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八〇

　　向桂把家人讓進屋，便沖著樓下廂房喊：「劉嫂，劉嫂，上茶，上茶！」可以聽出，向桂的喊劉嫂，是竭力模仿著外路口音。取燈就有些要笑，她聽著向桂這四不像的口音想，我正學笨花人說話哪，他倒「撇」起來了。兆州人管模仿外路人說話叫「撇京腔」。

　　小妮兒聽向桂招呼用人上茶，自己趕緊又下樓去了，她覺得面對家人，她應該親自去料理一切。

　　向文成見過這繡樓的外貌，卻不曾進過樓裡。向桂見向文成站在當屋四處打量，就先把他讓到沙發旁說：「文成，都坐沙發吧，我早就主張笨花家裡也設兩套沙發，當時你不讓，怕你爹說。其實，如今場面上的人家哪有不設沙發的。你爹呀，誤事就誤在本分這兩個字上。你知道他王占元下臺回天津的時候，光盛現大洋的箱子有多少口？還不包括珠寶玉器——有一百多口。這山也似的財帛，經誰的手收斂的，經你爹的手。可你爹呢，整天兩袖清風的。有一回在城陵磯，一個湖南朋友送給他兩筒茶葉，他倒是收下了。人家走了，我打開一看裡頭不是茶葉，是滿滿兩罐子鈔票。那物件輕，分量和茶葉差不多。我說，哥哥，這不是茶葉。我滿心高興地遞說他，他接過一看，把鐵筒蓋子啪啪一扣就交給我，非叫我去追人家不可。為什麼追？他叫我退給人家。你爹說話容易，我這臉上可掛不住。你說抱著兩個鐵筒子去追人，我這臉往哪兒放呀。沒法子我把鐵筒交給了甘運來，甘運來不敢不去。去了，給人家了。可從此，誰還敢給你爹送禮呀。沒有外項收入，光吃他那點死餉，說是旅長，少將，月薪八百兩，那花項可大哩，好，東一攤，西一攤……這當著取燈說話哩，你叔叔我說話不比你大哥那麼字斟句酌，可我說的是事實。取燈你也大了，我說的是這個理兒。人做事，只要幾廂情願，不損人利己，沒什麼不能做的。可話又說回來，天下我最敬重的人是誰？還是我哥哥向喜，向中和向大人，別無他人。這不，這新房子裡我不掛中堂，不掛那些風花雪月的對聯，不供奉關二爺，我就擺我哥哥的相片。」

　　向桂說話從沙發開始，像打開了話匣子。向桂一旦打開話匣子，是不給別人留有說話機會的。這性格和哥哥向喜正相反，好像他們的爹娘把說話的本事都給了向桂。

　　向桂說個沒完，向文成只好繼續注意這新房子裡的一切。向文成已經看見了向桂說的相片，他感到震驚不已。原來擺在迎門條案上的向喜的相片有半人高，那是向喜剛升任旅長時的戎裝留影。這時的向喜，肩上斜披著授帶，帽纓子像一把掃帚。他一隻手攥著獅頭刀的刀柄，另一隻手垂在褲線上；馬靴很亮，在相片上還放著絲絲縷縷的光。這張相片笨花家裡也有一張，只有書本大。現在向桂將它再次放大，且專門訂做了一個紫檀木鏡框。相片擺在條案，實在應該叫供奉了。圍繞這張相片，旁邊還眾星捧月般的掛著向喜的一批小相片，有戎裝的，也有便裝的。向桂專愛搜集向喜的各式相片，每次從外地回家前，就把向喜掛在牆上的相片往下摘。摘下一張就對向喜說：哥，這張我拿走了。又摘下一張又說：哥，這張我也拿走啦。向喜知道向桂的心思，就說：拿回家留個紀念可以，可別淨拿著相片到處顯擺。向桂說：就是個紀念唄。可他心裡說，顯擺不顯擺，反正是個證明。什麼證明？身份的證明。向桂不僅拿向喜的相片，還拿向喜的名片。兆州人管名片叫片子，向桂把向喜的片子擺在辦公桌上，擺在條案上。遇有顯要客人要交換名片時，向桂故意東找西找一陣，末了托出一張向喜的片子說：「我的片子一時抓撓不著了，就拿我哥哥這張吧。」客人拿起向喜的片子看看，心裡說，這張比你向桂的分量重：

