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七九

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　　向文成從福音堂裡往外走時，看見教徒們正在準備進餐，幾屜米麵饃饃不下籠屜，就在院子裡一溜排開，蒸汽撲上人們的胸、人們的臉。從前向文成聽梅閣說，受洗這天教徒進餐吃米麵饃饃，只在聖誕節時教徒們才吃白麵饃饃。現在米麵饃饃在籠屜裡冒著誘人的香氣，兩口大鍋裡，粉條豆腐菜正滾開著。菜熟了，廚子正把點著火的劈柴從灶膛裡撤出來拿水潑滅，灶裡的餘火仍然灸烤著鍋底。教徒們手托空碗，興致勃勃地等待廚子為他們分菜。

　　受洗後的梅閣在下處又換上她的櫻桃新襖，然後她到門口送向文成一家。她那精濕的頭髮還打著綹兒貼在腦門兒上。她戀戀不捨地和他們告別，就好像這將是一次久別。雖然就在當天，他們還會在笨花見面，可在梅閣的心目中，她自己已經是一個全新的梅閣。現在和向家人告別的是從前那個舊梅閣，那個舊時的梅閣距離向家，也包括距離她自己，已經很是遙遠。

　　向家一行人出了福音堂，不約而同地回頭看梅閣，他們看見有兩位教徒正將她挽回院裡去吃聖餐。

　　向家人離開福音堂，沒有立刻出城回家，他們要到向家自己的花坊——裕逢厚去做客。有備在土崗上送走他的幾位「猶太」老鄉，也和家人一起去看他的二爺爺和小奶奶。向家人稱呼向桂的二太太小妮兒，前邊都掛「小」。小一輩的人管她叫小嬸子，小兩輩的人管她叫小奶奶。對這個稍帶貶意的稱呼，小妮兒採取聽其自然的態度。她想，小就小唄，反正我也變不大。再說她的名字就叫小妮兒，不管從哪個方面講，也還說得過去。笨花人也有一直叫她小妮兒的，那是個外姓人。外姓人愛鬧，小妮兒也不惱，全笨花人知道小妮兒的好脾氣。向家人更知道小妮兒的脾氣好，他們願意取裕逢厚看望他們的叔叔、爺爺，也願意看望他們的小嬸子、小奶奶。

　　福音堂離裕逢厚並不遠，走下那個黃土高坡，走過一條叫斜北街的街道，就是兆州西街，裕逢厚坐落在西街上。說是去裕逢厚，但向桂這時不住裕逢厚，他已經搬了新居。隨著裕逢厚的發展，向桂的居所也在發展。他在緊挨花坊不遠處又要地蓋房，為他和小妮兒建造了一套新宅子。這所新宅子的規模可觀，遠遠勝過了笨花的房子——他鬧了一所小繡樓（兒）。

　　向桂在縣城蓋繡樓，不同於在笨花蓋新房，他不效仿北方的格局，只按照南方的形式，確切說，他效仿的是宜昌曹家大院。曹家在宜昌城內屬首戶，那次的兵變，就是曹家惹的禍。曹家的老爺子過五十大壽，流水席吃了兩個月，每天赴宴的人就有上百桌，戲班子換著唱，祝壽唱戲就在曹家那個帶繡樓的院子裡。向桂去看熱鬧，見曹老爺子不斷站在繡樓上向樓下發話，他今天穿狐皮長袍，明天穿水貂領子禮服呢大衣，頭戴土耳其大禮帽。當時住在曹家附近的十三旅士兵六個月不發餉，曹家卻如此張致。兵們紅了眼，先搶了曹家，又搶了街裡的商家店鋪，釀成了一次著名的兵禍。但曹家大院的氣派卻在向桂心裡紮了根。尤其那座繡樓，成了向桂朝思暮想的「樣板兒」。他暗想，將來他要是再蓋宅院，也要蓋座繡樓，蓋不成大的，就蓋座小的。後來裕逢厚發展了，向桂就要實現他的願望了。動工時，他不和遠在南方的向喜商量，只避重就輕地和向文成打了個招呼。他說：「文成啊，咱成裡的房子窄狹了，你叔要蓋兩間房（兒），你看不看的吧。」

