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七六

　　袁世凱忙說：「譚老爺言重了，譚老爺才真的是海內人望。」

　　「造次闖進法華寺求見，本不應當，然事情緊急，不得已如此，還請袁大人見諒。」

　　袁世凱的心不由得緊縮一下。譚嗣同眼下是皇上的近幸寵臣，說是有緊急事，莫非是受皇上之托而來？遂斂容說：「有什麼事情，請譚老爺明示。」

　　譚嗣同莊容正色地說：「袁大人，皇上自四月下旬行新政以來，頒發新政諭旨上百道，但于官員升黜，除禮部一事特殊外，幾乎未有動靜，至於軍營中，更無一人得到提拔，而在上千個帶兵統領中惟一越三級而擢升您。您說說，皇上對您如何？」

　　袁世凱激動地說：「皇上對袁某的恩德，天高地厚，袁某粉身碎骨無以報答。」

　　譚嗣同又說：「袁大人，您看皇上屬￿怎樣的君主？」

　　袁世凱立即答：「皇上乃曠代聖主，實聖祖、高宗爺一脈相傳的有為君王。」

　　「好！」譚嗣同說，「袁大人既感皇上大恩，又知皇上為聖主，若皇上遇到急難之事，您如何辦？」

　　袁世凱不假思索朗聲答道：「皇上若有急難之事，袁某將親率新建陸軍，為皇上解危靖難，雖赴湯蹈火，在所不辭。」

　　「皇上現在就遇到了急難。這是皇上近日頒發給楊銳和林旭的兩道密詔。袁大人，您先看看。」

　　譚嗣同從內衣袋裡取出兩道密詔來，袁世凱忙跪下，雙手過頭捧接。隨即站起，走到燈下細看。

　　袁世凱邊看邊想，越想越覺得形勢緊如繃弦且危如水火。

　　袁世凱是個精明透頂的政壇射雕手。他雖居小站，卻對京城中的朝局了如指掌。他深知變革對中國的重要性，也深知變革會遭到既得利益者的反對，因而充滿著危機和風險。他也知道主張變革的皇上並未握實權，而不希望變動的太后才是大清的實際主宰者。他為自己定下的方略是：安處小站練好新軍，靜觀大局，不捲入漩渦。皇上超擢他為侍郎，他知道皇上想依靠他。當然，他更需要依靠皇上，他決不會拒絕而是心存感激。他感激皇上的聖眷，會為皇上辦事，但若是牽涉到新舊兩派的爭鬥，他會謹慎。現在，皇上將不僅讓他捲入爭鬥，而且是捲入與太后的爭鬥，袁世凱感到百般為難，萬般恐懼。看完兩道密詔，他的後背已讓冷汗濕透了。

　　「譚老爺，皇上現在處境到底如何？」

　　譚嗣同臉色陰沉地說：「皇上被太后及一群老朽所包圍，不能自行其志，處於危難之境，袁大人是救皇上惟一有力之人。若袁大人助皇上，皇上可擊敗太后及老朽；若袁大人助太后，則皇上將有可能被廢。」

　　袁世凱被譚嗣同這幾句話震驚了。在此之前，他還沒有意識到自己今天已在朝廷最高權力的爭鬥中，處於這樣至為重要的地位，也決沒有想到自己要在帝、後兩聖中擇一而從。也就是說，一股意外的力量已把自己推向風口浪尖，這一瞬間的選擇將決定一生的命運：或富貴極頂，或殺頭滅門！

　　見袁世凱沒有接話，譚嗣同望著他的兩隻眼睛，冷冷地說：「袁大人不願助皇上，我也不為難你。你可以立即去頤和園告發我，說我譚嗣同勸你助皇上而背太后。我甘願就戮，當然，您可以立馬得富貴。」

　　袁世凱凜然回答：「譚老爺，您把袁某看成什麼人了！我袁家世受國恩，深明大義，皇上不僅是您的皇上，也是我的皇上。我得皇上非常之恩，自應非常報之。皇上有難，救護之責，豈僅您一人，也有袁某我的一份責任。您有什麼良策可以置皇上于平安，請說吧！」

　　得到袁世凱的明確表示後，譚嗣同這才嚴肅地說：「要救皇上出危險，必須制服太后及那批反對變法的老朽，欲達此目的，不行非常之變不可。九月間天津閱兵之事，很可能是太后與榮祿的一個密謀，到時利用董、聶二軍之力廢皇上而他立。所以，我們要先下手為強。董、聶二軍決不可與您的新建陸軍相比，您先將榮祿抓起來再軟禁太后，則董、聶不敢反對您。」

　　榮祿是袁世凱的頂頭上司。自榮祿任直隸總督兼北洋大臣以來，袁世凱對他畢恭畢敬，奉若神明。至於太后，更是四十年來大清臣民心中至高無上的聖君明主。在與譚嗣同見面之前，抓榮祿、囚太后，這不僅是他袁世凱不敢做的事，而且是連想也不敢想的事。再說，皇上本就是太后立的，既然權在太後手裡，她要廢皇上不是一句話嗎，又何必利用天津閱兵？這個念頭在袁世凱的腦中很快閃過，正想就此和譚嗣同探討下，卻突然再次瞥見譚嗣同腰間微微隆起的衣襟，立即明白這不是探討的時候。此時此刻，是幹也得幹，不幹也得幹！他只得說：「若皇上閱兵時疾馳人我的軍營，在我的軍營裡傳令剷除奸賊，則我定是會奉聖旨，盡全力抓榮祿而保皇上。」

　　譚嗣同盯著袁世凱看了好一會，猛然說：「榮祿是您的頂頭上司，一直待您甚厚，您到時能下得手嗎？」

　　袁世凱未料到譚嗣同會有這一招，腦門頂上沁出一排冷汗來。開號已無回頭箭，話已說到這個份上是再也沒有猶豫遲疑的地步了，即便剛才的一切都是做戲，也得把這齣戲演完，而且要演得逼真精彩。袁世凱定了定神，慨然回答：「若皇上在袁某的軍營，則誅榮祿如殺一條狗耳！」

　　譚嗣同聽到這裡，才長長地舒了一口氣，說：「如此，護聖主、清君側、肅宮廷、振興大清之功，袁大人您當居首位。」

　　袁世凱忙說：「不敢，袁某不過奉聖旨行事而已。」

　　譚嗣同起身道：「袁大人，今夜我們就談到這裡，具體事宜，我們到時再詳議。有什麼事，可派心腹之人到瀏陽會館來找我，也可到南海會館找康有為先生。就此告辭了。」
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