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七五

　　康有為說：「暾穀不怕死，難道我就怕死嗎？我也不去上海，留在京師輔佐皇上，與老妖婆鬥到底！」

　　林旭激動地說：「我林旭死不足惜，南海先生乃維新變法的旗幟，只要南海先生不死，中國的維新大業就沒有失敗。」

　　梁啟超說：「暾穀說得有道理，先生宜速離北京去上海。我們都留在這裡，靜觀事態的變化。」

　　劉光第說：「皇上眼下心情焦急，諭旨所說的話難免有過頭之處。依我看，目前並不是失敗之時，我們不要太悲觀。」

　　譚嗣同猛地一拍座椅扶手，厲聲道：「我看，一不做二不休，乾脆借九月天津閱兵之時，來個非常之舉，將老太婆及榮祿、剛毅都抓起來，看誰還敢反對變法！」

　　這真是石破天驚，又好比山崩地裂，譚嗣同的這幾句話把大家都給鎮住了。一時間，南海會館的氣氛如雪飄冰封，酷暑之中，仿佛覺得冷風颼颼，寒意逼人。

　　兵變！抓慈禧太后！這些個維新派精英什麼都敢想，什麼都敢幹，但除譚嗣同一人外，任誰都還沒有想到這等事上來。

　　這個老太婆是什麼人？二十多歲時她便敢於親手發動政變，殺肅順、載垣，廢除顧命祖制，實行垂簾聽政。佔據半壁江山、立國十三四年的太平軍就在她的手裡雞飛蛋打，只做丁一場天國夢而已。跋扈囂張、不可一世的湘軍在她的手裡被乖乖裁撒，化解於無形。上自居正位的慈安，下至處領班的恭王，都不是她的對手，至於朝廷的親貴大臣，各省的督撫將軍，所有鬚眉男子全都匍匐於她的石榴裙下。她甚至可以將太和殿丹墀上的龍鳳來個上下顛倒，以表示她至高無上的地位和不可侵犯的權威。若說導大清於強大、致百姓于富裕，她一無所長一竅不通的話，使權朮，弄政變，玩天下於股掌之中，行詐術於談笑之間，則當今中國無一人可比得上。倘若不是計出萬全，有百倍制勝的把握，這種念頭豈可動得？只要有一絲半點風聲洩露，彌天大禍便不旋踵而至！

　　太突兀，太離奇，太駭人聽聞了！大家都不做聲，心裡頭卻如翻江倒海般的不得安寧，眼光不由得望著康有為一一他們的精神領袖、龍頭大哥。

　　康有為也是大感意外。他在心裡掂量幾下後，咬緊牙關說：「我看複生這個想法也並不是完全不可能的。自古以來，成非常之事者必有非常之舉，這個老妖婆倒行逆施，已到天怨人怒的地步，祖宗神靈都會庇佑我們的成功。關鍵在於，這事由誰來做？」

　　譚嗣同接話：「當然是袁世凱。」

　　康有為說：「是的，此事非袁世凱莫屬。只是袁世凱敢不敢做，我們不知道。一個侍郎的官銜，是不是已使他成為皇上的人，也還不清楚。當然，事成之後，可以讓袁世凱做大清的兵馬副元帥。但若此事不成的話，袁世凱也有滅門之禍，他不會不考慮的。」

　　梁啟超說：「先生說的對，得摸清他的態度！」

　　「我去！」譚嗣同刷地站起，慷慨說道，「我譚複生這就去闖虎穴，今天夜裡若沒有回來，你們就當我已葬身虎口了！叔嶠，暾穀，你們把皇上頒發的兩份密詔借我用一用！」

　　眾人都一齊站起來，一股悲壯之氣沖塞南海會館。楊銳、林旭將密詔交給譚嗣同。康有為緊握譚嗣同的雙手，沉重地說：「複生。維新大業能不能成功，大清能不能富強，皇上能不能制服老妖婆，就在此一舉了。千萬斤重擔，全壓在你一人身上。你不可太莽撞，要相機行事，說服袁世凱，我們都在這裡等你勝利歸來！」

　　譚嗣同堅定地說：「大家放心吧，我一定會把袁世凱說服的！」

　　法華寺建於元代，是北京外城的一個大佛寺。清初，剛進關的八旗軍就駐紮在寺院周圍，後來又做過正藍旗的校場。

　　法華寺的僧人們頗懂世俗的經商之道，利用寺廟地處京城的好條件，著意裝飾了十幾間僧房用來出租。此招甚靈，來此租房的人絡繹不絕。法華寺靠著這筆收入，把一個古舊佛寺侍弄得活絡而充滿生機。

