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四五

　　鐵麟聽從了唐大姑的勸告，不再阻攔孫嬤嬤。孫嬤嬤決定到人市上親自為鐵麟挑一個奶媽。

　　沒想到孫嬤嬤第一次出門，就遇上了一件新奇事。

　　孫嬤嬤是帶著冬梅出來的，她們雇了兩頭小毛驢，由趕腳的牽著在前面走。在漕運碼頭上，腳行有三種，一種是趕腳，一種是放腳，一種是雇腳。趕腳就是有人牽驢引路，想去哪兒去哪兒，不用自己操心。放腳是固定的路線，比如你進京到朝陽門。先把腳錢交了，然後你就可以騎上驢走。那小毛驢踢踢踏踏徑直奔朝陽門走去，一步也不停，一個彎也不拐。到了朝陽門，任你怎麼抽怎麼打，它是多一步都不往前走了。你把韁繩放下，它扭過頭自己便朝回走。如果有人想去漕運碼頭，它會老老實實地讓你騎上。可是騎上你就下不來了，你想白騎一段偷著下來，那不可能。它會把你一直馱到腳行，等交了腳錢你才能從驢背上下來。這些毛驢都是訓練有素的，又機靈又嚴格，毫不通融。第三種是雇腳，你先交好定金，就可以牽一頭小毛驢跟你走，像使喚自己的一樣。當初甘戎丟失蘭兒那次，就是在雇腳行租賃的毛驢。她當時圖的是方便自在，沒想到卻捅了那麼大的婁子。這件事也讓後來人接受了教訓，倉場衙門、坐糧廳乃至通州府衙的家眷們再出門，寧可多花倆錢也要雇趕腳的。

　　兩個年輕的後生牽著兩頭小毛驢，悠悠搭搭地在通州大街上走著。一個慈眉善眼的老媽子，一個俊俏調皮的小丫頭兒，讓兩個年輕人亢奮起來，一邊趕著驢，一邊有一搭無一搭地扯著閒篇。街上的人吵吵嚷嚷地往北大街的方向跑，像是出了什麼事。

　　給孫嬤嬤趕驢的後生說：「老人家，您這麼大歲數了，恐怕跟我奶奶差不多了，您聽說過審棗樹的嗎？」

　　孫嬤嬤奇怪地問：「審棗樹？審什麼棗樹呀？」

　　後生說：「您不知道嗎？可全碼頭都嚷嚷開了，知州夏老爺要審棗樹。」

　　孫嬤嬤更奇怪了：「夏老爺審棗樹幹什麼？」

　　後生說：「不是夏老爺非要審，是有人告呀。」

　　孫嬤嬤問：「告什麼？」

　　後生說：「告棗樹呀。」

　　孫嬤嬤問：「告棗樹什麼？棗樹犯什麼法了？」

　　後生說：「棗樹不結棗呀，棗樹的主人就把它告到通州大堂上去了。」

　　孫嬤嬤說：「當知州的還管你家的棗樹結不結棗，這不是給知州大人出難題嗎？這人是不是腦子有毛病呀？」

　　後生說：「不是腦子有毛病，是心有毛病。」

　　孫嬤嬤問：「是誰這麼不安好心眼呀？」

　　後生壓低了聲音說：「老人家，您小聲點兒，這人咱可惹不起。不單咱惹不起，連知州大老爺都惹不起。要不，這麼荒唐的狀子，怎麼知州大老爺就准了呢？」

　　孫嬤嬤問：「你說誰呀這麼厲害，莫非長個三頭六臂不成？」

　　後生說：「算您說對了，這人比三頭六臂還厲害。您聽說過八大魔頭嗎？」

　　孫嬤嬤說：「有耳聞。」

　　後生說：「您肯定聽說過，不要說您了，就算是外鄉來的侉子，只要在通州呆上三天還不知道八大魔頭，那肯定是找倒楣呢。」

　　孫嬤嬤說：「不過，我還真不知道這八大魔頭是誰。」

　　後生說：「一大天，二麻十，貓三狗四豬五牛六馬七羊八。這狀告棗樹的就是毛老三……」

　　年輕後生這話只說對了一半，還是一小半。原來這八大魔頭都是前任知州韓克鏞豢養起來的，在通州地區稱王稱霸、欺行占市、搶男奸女，什麼壞事都跑不了他們。韓克鏞當知州的時候就是他們的保護傘。韓克鏞倒了台，他們就樹倒猢猻散。特別是楊八在大光樓前被鐵麟下令打得遍體鱗傷以後，已經大刹了他們的威風。最近，夏雨軒又開始整頓商市，剿匪除霸，專門打擊強買強賣、欺行霸市、坑蒙拐騙之徒，他們更感到惶惶不可終日了。可是，他們又賊心不死，不甘心束手就擒，便先發制人，給夏雨軒出個難題，想給他來個下馬威。

　　出什麼難題呢？那一天八大魔頭在毛老三家喝酒聊天罵知州，罵來罵去，話題就引到了毛老三院子裡那棵棗樹上。這棵棗樹還是毛老三的爺爺栽的，幾十年了，光長根長幹長葉子，就是不結棗。有時候結那麼幾十個，也是又小又癟又乾巴。

　　毛老三指著那棵棗樹罵著：「白眼狼，我這棵棗樹就是衙門裡的狗，吃孫喝孫不謝孫，永遠也喂不熟。」

　　在八大魔頭中，毛老三是個耍賴犯渾躺在大街上撒潑的滾刀肉，什麼壞事賴事不要臉的事都辦得出來。而苟老四卻是個松尖蔫壞的主意簍子，什麼損招兒壞招兒絕戶招兒都想得出來，八大魔頭裡有名的狗頭軍師。聽毛老三這麼一罵，苟老四眼皮一翻，冒上來一個主意：「你這棗樹不結棗，幹嘛不去告它？」

