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一三

向喜入伍前，同艾沒有來得及待布，只把一套舊被褥作了拆洗，現在向喜一綻開它們，立刻聞到一股灰水的味兒。笨花人拆洗被褥不用胰子堿面，只淋些灰水作洗滌劑。灰水去汙力也強。那灰並非石灰，而是柴草灰。女人專揀些上好純淨的柴禾灰，將灰倒入篩子注入清水，灰水被淋出來，這樣淋出的水即是灰水。洗涮時，女人先把被裡被面摁在灰水裡浸泡一個時辰，再使棒棰用力敲打、投淨，陳年的老垢被洗下來，粗布顯得經緯分明。 　　向喜端坐在自己的褥子上，把被子卷個卷兒當枕頭，觀察起火車這個尚屬希罕的物件。他想，原來這就是火車喲，一節車廂就像一個大匣子，裝上幾十號人倒也寬敞。就是頭頂上這排小窗戶顯得高了點兒，叫人覺得憋悶，坐久了興許還會頭暈。他得知從元氏到保定需走整整一個晚上。這時的向喜並不知道火車還有貨車和客車之分。 　　火車一陣搖晃走起來，扒著小窗戶往外看熱鬧的人都回到自己的鋪位，坐著，躺著，互相打問起姓名住址。躺在向喜旁邊的一位同鄉冷不丁對向喜說，還是笨花出能人。向喜說，怎見得。那人就說，王大人為什麼單把你叫出來問話，怎麼不叫咱何村人。向喜想，這一定是何村人了。就說，當官的叫到誰是誰唄。那人又說，可不是那麼回事。頭一天我就聽見你和他對答四書五經了。向喜說，識幾個字的人也不止我一個。另一個人打岔說，先前我在石橋鎮就見過你，聽說你還在石人石馬跟前遇見過鬼。真的假的？向喜沒有回答他在石人石馬前遇鬼的事。這事被鄉人傳說得綻出許多演義，也給向喜的回答多增加了諸多困難。所以有人問他時，他經常不作回答。那人見向喜不回答遇鬼的事，又說，聽說叫咱們使洋槍洋炮打仗，咱沒見過那玩意兒，怎麼使法？咱就見過火槍打兔子。向喜就說，軍營裡自然有人教授槍法。向喜和鄉親們說著話，通過高處的小窗戶看向後閃動的星空，只覺得兆州正伴著頭上的星星飛速離他遠去，越發體味到灰水洗涮被褥的好聞。他想到同艾拆洗被褥時，手讓灰水燒得紅通通的，還想到同艾一天比一天鼓起來的小肚子。 　　火車前半夜過石家莊，後半夜過定州。每隔幾個小站，火車就停一次，哨長就提醒大夥下車撒尿。天亮時火車過望都，上午巳時到達保定。 　　向喜和他的五百鄉親分散住在保定東關和金莊、銀莊。他們先被編入北洋新編陸軍左鎮、八標所屬的第一營和第二營。 　　一九〇三年，光緒二十九年，向喜被選拔入北洋陸軍速成學堂。一年後畢業，被委以隊官，其所屬番號序列是：北洋陸軍第二鎮，第八標，第一營，右隊。按軍制規定，隊官屬次等第一級，享五品待遇，月薪餉銀五十兩。此前向喜還任過棚頭、排長等職位。 　　①.地方：村長。

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