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七〇

　　毛三馬上把點心匣打開，好傢伙，一匣核桃酥裝得鼓鼓囊囊，都要把紙匣撐破了。焦黃的核桃酥油亮亮的，幹得都裂開了縫。不要說吃，就是看一眼也流口水，終年一掛腸子閑半掛的窮苦人，有幾個嘗過核桃酥的呢？有的人一輩子連塊渣兒都沒舔過。楊八卻有這麼好的命，居然一個人要吃一整匣核桃酥。憑什麼？就因為他是個大肚漢嗎？能吃居然也算起本事來了。

　　楊八坐在一個河泥堆積的土牛上，將那匣核桃酥抱在懷裡，在眾目起火，眾口垂涎的包圍中，又大吃大嚼起來。核桃酥是一種很乾燥的點心，裡面的水份幾乎都被烤沒了，表面上都裂了縫。楊八一口一塊，沙啦沙啦地嚼著，口中的唾液很快就被乾裂的點心吸收了。沒有水浸著，乾燥的核桃酥在他嘴裡很艱難翻動著，連舌頭都拉不開了。楊八只好伸長了脖子，使勁往下嚥，連兩隻眼珠子都憋得鼓脹起來。眾人在周圍看著，也替他咀嚼，也替他伸著脖子往下嚥，那表情痛苦得有些殘忍，那場面難受得有些滑稽……

　　痛苦也罷，難受也罷，楊八居然把那匣點心吃下去了。最後，連匣裡的渣都倒在手心裡，吞了下去。

　　河堤上一片歡呼聲。

　　王木匠的孫子見爺爺買的那匣點心被一個彪形大漢吞進了肚子裡，心疼得哇的一聲哭了起來。

　　毛三忙過來：「小兄弟，別哭，別哭，我馬上到馬駒橋鎮上去給你買……」

　　王木匠對毛三說：「算了，我也算開了眼了，這匣點心算我的吧。」

　　毛三急了，忙說：「那哪兒行啊，咱說好了的。」

　　王木匠哈哈笑著，拉著孫子又朝馬駒橋的方向走去……

　　就是這麼一個能吃能幹力大無窮的楊八，今天卻要跳寶案子。

　　跳寶案子有跳寶案的規矩，一進門他先得尋釁鬧事，引起眾人的關注。他徑直來到中間的那張賭桌上，膀子一搖晃，便把兩邊的人撞得趔趔趄趄地向後退去。然後，兩隻大手摁著賭桌，瞪著充血的眼睛問：「那位朋友贏了？」

　　甘瑞知道遇見麻煩了，沒言語。

　　馬長山迎過來：「楊八，你想幹什麼？」

　　楊八說：「賭場上無父子，何況是朋友。」

　　馬長山見楊八的瞳孔都放大了，知道他要玩命，心裡也沒了底：「楊八，哥哥求你了，給哥哥點兒面子。」

　　楊八說：「你要還是我哥，就躲得遠遠的，別在這兒搗亂。」

　　甘瑞也是第一遭遇見這種事，不知道該怎麼應付。他從懷裡掏出煙荷包，一邊慢慢地裝著煙，一邊想著對策。

　　陳天倫湊上去說：「甘兄，咱別跟他一般見識，還是躲躲吧。」

　　甘瑞沒理睬他。

　　陳天倫又扯了扯馬長山的衣角：「快叫甘兄走吧，別出事。」

　　馬長山也無可奈何。楊八上來就找贏家，贏家就是甘瑞。在賭場上最忌諱的就是贏了錢就走，走是走不掉的。賭場如戰場，輸得起，更要贏得起。甘瑞是懂得賭場上的規矩的。

　　甘瑞把裝滿了煙的煙袋叼在嘴裡，剛要取火石打火點煙。楊八卻伸手攔住了：「這位哥，您等一下，讓兄弟伺候您。」

　　賭桌後面有一個大煤火爐，燒的是核桃大小的煤球。楊八一轉身，便從爐子裡撈出了一個煤球，用中指和食指夾著，朝甘瑞走過來。紅彤彤的煤球已經燒透了，楊八的兩個指頭夾著煤球，指尖上呼呼地冒著黑煙，一股嗆人的燒肉的味道。甘瑞依然平靜如常，耷拉著眼皮，叼著煙袋，若無其事地等待著。

　　楊八將煤球舉到甘瑞的煙袋鍋上，把煙點燃。

　　甘瑞突然把一隻腳蹬在凳子上，嘶啦一聲，扯碎了一條褲腿兒，白白淨淨的大腿袒露出來。然後，他把嘴裡的煙袋拿下來，把上面那枚火紅的煤球往腿上一扣。煤球嘶嘶地在甘瑞的腿上燃燒著，腿上的肉頓時由白變紅，又由紅變黑，黑煙蒸騰著，污濁的油順著燒焦的傷口淌下來，滴滴噠噠地流在地上……

　　賭桌對面的楊八用那雙吃了死孩子似的眼睛瞪著他。

　　甘瑞抽了口煙說：「兄弟，你想賭什麼？」

　　楊八唰地把袖子一捋：「一條胳膊。」

　　甘瑞問：「左邊還是右邊？」

　　楊八咬了咬牙說：「右邊。」

　　甘瑞說：「看來你是個左撇子了？」

　　楊八說：「你他媽才是左撇子呢。」

　　甘瑞說：「噢，看來你還真想下本錢。那好吧」甘瑞伸手從懷裡掏出了兩張銀票，跟剛才贏的那堆銀票放在一起，說，「兄弟，看見了吧，這一共是5000兩銀票。就咱兩個人賭，你要贏了，這5000兩銀子就是你的了；你要是輸了，自己找個地方把那條肘子卸掉。來吧……」

　　***

　　甘瑞的話音未落，後面立刻響起了一個聲音：「慢。」

　　終於把賭場老闆驚動了，楊八剛才的尋釁就是要把老闆驚動起來，老闆不來，他這寶案是沒法跳的。

　　老闆姓潘，是一個白淨臉上總堆著笑容的老人，外號人稱笑面虎。他的後面則跟著幾個兇神惡煞般的打手，手裡都拎著碗口粗的大棒子和巴掌寬的板子。

　　說實在話，開賭場的老闆最怕的就是跳寶案的。對付跳寶案的沒有別的辦法，只有打。可以往死裡打，卻不能把人家打死，打死了照樣要吃官司。被打的人如果咬著牙，不吭不叫不求饒，那賭場老闆就算輸了。你不但要給人家治傷養病，每月還要給人家抽頭錢。一句話，就是跳寶案的找到飯轍了，你得養活人家一輩子。當然，要是跳寶案的松了，那是打了白打，把他拖出去扔到大街上完事。跳寶案的不但白挨了打，還丟了人，以後活在世上，連條狗都不如……

　　笑面虎潘老闆走過來，不用問就全明白了。他先走到甘瑞跟前，把他腿上的那個燃燒的煤球捏下來，扔在地上。立即有一個跟隨上來，拿著獾油給甘瑞療傷。

　　潘老闆向甘瑞作揖說：「公子，讓您擔待了，改日我專門請您喝茶。」

　　甘瑞還了個揖說：「老闆客氣，誰讓我趕上了呢。」

　　楊八見潘老闆來了，身子一跳，餓虎撲食般地趴在了寶桌上。

　　潘老闆說：「楊八，我這裡你也經常來玩，鄉里鄉親的，我向來待你不薄，你幹嘛要撅起屁股混飯吃呢？」

　　楊八說：「潘老闆，什麼話都別說了，您按規矩辦吧。」

　　潘老闆說：「楊八，你現在後悔還來得及。」
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