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五二

同艾也對著鍋說：「稠得快趕上乾飯了，插根筷子也不會倒，你試試。」 　　秀芝盯著鍋開始發愣，灶坑裡的火一旦熄滅，鍋裡也終止了翻騰，米香正從鍋裡飄出來。秀芝看見今天的粥真是稠了，可也決不像同艾說的「插根筷子都不倒「。但她又不能真拿根筷子去給同艾當場作試驗。她不知如何是好了，她只垂手侍立著不再言語。 　　秀芝不再言語，同艾還在就粥發表著議論。她又和秀之講起了敗家的道理，她說自古以來敗家就敗在一根柴禾棍子和一個米粒上，說著還搬出了一個故事。說從前有個大戶人家拿米下鍋不當事，刷鍋水帶出的米粒流到當街，有個人就專替他家撿米粒，撿了就曬乾存起來。結果大戶人家窮了（不停損失米粒的緣故吧），淪落為乞丐。這乞丐要飯要到那個存放米粒的人家。那人家倒給他半碗粥，這位由大戶人家淪落成的乞丐吃著格外香。那收米的人就說，你知道這米是誰家的嗎？是恁家的。乞丐一聽，恍然大悟，鼻涕一把淚一把地哭起來。同艾說完故事，又把話題轉到向家，說，向家有人拿花不當事的，把花糟蹋在窩棚裡；也有人拿米不當事，把米糟蹋在鍋裡。說，現時向家的老人沒了，弟兄分家了，再有人糟蹋花她也看不見了。可沒想到又遇見了糟蹋糧食的。秀芝明白婆婆說的糟蹋花的人是向桂，那糟蹋糧食的人便是她。她這才開始委屈起來，忍不住就抽泣著扔下婆婆，離開廚房去世安堂找向文成。 　　其實，剛才廚房裡的事向文成已經聽得一清二楚，他正在世安堂等秀芝來找他訴委屈。秀芝踏進門來，坐進沙發掉起眼淚。向文成勉強笑著說：「此事不必上心。依我看，咱娘的絮叨話越多，她絮叨的那事就越不大。真要遇到大事，她就不絮叨了。你沒見過她遇到大事什麼樣，我見過。那年我和娘從漢口回笨花，坐了一天一夜火車，娘一路無話。那才是遇上大事了呢。別看今天她說你下米多，明天你要真少下半升米，她准該說你下米少了，不信你就試試。」向文成的一番話使秀芝止住了眼淚，她輕歎了一聲說，「我知道了。」 　　向文成勸住了秀芝，自己卻琢磨起來。他尋思他娘今天的絮叨好象另有文章。大凡睜開眼就沒好氣的人都聯繫著晚上，晚上一個人的胡思亂想，一個人夢境的好壞，早晨都能帶出來。直覺告訴向文成，昨晚同艾准是做了一個夢。秀芝見向文成隻想事不說話，就說：「你不說話了，我怎麼辦呢。」向文成說：「還是快去給娘盛粥吧」。秀芝說：「盛稠的還是盛稀的？」向文成說：「這件事要你自己拿主意。」秀芝一面想著，出了世安堂又回到廚房。 　　廚房裡，同艾不在了，想必已回到自己屋裡。秀芝把粥鍋攪了又攪，鍋裡的粥的確比往常要稠。她準備給同艾盛粥，盤算著是撇稀的還是撈稠的，末了她還是盛了結結實實一碗稠粥。她盛好粥，又給婆婆撥了一小碟香油拌的鹹蘿蔔絲，再切上半個二八米窩窩，半個鹹雞蛋，一塊醬豆腐，用個條盤端到了婆婆屋裡。同艾的早飯大體如此。 　　秀芝把條盤放在方桌上，叫了一聲娘說：「以後我再下米時經點心就是了，你快坐起來吃吧。」正在炕沿上坐著的同艾也覺出剛才自己的過分，連忙站起來說：「武備他娘，剛才我說的是過日子的道理，咱家也並不是真在意那幾粒米。稀和稠也就是一把米的事，多一把米還能吃窮了咱家。可該省的時候省一把，也不為過吧。」同艾的話分明是在安慰秀芝了，秀芝把條盤裡的早飯給婆婆擺在桌上，她看見同艾拿起筷子攪粥，仿佛根本就沒有注意到粥的稀稠一樣。 　　同艾正就著小菜喝粥，西院傳來吵鬧聲，這是向桂那一支。同艾和秀芝仔細聽聽，是向桂的大房聾扔子在罵，二房小妮兒在哭。 　　向家的老人鵬舉過世後，按照村人的習慣，向桂和向喜分了家，向桂這支仍然住在原先的西院；向喜這支住東院。東院對西院的吵鬧並不陌生。自從向桂把小妮兒明媒正娶娶到家中後，這種吵鬧便沒有斷過。西院的居住格局是這樣：向桂的大房扔子住東房，小妮兒住西房，向桂自己住正房。向桂擺出了一個不偏不倚的架式，當然他暗中熱戀的還是小妮兒。而大房扔子卻緊緊把守著小妮兒的門戶不許向桂進門，她唯恐由於自己的耳聾晚上聽不見聲音，讓向桂鑽了空子，便常在小妮兒門口設下暗記：每天入夜時，扔子就抓兩把柴草灰神不知鬼不曉地撒在小妮兒門口，待早晨她再去查看那灰上是否有向桂的足跡。如果有，一場暴烈的惡鬥便開始了。這時大房扔子就會把二房小妮兒揪到院中，扔子眼前有時是個穿衣服的小妮兒，有時是個裸體的小妮兒。那扔子靠了自己的體態高大，能把小妮兒踩在腳下。她一手揪著小妮兒的頭髮不放，一條胳膊掄圓開來對小妮兒猛打。她手裡或許是一根木棍，或許是赤著的空拳。這時的小妮兒多半是沒有反抗地匍匐在地上任扔子猛打。若遇向桂在家，向桂當然就會從扔子的後方包抄過來將她摁住，替小妮兒作些還擊，三個人頓時滾作一團，只滾得三個人都筋疲力盡時方才罷休。如果適逢向桂不在，扔子就會獨佔鰲頭。今天向桂不在，一場惡戰就失去了懸念。所以東院的同艾和秀芝便聽見小妮兒的哭嚎格外淒慘，仿佛一隻受了重傷的小獸在臨死前絕望的慘叫。

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