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三九

17 　　向喜和全家從四月廟會上回笨花，坐細車的仍然是同艾。向喜和家人在車後走著。同艾坐在車上，湊近細車的後窗打量著走在車後的向喜，努力尋找著幾年來丈夫身上的變化。她看見向喜剛剃過的頭上淌著汗珠，烏黑的眉毛下還是那雙熟悉的眼睛。那眼光平和，使你常常看不出那是喜還是憂。一雙稍顯外八字的腳，步履是從容的，這腳上穿一雙黑皮便鞋，廟會的浮土已經把鞋染成了土黃。同艾還是發現了丈夫體態上的變化：他的腰比過去粗了，肚子便有點挺。現在穿著中式汗褂，肚子就更顯突出。她想，丈夫若穿上軍裝也許就不顯肚子了，可能還有幾分魁梧，軍裝遮醜。同艾還發現，這時的向喜蓄起了鬍子。和同艾在外面看見的軍官一樣，他們很注意對鬍子的修剪，這讓他們顯得神氣活現。同艾看著車後這位男人，時而把他想成從前笨花的向喜，時而又覺得他是另一個人，他本是領兵打仗、威風凜凜的向大人。她實在不知怎麼對待這次向喜的還家，她坐在車裡一陣又一陣局促不安，不斷變換著坐車的姿勢，汗也濡濕了她的夏布上衣。 　　向喜和家人出了廟會，走過柏林寺，走過東門臉。東門下有兩個站崗的士兵，穿著袖子偏短的灰軍裝，帶刀快槍隨意提在手中。向喜覺出這兵們紀律的鬆弛，他想起這是馮玉祥①的七師。直皖戰爭後，京畿一帶盡屬直系。看到直系的人在守兆州城，向喜卻又感到幾分親切。 　　甘運來催促向喜坐車，向桂也讓哥哥上車。向喜對他們說，他願意走路，他願意走走看看。 　　走出東門走過東關，才是去笨花的正道。一條黃土道溝蜿蜒八裡，道溝又寬又深，車輛走溝底，行人專走溝上的黃土小道。溝裡溝溝壑壑，浮土揚長；小道則堅硬平坦。從前向喜站在道溝這邊看那邊，只覺得道溝寬闊無邊，常拿它和黃河和長江作著比較。如今剛從長江邊回來的向喜再看這黃土道溝，就覺出道溝就是道溝而已。他只發現了這條深陷多彎的道溝於戰爭的用途：它足能埋伏下一個營或者一個團的人馬。現在正值四月廟會，或趕廟、或回村的大車小輛，在溝底東搖西晃地錯著車。趕車人吆喝著牲口，聲音從道溝傳出來，傳得很遠。趕車人只認識向家的細車，卻並不注意走在溝上、身著便服的向喜。這使向喜免去了許多與鄉人的寒暄。 　　向喜在前，家人和甘運來在後，說著話離笨花村越來越近了。他有時掐個將熟的麥穗在手裡搓搓；有時掐棵打破碗碗花聞聞。離開家鄉後，最讓向喜想念的好像就是家鄉的野花野草。四月天，溝沿上的花草爭相生長，向喜熟悉的豬耳朵棵倒不顯突出了，突出的是「老鴰喝喜酒」。這是一種尺把高的柴梗，梗上有紫葉和藕荷色的小喇叭花。把花揪下來，抿在嘴裡吸一吸，便有一股甜絲絲的酒味兒噴出來。笨花的大人、孩子都待見這「老鴰喝喜酒」。向喜在大江南北的曠野裡常常想起它。他帶兵打仗，每到一處，閑下來時就走出戰壕去找「老鴰喝喜酒」，可他從來也沒有找到過。今天他終於又看見了它。他揪下一朵「老鴰喝喜酒」，放在嘴邊吸一吸，突然喊過向文成，問他這東西能不能入藥，中藥裡有沒有這種東西。 　　今天，向文成自從在廟會上見到父親，還沒有機會和父親說話。現在父親這一突然的發問就使他有些緊張。他勢必要謹慎地對待父親的問話，並努力回答得規範流利。他說，從前他並不留意「老鴰喝喜酒」這東西，本草上倒有一種叫「土知母」的藥，形狀和它有些相似，大約就是這種東西，但又不敢肯定就是。向喜又問向文成「土知母」的藥性，向文成說，「土知母」性甘溫，可解毒消積。 　　向喜對向文成規範而流利的介紹卻顯得似聽非聽，只說，這地裡的花草就像人一樣，哪裡的花草就是哪裡的花草。哪裡的人就是哪裡的人，想變也變不了。人和花草都是當地的水土養育的。 　　向家一行人走路說話，不覺已行至笨花村西。再向東看，眼前有一帶新起的乾打壘院牆，從後街西口一直延伸到前街西口，院牆內突現著高高低低的青磚房。