　　向文成想，叔叔要蓋兩間房，莫非做侄子的還能阻攔？可向文成不傻，他知道叔叔要蓋的決不是兩間小房。如果真是兩間小房，何必非要同侄子打招呼不可？再者，叔叔說「看不看的吧」，這話裡更有文章。大凡人做事時，沖你說「看不看的吧」，那是在告訴你：最好不看。後來向文成和同艾探討這件事，同艾也說，老二處世本不是個躲閃的人，老二要是一躲閃，裡面就有故事。向文成和同艾都猜出向桂蓋房胸懷遠大，可誰也沒料到宜昌曹家大院的繡樓會是他的樣板。不久，向文成「無意中」還是看了向桂那「兩間小房」。向文成一看，心裡就驚歎道：我娘呀，這不是宜昌曹家大院的繡樓喲！當然，向桂的繡樓比曹家大院規模要小，但形式結構包括雕樑畫棟都分毫不差。磚刻上的「大八寶、小八寶」，木雕上的韓湘子、呂洞賓，都是向桂派當地雕工赴宜昌做過暗訪後回來雕制的。一開始雕工對此很犯愁，他們說從來沒有攬過這樣的活兒。向桂就給他們打著哈哈說，你們說天下哪裡的雕工最伶俐？還是得屬咱兆州。要不然古時候魯班修橋就定在咱兆周呢，那是看上了兆州的能人。莫非我這點活兒，還能難住咱兆州的師傅。開鑿吧，趕明兒我派人去衡水拉好酒，咱不喝甯晉縣的「泥坑」了，咱喝衡水的老白乾。向桂一鼓動，雕工們一使勁兒，像不像三分樣，成功了。

　　向桂住上了新式繡樓，自己也不斷更換行頭。這個時期他身上穿的頭上戴的，都是從天津購制，他看不上石家莊和保定的裁縫。小妮兒的衣櫃皮箱裡，也不時增添著新內容。但小妮兒不似向桂，她住在繡樓上很不習慣，佯裝頭暈說她不願登高，還說她聞不慣油漆味兒，她淨在樓下和用人呆著。新衣裳她也不穿，讓她到天津燙頭她也不燙。為小妮兒的打扮，向桂倒真動過肝火，他在繡樓上吼著小妮兒說：「怎麼你這副窮性子就是教化不好呢！」小妮兒也不還嘴，偷著掉淚，過後的妝扮還是如同以往。

　　向文成領著家人來到向桂的新居門前，一個新來的門房老頭不認識他們，不讓他們進門。老頭兒看著向文成其貌不揚，鄉下人進城一般，便大模大樣地問：「哪村的？」

　　向文成說：「當塊兒的。」他故意不說是笨花的。

　　老頭兒說：「有事到櫃上去吧，櫃上專有人接待。」

　　向文成說：「我們想見見向經理。」

　　老頭說：「那可不容易。」

　　向文成說：「不易我們就站在這兒等吧。」

　　看門老頭兒猛然看見一副城市學生打扮的取燈，說：「這位小姐是哪裡來的，怎麼和別人的打扮不同？」

　　取燈走到向文成前面對老頭兒說：「怎麼不同，你們這兒以貌取人呀！這是我大哥，這是我嫂，這是我侄子。你們經理是我二叔，快去稟報吧，就說家裡人來看他了。」

　　正在這時，繡樓上忽然有個人影晃動。有備眼尖，先看出那是小妮兒。他對家人說：「那……那不是俺小奶奶喲。」

　　小妮兒也看見了向家的人，她捋捋頭髮趕緊往樓下跑，跑著又沒有人稱地喊：「快來吧，文成他們來了！」她顯然是在叫向桂。小妮兒跑下樓，從一個月亮門裡閃出來，快步走到家人跟前。剛才她大概聽見了門房和向家人的對話，有些不好意思地對看門人說：「大伯，都是家裡人，往後記住了吧，要不經理該說你了。」小妮兒說完，門房給向家人道了歉，說，他剛來幾天，對家裡人不熟，就原諒他吧。向文成說，這次不算，以後要再說不認識就不夠鄉親了。

　　小妮兒帶家人進大門又進月亮門兒，月亮門裡是花園。花園雖小，向桂也還設計了許多小景致：曲徑通幽，飛雲疊翠，荷花魚池……魚池裡還矗立著三個石頭罐子，上面刻著「三墰印月」，幾條紅鯉魚正圍著石頭轉。現在剛入冬，花草已衰敗，只有菊花正應時，兩排瓷花盆一盆挨一盆地一直排到樓梯。樓梯的油漆正新。向文成一行踏著新鮮的樓梯上了樓，向桂從門裡迎了出來。

　　今天，向桂剛修剪過的黑鬍子很整齊，剛梳過的背頭很亮地抿在腦後。他身穿一套棕色花呢西裝迎接他的家人。向文成看著眼前的叔叔想，好一副經理派頭。
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