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五九

　　一年之後，熏果然如孫傳芳所預言，向喜和孫傳芳又在保定相會了。這年冬天，熏曹錕在保定做六十一歲大壽，孫傳芳專程從宜昌來保定祝賀。曹錕這次的做壽驚天動地，直系的各路諸侯除吳佩孚故意不到外，其餘全趕赴保定，連奉系少帥張學良也專程從瀋陽趕來賀壽。北京的來賓更是數以千計，熏僅十二月八日這天，北京開赴保定的祝壽專列就有四列之多。曹錕還請來梅蘭芳、余叔岩、程硯秋等名伶在光園為其助興。原來賓客如此熱心于曹錕的六十一大壽，皆因為曹錕正在為自己賄選總統而呼號。曹錕在北京甘石橋專設俱樂部，為其奔走拉票廣散銀兩。又特別設計了祝壽這個舉動。

　　向喜自漢口與孫傳芳分手後，熏便赴保定準備閒居。時曹錕的總督府正在成立諮議局，熏曹錕得知向中和正閒居保定，便遣人到雙彩五道廟街邀來向喜，請他出任諮議官。向喜盛情難卻，答應下來。諮議官其實是在總督衙門領著薪水的閒職，但曹錕並沒有讓向喜閑下來。他正熱心在保定大興土木，開通了連接總督府的新開路，熏將原直隸按察使司獄署改建為賓館。因曹錕崇敬明代民族英雄戚繼光，熏特將這賓館命名為光園。現在他還準備把沿府河六百畝的閒置土地修建成公園，主持修建公園的差事他就交給了向喜。曹錕對向喜說：「知道我為什麼單選中你為我主持公園的工程嗎？芽因為你久居南方，熏熟知南方的園林建築，在北方建園林，熏不吸取南方的特點，熏定是乏味之作。咱要借助府河這一河清水，熏把公園建成個賽蘇杭。」

　　向喜說：「蘇杭我還不曾去過，熏我只見過漢口的東湖。」

　　曹錕說：「東湖就東湖，熏比紫禁城裡的御花園強就行。我就看不上紫禁城裡的御花園，熏小鼻子小眼，熏土巴嗆嗆的。東一小堆石頭，西一小座亭子。」

　　向喜全身心投入了修建公園的事，他對此頗有興趣。他想，這又是一種「活兒」。這活兒要幹，他還打算幹出個樣兒來。他憑著對南方大小園林的見識，開始了對府河邊這六百畝土地的謀劃。他仿照南方園林的佈局，在園中廣堆太湖石，在堆起的石頭下盡開洞天。在近水之處又廣建亭台，種植牡丹、芍藥。這年直隸省剛遭遇旱災，當地百姓聽說保定建公園用人，紛紛前來報名，向喜對報名者也大為慷慨，來人便收，幹多幹少每天照樣發工錢，並不時多發幾個銅子，以款待工人。為此曹錕倒落下了好名聲，工人們說，這都是曹錕的大慈大悲。

　　孫傳芳在光園同向喜見面。這天他身著戎裝，而缺少軍職的向喜只穿了長袍馬褂。他們參加完曹錕的祝壽儀式後，孫傳芳對向喜說，「咱倆不吃曹大人的宴席了，咱還去馬號吃白運章的包子吧，離開保定這些年，我還不時想起白運章的包子。」向喜也說，他回到保定這一年多，也沒機會去趟白運章。說著二人就出了光園。孫傳芳只帶了兩名護兵，他們沿新開路向東，只二百步便來到白運章包子鋪。包子鋪老闆一眼就認出了這兩位老顧客，趕緊把孫、向二人引進一個雅間，又親手為他們上了幾個下酒菜，就退了下去。

　　孫傳芳先問了向喜在保定的生活起居，又問了二丫頭的近況。問了文麒，文麟，還特意問了向喜的小女取燈。向喜說，取燈四歲了，十分招人疼愛。現在他自己委身保定，除了和太湖石打交道，就是和他的小女取燈在一起了，他給了她極大的樂趣。

　　兩人自然要談及當前的南北局勢，談及曹錕賄選的前途。孫傳芳說：「喜哥，你身在近畿，又在曹大人都督府，自然比我這個身處長江上游的散淡之人明白。你認為曹大人能成功嗎？」

　　向喜說：「恕我直言，曹大人能成功。即使賄選再不光彩，但甘石橋俱樂部也會為他孤注一擲，就像段大人的安福俱樂部一樣，都是使出了渾身解數的。再者，現在據我所知，甘石橋俱樂部已發出選票五百多張，每一張選票附帶大洋五千元，聽說還有一種一萬元以上的選票。你想，議員們對這一堆白花花的銀元還是挺在意的。」

