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二〇

　　向喜猶豫了一下說，「國事、軍事……都有。」本來他要說國事家事都有，家事就是娶了二丫頭。但話到嘴邊，他把家說成了軍。

　　同艾知情達理地說：「那就不是我該聽的事了。」

　　向喜卻說：「你不聽我也想給你說說。我不說給你，又能說給誰呢。」他說得很動情，也很真切。他確有一些不能與人言的國事想對髮妻說，雖然他知道，身邊這個女人並不能夠完全理解。他突然給她講起一個名叫宋教仁②的人，說袁大總統差了個叫應桂馨的人在上海暗殺了他。那個殺害宋教仁的應桂馨幾次三番向大總統邀功，大總統為滅口，竟又派人把應桂馨也暗殺在火車上。向喜歎了口氣說：「我一向欽佩袁大總統，可袁大總統這麼做實在不該，有點叫人心驚膽戰。這件事之後，我在外頭做事經常心有疑慮，有時候我半夜醒來經常鬧不清自個兒在什麼地方……」

　　向喜對同艾說的話，是他埋藏在心裡的真話，是啊，此話除了同艾他又能對誰說呢。

　　同艾深知這些，她用力攥住丈夫的手說：「人在外頭不管做事大小，都是身不由己，有些事我比你還放心不下呢，也只能全靠個人節在③了。」

　　向喜說，「有些事你節在都來不及。」他說著又想到了二丫頭的事，背著髮妻娶二丫頭就是一次不節在吧。他這次接同艾來漢口，就是要把這個不節在源源本本告訴她的，這種打算又何止今天才有？他一次次鼓足勇氣，又一次次氣餒下來。他想該怎樣開口才能最小程度地刺傷同艾？就在向喜一次又一次鼓勇氣的時候，二丫頭順容卻又給他生了兩個兒子，於是氣餒就更占了上風。

　　同艾攥著向喜的手見向喜不說話，又問：「心裡還有別的沒有？」

　　向喜說：「別的一時也說不清。」

　　同艾說：「那就明天吧，你也困乏了，明天還得聽王大人差遣。」

　　向喜就勢打了個哈欠。

　　有句形容夫妻間的好話叫做相敬如賓，向喜和同艾在漢口的日子就相敬如賓。雖然同艾也覺得他們夫妻這樣的相處已不同於笨花，也不同於保定，可她又實在挑不出丈夫對她的怠慢。她只想，現今已經被人稱為向大人的向喜，莫非你非得讓他回到從前不可？他已經不再是守著火盆烤火的莊稼人，他也不再是教她拿肉餡包餛飩的、自己起火做飯的隊官。同艾暗自為自己圓滿著說法，也從心底感激著丈夫對她的關照和周到。

　　向文成和父親相處總有幾分不自然，他在父親面前常常自覺其貌不揚，尤其當父親身著戎裝威風凜凜地出現在他眼前時，他就更加感到了自己的渺小。他不願意與父親的眼光相遇，這使他在父親跟前就常有一種視像猶豫不決的表情。向喜或許察覺了兒子和他之間的距離，竭力想找回他和兒子之間的那種父子親情，但他終也找不到合適的話題。他和兒子談文字，談時局，父子也能作些對答，可他們對答著，雙方又都覺出，這僅僅是作出的一種姿態。向喜不願意把逐漸長大的兒子形容成其貌不揚，一切都是性情所致吧，他想。他只覺得，文成要是個子再高些，身板再壯實些會更招人喜歡。還有他那雙殘缺的眼睛，給他與別人的交往帶來了更實際的障礙。唉，向喜想，那個中午他為什麼非要帶他去下府河不可呢？他懷著這不能平抑的內疚暗中端詳著十四歲的向文成，卻又從兒子那貌似自卑的形態裡，發現了他有一種超越了身高的迷茫而又熱切的神情，他突然會顯出些抱負滿懷。

　　無論如何，向喜一家三口是愉快的，一旦找到話題，彼此都會忘記任何間離，尤其在飯桌上。這天中午全家在餐廳用飯，廚子不僅做了鮮藕燉排骨，紅燒豬手，還特意又從外面的飯館叫來一道當地菜肴——土匪鴨。於是全家就圍繞土匪鴨展開了話題。向文成問父親，這土匪鴨真是土匪吃的菜嗎。向喜說，正是這樣。你看鴨子外麵包著荷葉，荷葉外面又裹著泥，這鴨子是用火烤熟的。先前土匪抓了別人家的鴨子來不及細做，就用了這個辦法。向文成就說，這辦法好是好，就是土匪做鴨子太失策。向喜說，怎見得？向文成說，土匪既是土匪，就不必再自己動手把生鴨子做成熟鴨子，要是有人追上來怎麼辦？向喜說，照你的說法，鴨子就不用做了。向文成說，土匪既是土匪，就不如去搶做熟的鴨子。同艾說，看你說的，要是近處沒有飯館呢。向喜就說，再餓著肚子跑唄。三口人都笑了。後來向喜又說，其實湖北的土匪鴨和杭州的叫花子雞做法都一樣，都是借了個離奇的名字。名字越離奇，越能吸引人去吃。快嘗嘗，快嘗嘗，趁熱乎。向喜親手將泥和荷葉扒開，先給同艾夾一塊，又給文成夾一塊。

　　就在向喜為文成母子夾菜的時候，一個女人大步跨進了餐廳。在向文成看來，這女人顯得很是人高馬大，她就像江中的一股浪頭朝飯桌湧來。他本能地往母親那裡閃了閃，才看清這女人跟前還有兩個孩子。小一點的被她抱著，大一點的在她手裡牽著。這女人大約在剛進門時受到了護兵的阻攔，所以嘴裡還在責駡著護兵。女人撞進門後，先把兩個孩子推搡在向喜跟前，就讓他們管向喜叫爹。

　　兩個孩子按照女人的吩咐，一人摟住向喜一條腿，果然叫起了爹。女人又沖孩子嚷道：「大點聲兒，再大點聲兒，你們爹耳朵背，怕他聽不清。」女人說著，拿眼睛斜視起同艾與文成。斜視一陣就又挑釁似的說，「我不是走錯了門吧，是我走錯了門，還是有人進錯了門？」

　　來人是二丫頭。這是她攜兒子文麒和文麟對漢口的一次突襲。原來二丫頭早就在向喜身邊安插了「眼線」，她囑咐眼線，一旦向大人身邊有風吹草動，就立即往保定發電報。幾天前她果真接到了一封電報，那電文只有一個字：「來」。二丫頭順容仿佛就是沖著這個「來」字來的，電文越簡單，她胸中的火氣就越大。

　　這一幕情景對於同艾來說是爆炸性的，卻也乾脆明白，不再存有懸念，向喜的「國事、軍事」也有了結果。哪有不相干的女人讓兒子亂叫爹的？

　　這一幕情景對於向文成來說也不再存有懸念，他已知曉這女人就是他的「姨」了，按笨花人的習慣，二房被稱作姨。那兩個小男孩，便是他的兩位同父異母弟弟了。
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