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一三一

　　群山在院裡套車，今天他要和同艾一起進城去裕逢厚。群山初來向家時，尚是個青年，日月荏苒，現在也四十開外了。四十開外的群山是孝河以南的人，身邊無兒無女，只有一個不壯實的媳婦在家。群山常年住在向家，幾乎成了向家的人，一個人支撐著向家所有的農事。長工們分「大活」「二活」，大活和二活是有著嚴格分工的：大活使牲口、耕地、搖耬拿苗。二活餵牲口、看水、掃院子、挑水。群山在向家把大活和二活的勞作集於一身。從前向喜就喜歡群山，現在同艾和秀芝都喜歡群山。她們都明白，有了群山支撐向家的農事，向家人才有了各自的「天地」。有一次取燈和向文成討論起少了群山的向家當是何等狀況，兩人作了許多假設，都是些不樂觀的假設。有一次農忙時群山媳婦病了，群山回家半個月，向家就像塌了天，水車不轉了，禾苗旱死了，牲口也病了。這時同艾就沒好氣地埋怨起兒子向文成，嫌他手不能提，肩不能扛，說藥橫豎是不能當糧食吃。向文成就說：「娘，你別埋怨我了，我趕緊去給你請群山吧。」他把「叫」說成「請」。群山被向文成請回來了，同艾才停止了對向文成的絮叨。

　　今天，群山只在粗車上套了一匹瘦騾子，又胡亂在車上撒了幾把亂草敗葉，儘量不叫這車顯出主人的身份。同艾在一旁就偷著樂，她是樂群山的聰明。從前她出門去元氏上火車，群山也是把車馬打整了又打整，把車輪、車轅擦了又擦，把車幃掃了又掃，連自己手中的鞭子也是仔細挑選。今天群山往車上撒爛草也是一種打整吧，同艾想。

　　兩人說話答理兒來到兆州城東門，果然群山對車的「打整」奏了效。兩個日本兵正對一輛花枝招展的細車進行盤查，而對群山的粗車只掃了一眼就放他們進了城。

　　同艾坐著粗車在城裡的街上走，進了東門是東街，路還是從前的路，街還是從前的街，但這路和街已失去了往日的熱鬧，店鋪大都關著門。車過東坑時，同艾看見，只有十五中的門敞開著，門前有兩個站崗的日本兵。他們呆立在門口顯得非常寂寞。只待幾個日本女人嘰嘰嘎嘎從門內閃出時，四周才活躍起來。兆州人管日本女人叫日本娘兒們，日本娘兒們嘰嘰嘎嘎很快就走到同艾的車前。同艾知道這些日本娘兒們的身份，她們年紀輕輕，都不算好看，可臉搽得很白。她們是日本兵的隨軍窯姐兒。

　　在縣城街上和日本娘兒們的遭遇，令同艾很是惱火。當她看見小妮兒時，心裡的火氣才漸漸平息下來。同艾喜歡看見小妮兒，長時間不見小妮兒，她就托人捎信讓小妮兒回笨花。有時候她想，她喜歡小妮兒的什麼呢，她喜歡小妮兒的人情多，是非少。

　　小妮兒把同艾攙上繡樓，繡樓的牆壁上已不見向喜的照片。向桂也無心再作佈置，四壁空空蕩蕩的，空蕩而寂寥的繡樓正是如今裕逢厚的寫照。小妮兒給同艾沏了茶，同艾往茶杯裡掃了一眼，心說這是「高末兒」，茶葉的最低層次了。她一陣心酸。正在里間睡覺的向桂，聽見小妮兒和嫂子說話，急忙走了出來。他在同艾跟前坐下，神情拘謹。同艾細細端詳著向桂，他的背頭還留著，大約好久不梳洗了，頭髮豎著，泛著頭屑；眼睛上的眵目糊也很多很厚。同艾看著一身落魄的向桂說：「桂呀，先洗把臉吧，這寒磣樣兒怎麼給你嫂說話。」向桂都幾十歲的人了，同艾叫他，還像小時候一樣。

　　向桂按同艾的指示洗了臉，同艾就當著小妮兒說了她進城的目的。她說：「驚動一下你的朋友吧，該驚動的時候就得驚動他們。你的朋友裡總有個把認識葛俊的吧？」雖是求人的事，但同艾的話裡沒有請求，只有命令。

　　向桂表示，這件事他一定盡力。他和同艾想了些七拐八拐的主意，到底把葛俊請到了繡樓。同艾看見葛俊，不卑不亢地把事情給他作了交代，最後她說：「他葛叔，這可是我頭一回托你辦事。」她不說「求」，她說「托」。

