麼搞的，怎麼也像週三爺那樣親親熱熱地喊她燕兒呢？在場面上，別的人可沒有這樣稱呼她的。有喊奶奶的、有稱太太的、有叫夫人的，就是沒有對她直呼其名的。燕兒，只有週三爺這樣叫她，叫得她心裡暖洋洋的，身上麻酥酥的。可是，顧全這樣叫她，卻讓她感到害怕。還有顧全的那雙眼睛，那雙燃燒著火苗一樣燙人的眼睛。離著丈八遠，她都能感覺到那眼睛裡的灼熱。人的眼睛怎麼能放出火來呢？週三爺的眼睛可不這樣，週三爺的眼睛是暖暖的，讓人覺得很安全，很踏實。而顧全的眼睛卻是火辣辣的，燒得人渾身燥熱，口幹舌硬……

　　燕兒越來越緊張，臉頰紅紅的，頭上冒出了汗珠兒，連喘氣都不均勻了。

　　顧全無法畫下去了，隨著燕兒的緊張，他也躁動起來，握著畫筆的手開始顫抖起來。這是怎麼了，在蘇州城、在大運河、在漕運碼頭上，顧全也稱得上是個風流才子。他遇見過各式各樣的絕豔美色，也曾在風月場上淺吟低唱，放浪形骸。為什麼面對著這麼一個委身於人的雛婦就這麼把持不住自己呢？

　　週三爺在院子裡哼起了小曲，那是穿流在大運河的花船上流行的小調。這種小調膩膩歪歪的，讓人能嗅到一股濃烈的胭粉味道。週三爺只是哼著調，沒有唱出詞來，這更讓人覺得淫穢滑膩……

　　顧全努力鎮靜著自己，索性放下畫筆，跟燕兒說起話來：「燕兒，聽口音你是山東人，山東什麼地方？」

　　燕兒說：「山東榮成。」

　　顧全說：「榮成，那可是個好地方。」

　　燕兒問：「你去過？」
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