有幾棵老榆樹從牆的北側突出來，喜鵲正叼著花柴在樹上搭窩。向喜想，這乾打壘的新牆便是向家後院了，那老榆樹是西貝家的，看起來和向家的院牆連在了一起。他停住腳問向桂：「這道牆從北到南一共有多長？」 　　向桂說：「一共是二十五丈有餘。」 　　向喜說：「磚不夠用了才壘成乾打壘的吧？」 　　向桂說：「要是把這道牆也砌成磚牆，還得兩窯磚。我和文成商量，不如先乾打壘的打起來將來有機會再表磚。」 　　向喜說：「不表磚也無妨，一個外院居連牆。」 　　向桂沒有再就這道外牆表磚的事同哥哥討價還價。 　　向喜本想不顯山水地回笨花，可村口還是聚集了不少人觀看向喜的歸來。原來是瞎話早就向村人傳了話，說向大人就要回村了，向大人這次回家不帶護兵馬弁，也不穿軍裝，就一身洋布褲褂，信不信由你們。 　　村人便沖著瞎話說：瞎話，瞎話。先前向大人當營長回家還穿軍裝帶護兵哪，這次保准帶著一個馬隊。他們立在村口土坡上看馬隊，沒想到一個穿白衣灰褲的人早已站在他們眼前。這人在村口站住，向村人拱手施禮，有人認出這真是向喜，向喜真穿著洋布褲褂，人們才想到他們又拿瞎話的實話當瞎話了。瞎話站在村人中說：「喜哥，他們正站在這兒看你的馬隊呢。」向喜只是微笑著問鄉親家裡的事，地裡的事。他看見人群裡站著西貝牛，便說：「牛叔，麥子要開鐮了吧？」西貝牛忙把披在光膀子上的紫花汗褂舒上袖子，趔趄著從坡上走下來，像沒有聽懂向喜的話，一時也不知怎麼回答。向喜想，我不該說開鐮，應該說割麥子。開鐮是南方人說的。他走近西貝牛又說：「牛叔，該割麥子了吧？」果然西貝牛聽懂了，說：「這蠶老一時，麥熟一晌，也就一兩天的事了。」 　　甘子明走下土坡對向喜說：「我還是叫叔叔吧，叫向大人不習慣。我是後街甘家的子明。怎麼，《益世報》上說又把吳光新放了，我分析准是有人講情吧？」向喜只說時局變幻常常出人意料，他並沒有直接回答關於吳光新的事，只問了甘子明和向文成誰大誰小。還有人攔住向喜問長問短，瞎話及時給向喜解了圍。他說，「等著看馬隊吧，向大人在前，馬隊可在後頭呢。那馬隊長得很，這頭進了兆州城，那頭還在石家莊哩。這會兒快叫我喜哥先回家看看吧！」 　　村人又鬧不清瞎話說的是瞎話還是實話了，有人說瞎話又在說瞎話，有人卻走上高坡開始向西張望找馬隊。 　　向喜這才拱拱手從人群裡拔出腿來，開始朝那座他朝思暮想的、由他親手設計的新宅院走。他先站在大門口端詳一陣，才走進大門向右拐，邁過兩級青石臺階進二門。他又在向文成的柱式門樓下站住看看，然後繞過四扇可啟可關的綠漆燙金星的閃車門進入東小院。他熟悉的那棵棗樹還在，樹下那塊紅石板和那個一百五十斤重的石鎖，現在就像挪了地方一樣。其實它們都還在老地方，是宅院擴大了，也變了格局。現在向家人管過去的東小院叫東院，管西小院叫西院。 　　東院正房五間，還是因襲了笨花的傳統形式，兩明一暗，東西耳房，柱廊，平頂。屋頂用大灰爐渣捶硬，叫捶頂房。窗子和門在同艾的建議下作了必要的改進：四方四正的窗櫺下加了一排玻璃。簷下無任何裝飾，只在東西耳房牆上各出三個「滴水」，滴水以下有磚雕，雕著喜鵲登梅。雕喜鵲登梅也是同艾的主意，同艾願意討個「喜」字。文成猜出母親的心思，格外重視這六塊滴水的精雕細刻，每塊磚雕的下方還有碗大的深刻楷書，從右向左念是「民國九年桃月」。向喜仰頭看著滴水下面的字對向文成說：九年，桃月倒對，可這滴水下邊的字怎麼不請個人寫？他已經看出這六個字本是出自向文成之手。他覺得兒子的字寫個地契文書尚可，字若刻上屋簷應該是登上大雅之堂了，便不是誰都能寫了。文成小時只在保定練過幾天柳公權的玄秘塔，後來，加之視力銳減……

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