　　葛俊答應去辦同艾托的事，他們誰也沒有提向喜。

　　向桂送走葛俊回來，同艾從衣兜裡掏出一張錢帖，交給向桂說：「這是一百塊大洋，我也不知道怎麼給葛俊，也不知道去哪兒兌換準備票①。你去辦吧。」

　　向桂接過錢帖，交給小妮兒。

　　同艾處理完葛俊的事，又對向桂說：「讓小妮兒把甘運來叫過來吧，我想看一眼你哥哥。」

　　甘運來現在城內開修車鋪，當年甘運來在軍中就學過修槍。他不用夥計，自己租了個小門臉，會給自行車補胎，還會生火焊自行車的大樑。一會兒，小妮兒領來了甘運來，同艾把自己的想法說給他聽。甘運來說：「太太，這也是我久久放不下的事，你不說我也不敢提醒你。哪怕就看一眼呢。咱這樣辦：你叫群山把車趕到糞廠的牆外隱蔽起來，我去糞廠把向大人叫到院裡。好在糞廠的牆頭矬，你站在牆外准能看見。要是咱們明目張膽地進糞廠，向大人准得怪罪我。他給我下過死命令，不許我把向家人領進糞廠。」

　　同艾覺得甘運來的主意可行，便不再久坐，下了繡樓徑直讓群山把大車趕到糞廠牆外，隱蔽在一棵垂柳下。垂柳的枝條似簾子般地遮住了大車。

　　向喜的利農糞廠有兩畝地大，被一帶矮土牆圍著。院裡，一面有幾間平房，平房前是個寬大的廣場和幾排秫秸廈子。另一面是個闊大的糞坑，有兩間屋子大。這糞坑是糞廠的主體，好比工廠的車間。開糞廠的就把收購來的人糞尿倒在這個糞坑裡發酵。糞廠的業務實際就是把湯湯水水的人糞尿製作成乾燥的塊狀物——糞幹，供當地人使用。當地人買糞幹是為了給白菜、蘿蔔當底肥，這是糞中的上品，沒有人捨得往大莊稼地裡使。

　　糞幹的製作也很簡單：糞便在坑裡經過發酵後成了半成品，製作者用個長把兒勺子把半成品從糞坑裡舀出來，攤到廣場上晾曬，如同攤煎餅。幾天過後，這些「煎餅」就變成了糞幹。工人把糞幹一塊塊收起來，碼在廈子底下，等待出售。

　　同艾躲在柳樹下，通過短牆往糞廠裡看，她看見甘運來進了門。甘運來進門就往糞坑那邊走，糞坑前有個人正拿一隻長把兒勺子往桶裡舀糞。同艾只能看見他的背影。

　　甘運來走到掏糞人身後說話，掏糞人轉過了身。現在同艾和群山都看清了，這正是向喜。一旦向喜轉過了身，同艾就看見他身上的汗褂果真不肥。不知是汗褂本來就瘦小，還是向喜越來越粗壯。汗褂在肚子上緊繃著，露著一段接一段的肚皮。甘運來和他說著什麼，他一手拄著糞勺把兒，一手摘下草帽扇汗，拿著草帽的手還不時往廈子裡指，好像在說廈子裡的「存貨」問題。他說得輕鬆、平淡，如敘家常。同艾還看見，離向喜不遠處還有一小塊蘿蔔地，蘿蔔纓子支棱向上，紅的梗綠的葉。同艾想，這蘿蔔又是燈籠紅。

　　甘運來是成心要多和向喜說些什麼的，而向喜顯然在勸他早點離開。他不顧甘運來的存在，戴上了草帽轉過身去，一把糞勺子又伸進了糞池。頓時，一股股蒸騰著的糞肥味兒更加濃烈起來，這氣味越過短牆，飄向大街。

　　同艾當著群山的面看向喜，什麼也沒有說，什麼也沒有表示。她見向喜不再理會甘運來，又轉過身掏糞去了，就也離開短牆對群山說：「走吧，回笨花。」在群山看來，倒像是同艾冷淡了向喜。面對著變成了掏糞人的向大人，她怎麼一滴眼淚也不掉呢。

　　同艾沒有掉眼淚。她看向喜的時候沒有掉，回村的路上還是沒有掉。就仿佛她看見的那個掏大糞的不是向喜，那真是個掏大糞的。群山怎能知道同艾在想什麼，同艾在想：你真能去掏大糞，我就應該真把你當成個掏大糞的。

　　甘運來從糞廠走出來，倒是抹著眼淚的。他走到同艾面前甚至都有些泣不成聲了。他扶住車轅，抽泣得不能自製，他那一陣陣的哆嗦，弄得車都搖晃起來。同艾故意讓甘運來抽泣一會兒，才安靜地說：「運來，快回鋪子去吧，你又沒個夥計。」

　　同艾和群山回笨花，一路無話。只待大車行至笨花村口時，同艾才開口問群山：「群山，你說種燈籠紅蘿蔔，非得上大糞幹不可？」

　　群山說：「當底肥就得大糞幹。」

　　①.準備票：日偽時期通用的紙幣。準備票出自中國聯合準備銀行。
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