　　向中和，字謙益，陸軍第十三混成旅旅長，少將。

　　向中和，字謙益，直隸總督府諮儀官。

　　向中和，字謙益，吳淞口要塞司令，中將。

　　向中和，字謙益，浙江全省警務處長。

　　還有……連向桂自己都分不清哪張是哪張了，他信手摸一摸，摸到哪張是哪張，哪張都比自己有分量。

　　向文成看到父親的相片，覺得父親的臉色很不高興，仿佛他正在埋怨他們一家人一樣，受埋怨的也有向文成。他覺得父親一定在說：我可不是給你們做生意當幌子用的，裕逢厚也不是向桂一個人的，那是向家的。

　　小妮兒領著一個女傭上樓，女傭手裡托著一個茶盤，小妮兒替她提著一隻茶壺。小妮兒彎腰給家人擺碗倒茶，她今天穿一件紫緞子旗袍，袍子緊身，卡腰，使小妮兒很不自在。她困難地彎著腰，兩條腿緊並著，倒茶時一曲一曲的。

　　用人為客人分送完茶水，又端來幾碟瓜子、點心和糖果。向文成想，我叔叔的做派是有別於笨花人了。盛情難卻，向家人喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子。

　　其實向桂今天還另有計劃。他早就知道今天侄子帶領家人進了城，在福音堂參加梅閣的洗禮。消息是一位教徒韓先生告訴他的。韓先生是向桂的生意夥伴，在縣棉產改進會任職。這棉產改進會從前是日本國為使當地人種植優良棉花，使棉花質量符合日本國的需要而設立的，近年來這個改進會又開展了許多與此有關的業務，比如把日本產的肥田粉（化肥）、洋泵（抽水機）廉價賣給中國棉農，促其棉花豐產。韓先生就是在推廣這些產品時與向桂相識。後來裕逢厚還成了日本國在兆州的代理商號，這樣，原來單純的軋花業務就擴大成了多種經營，裕逢厚隨之有了新的發展。向文成對裕逢厚的經營方針是有異議的，他曾對向桂力陳自己的看法。他提出，當國人都在一浪高過一浪地抵制日貨時，裕逢厚不該反其道而行之。但向桂自有主張，他說，咱和日本人做的是生意，他公賣咱公買，這有什麼不好。結果誰得了好處？咱中國人，咱兆州人。咱南崗地裡用水車澆地澆不上水，你換一台洋泵試試。一台洋泵少說也得頂五掛水車。肥田粉那物件，上到哪兒哪兒肥；洋泵的水頭就是比水車猛，莫非這還能有假。向文成聽著叔叔的話，沒有再作堅持。他想，你是裕逢厚的經理，我是世安堂、春蕾書店的經理，走著看吧。自此他就很少來裕逢厚。向文成不再干預，向桂更加我行我素地經營著裕逢厚，蓋著自己的小繡樓，並和韓先生繼續交往。

　　向桂和家人嗑了會子瓜子兒，冷不丁問向文成：「文成，剛才在福音堂看見韓先生了沒有？」

　　向文成說：「先前聽說過此人，一直還不認識。」

　　向桂說：「他可是個正兒八經的教徒，每禮拜比到。福音堂那個募捐箱子裡，屬他仍的錢多。人家早就受過洗，人家剛才來過，說在教堂看見你們啦，大概全福音堂的信徒裡就他一個人穿西服。人家也不吃教堂裡的米麵饃饃粉條菜，做完禮拜就走。」

　　向桂一提有個穿西裝的人，取燈就說：「對，坐在座前邊，我看見了。」

　　秀芝說：「手裡還領個小孩。」
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