　　孫傳芳說：「我這次來保定，權衡再三，吳佩孚吳大人就在電話裡勸我要謹慎行事，而且毫不客氣地說，『我不去給曹大帥捧場，我只派了肖耀南。仲珊鬧得舉動太大，有安福俱樂部的前車之鑒，他還要緊步後塵，鬧出個甘石橋俱樂部來。首先，中國人就膩歪俱樂部這種稱呼；再者，賄選這種事，總不是件光明磊落的舉動。選舉成功是咱直系的緣分，可真要有個閃失，我們都得吃不了兜著走。』這就是吳大人的看法。」

　　向喜說：「可各路諸侯也是看人下菜碟，今天單只光園接待的來賓就有上千口人，還不算住在大小旅館裡的散客。我也總覺著曹大人如此樹大招風地鬧下去，禍福真是難以預料。剛才我說曹大人會成功，即使成功了，就好看嗎，能維持嗎？」

　　孫傳芳說：「人在這個時候勸是勸不住的。不過我們就這樣想吧，曹大人要是成功了對我們自然也不是一件壞事。曹大人怎麼也是咱直系的一棵大樹，莫非你我還能怕這棵大樹越長越大？將來曹大人要是真能在朝中主事，主一天是一天。眼下我們還是想想自己的事吧。現時洛陽的吳大人其實比保定的曹大人眼光更遠大，不久我那個長江上游的差事興許會變化的。」

　　向喜有些詫異地問：「你是說……」

　　孫傳芳說：「你想，吳光新下野後，從中原到湘鄂大局已定。王占元王大人的事雖然鬧得舉國上下沸沸揚揚，可你把它放到整個中國的整個局勢裡來看，也不過是件區區小事，它無礙大局。王占元帶著他的金銀財寶一走，很快就會被國人忘記，此事不會傷我直系筋骨。如此說來，勝算者還是咱們，咱們可不能閑呆著啊。現在我守著長江上游看三峽風景，你在保定給曹大人修公園，差事都差不多。你注意過東南沒有？東南首先是福建的局勢，自從陳炯明③在福建背叛孫中山，不少人插手福建都不成功。吳佩孚大人派王德勝去『援閩』，又被福建的王永泉趕了出來。我看福建的事遲早還得要我們去支援、平息。不瞞你說，我已經觀察到吳大人和曹大人為此有過磋商。謙益兄啊，假如有朝一日派我去督閩，你願不願意和我前去？你的公園，你的取燈，該放下的時候還得放下。」

　　孫傳芳的一番話，向喜不是毫無準備，福建的局勢他也不是一無所知。可他並不打算立刻就向孫傳芳表態，現在他要品嘗一下白運章的包子。夥計上了包子，正熱氣騰騰。他夾起一個包子在醋碟裡蘸蘸，吃著說：「馨遠啊，你說的事太巨大無邊，我從湖北回來後就願意思索一些身邊瑣事。咱們幾年不吃白運章了，今天我一吃就知道不對味兒。為什麼，這是陳麥子磨的面，面哈喇，沒勁兒。可你要問掌櫃的這是什麼面，他准告訴你這還是『雙魚』精面。你再咬咬，嘗嘗，你信不信。」

　　孫傳芳放下筷子也不去夾包子，只觀察著向喜說：「喜哥，你是越活越老練呀，還有點……狡猾。我跟你談福建，你就跟我談什麼雙魚面。看來也許現在談福建還不是時候。可我對你說的話你不能當耳旁風聽。到時候，兄弟真要為此事遠行，你可不許推辭。你以為我這次來保定就是拜夀看戲呀，若不是老兄在保定，我肯定還會在宜昌看我的三峽風景。」

　　向喜聽出孫傳芳的話並非閒話，他也已經猜測到直系插手東南的動向。但他對軍旅生涯確實已感疲倦，況且此等事也無法在飯桌上作出決定。他便繼續對孫傳芳談他的太湖石和雙魚面。他又夾起一個包子在醋碟裡蘸蘸說：「我用兩車皮太湖石給曹大人堆了一座山，山下還有洞，曲徑通幽。我還給這洞取了一個文雅的名字叫作『別有洞天』。那天曹大人從別有洞天穿過，說這不就是江南嗎？高興得什麼似的。我正準備再調幾車皮太湖石，再給曹大人堆幾座山。」
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