　　毛老三沒聽明白：「告誰呀？」

　　苟老四說：「告棗樹呀。」

　　毛老三又問：「到哪兒去告？」

　　苟老四說：「敲堂鼓呀，找咱們夏大老爺呀，他不是咱們的父母官嗎？孩子哭了給娘抱去，棗樹不結棗當然得讓父母官管一管了。」

　　毛老三直伸舌頭：「得了吧，楊八屁股上的口子還在流膿，你還想讓我再挨一頓板子不成？」

　　苟老四說：「這你就不懂了，大堂上打板子那叫審案，你聽說過誰因為告狀挨板子了。咱這只不過是給夏大老爺出個題目，他不是進士嗎，讓他答一答咱這卷子，看能不能考上個秀才？你們知道這叫什麼嗎？這叫掰一塊兒給他嘗嘗，是苦的是辣的是酸的是澀的，他都得在嘴裡面咂摸咂摸。」

　　眾魔頭一聽，一致舉杯叫好。毛老三聽說不會挨板子，那股無賴勁兒又上來了。就這樣，他們果真請人寫了狀子，由毛老三遞上了通州大堂。

　　萬萬沒想到的是，夏雨軒居然准了狀，還要在毛老三家設堂審案，這可真是千古奇聞……

　　兩個後生跟孫嬤嬤說著這件新鮮事，冬梅可沉不住氣了：「孫嬤嬤，咱去看看吧，這事多新鮮呀，恐怕一百年也遇不到，咱要是錯過了多可惜呀。」

　　聽冬梅這麼一說，孫嬤嬤的好奇心也被逗上來了，吩咐牽驢的後生說：「好啊，咱們去看看夏老爺怎麼審棗樹。」

　　其實，兩個拉腳的年輕人心裡早就抓起了撓兒，是他們忍不住想看這個熱鬧，所以才極力慫恿這一老一小兩個女人。

　　***

　　一條貫通南北的京杭大運河，人稱銅幫鐵底運糧河，好像大運河就是運糧食的。其實不然，大運河主要運的是糧食，而且是漕糧。可是大運河還運許許多多別的貨物。明朝的永樂大帝，清初的多爾袞攝政王都大興土木，重建擴建北京城。偌大的一個北京城得需要多少磚瓦木料啊，而這些建築材料都是通過大運河運來的。因此有人說，北京城是大運河漂來的。皇家建築，用的都是神木和大木。直徑在五尺以上的曰神木，直徑在二尺五以上的曰大木。神木和大木都是從川、湘、雲、貴等原始森林裡選伐來的。這些巨木運抵漕運碼頭以後，還不能直接運往北京，而是先儲存起來。儲存皇木的地方就在大運河與通惠河的交界處，久而久之，這裡便形成了村落。

　　毛老三家在通州城外的皇木場，小院不大，土坯秫秸房，土夯的院牆，牆頭上鑲的不是瓦，而是高粱茬頭，為的是防雨水的沖刷。沒有門樓，只有一個同樣是高粱秫秸紮起來的柵欄門。

　　夏雨軒的藍呢大轎已經擺在了門外，可見知州大老爺已經來了。院裡院外，內三層外三層，層層疊疊擠滿了人。孫嬤嬤和冬梅坐在驢上，看見的都是簇簇擁擁的人腦袋。

　　兩個牽驢的後生把她們扶下來，冬梅牽著孫嬤嬤的衣襟，急急地朝人群裡擠去。擠進去又被人群湧出來，湧出來她們不甘心，又歪著腦袋尋著人縫往裡擠。擠來擠去，終於擠進了那道秫秸柵欄門。

　　院子裡果然有一棵大棗樹，樹幹有大海碗那麼粗。樹冠很大，差不多遮蓋住了半個院子。大棗樹下面，擺著一張瘸著一條腿的高桌，權當是知州老爺審案的大堂，高桌上還放著一塊驚堂木。高桌前面，站著兩排執刀拄杖的衙役，個個威風凜凜，滿臉殺氣。高桌後面是一把木椅子，上面坐著知州夏雨軒。

　　孫嬤嬤在倉場總督鐵麟的書房裡是見過夏雨軒的，冬梅卻沒見過。她扶著孫嬤嬤的肩膀，使勁伸著脖子，終於看見了。夏雨軒四十多歲，白淨臉龐，三縷黑髯，兩道劍眉，一雙如炬的亮眼。頭上是水晶頂的花翎頂戴，身上是繡著白鷳的石青色補服。正襟危坐、目不斜視、一股浩然正氣。

　　冬梅驚愕地說：「夏老爺真威風、真漂亮、真是個男子漢大丈夫。」

　　孫嬤嬤看了冬梅一眼，逗著她說：「怎麼，看上夏老爺了？要不要我給你說說，去給她當個姨太太？」

　　冬梅立刻羞紅了臉：「嬤嬤，您亂說什麼呀！」

　　孫嬤嬤繼續逗著她：「害羞了？沒關係，你要是願意，不用開口，點點頭就行了。」

　　冬梅搡了孫嬤嬤一下：「求求您，別說了。」

　　突然，眾衙役齊聲喊了起來：「升堂……」

　　這堂威喊得突兀，又非常有氣勢，撼天動地。人們一下子靜了下來，靜得出奇，連風吹桌子上狀紙的沙沙聲都聽得清清楚楚。再看那棵棗樹，似乎也被這堂威震懾住了，低垂著枝葉，蔫蔫塌塌，一副觳觫恐懼之態。

　　夏雨軒吩咐了一聲：「傳原告。」
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