　　新建陸軍駐紮在天津東南七十裡的小站，為便於辦事，分別在天津城和北京城設有聯絡處，北京的聯絡處便在法華寺。五天前，為著與德國公使商談一筆軍火生意，統領袁世凱親自來到北京，下榻在法華寺的聯絡處。

　　這幾年，新建陸軍在袁世凱的訓練下，很快成為新式軍隊中最為突出的一支人馬。袁世凱受到朝野內外的一致稱讚，有識之士更把他稱為一顆前途無量的政壇新星，而此時的袁世凱，尚不滿四十歲。袁世凱在海外多年，對世界形勢頗為瞭解，知道中國需要變革，故對維新活動予以關注和支持。因此，新派也對他抱有好感，徐致靖還專折保薦過他。儘管袁世凱知道自己口碑很好，遷升可待，但他決沒有想到鴻運竟來得這樣突然，這樣快捷。轉眼之間，便從正四品的道員擢為從二品的侍郎，連升三級，一下子便由一個地方中級官員變成一個朝廷大臣了！真正是祖宗保佑，福星高照。亢奮了兩天后，袁世凱想起，應該給皇上上一道謝恩折。

　　星月照耀的法華寺，莊嚴而不神秘，靜穆而不冷寂，燈火下，袁世凱獨坐書桌前，握管構思。袁世凱不喜讀書作文，功名僅只秀才而已，他是靠銀子捐了監生身分，才得以獲取文官的資格。平時在軍營，有的是詩書滿腹而功名不遂的文人替他捉刀，可今夜全靠自己搜腸索肚，他一時有點作難，剛寫了一個題目，便覺得下文難以為繼了。他離開座椅，背手在屋內踱起步來。

　　這時，門被輕輕推開，聯絡處的一個都司銜武官進來說：「袁大人，有個人要見您。」

　　「這麼晚了，是什麼人？」袁世凱顯然不樂意此時見客。

　　都司說：「我已經替您擋了，他堅決要進來。」

　　袁世凱不大高興地說：「我現在正在辦重要的事情，要見，明天再說！」

　　「袁大人，再緊要的事也緊不過我的事，你今夜非見我不可！」

　　從都司背後傳來一句尖厲的聲音，原來客人已經到屋裡來了。

　　袁世凱見來人一身夜行服裝束，腰間微微隆起。軍戎出身的袁世凱一看便知道那裡藏著兇器：或是匕首，或是西洋短火槍。刺客！他的腦中很快閃過這兩個字。

　　與此同時，來人也在死死盯著袁世凱：不及中人的五短身材，一顆特別肥碩的腦袋，兩隻又圓又大的眼睛裡精光閃亮，上嘴唇有一道濃密的一字須。

　　「你是誰？」袁世凱威嚴發問，「如何深夜來此見我？」

　　「哈哈哈！」來人尖聲笑起來。「袁大人，你是貴人眼高，認不得我。」

　　雖是笑聲，卻分明透露出一種逼人的威懾之氣。

　　袁世凱已感覺到此人的來頭不小。他見多識廣，是個極為敏捷乖覺的人，見此情景，立刻改變了態度：「壯士莫怪，袁某一時想不起來，請問壯士尊姓大名！」

　　「我乃譚嗣同！」

　　啊，這就是海內聞名的譚公子，而今天下矚目的新貴譚章京！

　　「哎呀呀！袁某有眼無珠，不知是譚老爺光臨，方才多有得罪，該死該死，還望譚老爺大肚海量，請坐請坐。」袁世凱的態度來了個徹底大改變，滿臉笑容可掬，一副謙卑神態，又對站立一旁的都司斥道，「你還不趕快向譚老爺請罪，快去端一碗好香茶來，求得譚老爺寬恕！」

　　都司連連打躬作揖，又趕緊雙手捧了一碗香茶敬上。譚嗣同微笑著坐了下來。

　　袁世凱以很懇摯的態度說道：「譚老爺名播宇內，聲聞南北，袁某景仰之至，總是無緣相見。此次超擢軍機章京，足見皇上對譚老爺的器重。袁某多次想登門拜謁，只是顧慮到譚老爺新政事忙，無暇接見，遂不得不打消這個念頭。想不到今夜譚老爺光臨法華寺，真是天賜良緣，使袁某一償多年宿願，確實是三生之幸。聖人雲不知者不怪，方才的莽撞之處，千萬請譚老爺莫往心裡上記。請喝茶，喝茶。」

　　譚嗣同與這位新近崛起的軍事統領還是第一次見面，這之前腦子裡裝著的是有關此人的各種議論評說。對於一個素昧平生的不速之客的冷漠與拒絕，並非多大過錯，而一旦得知後立即殷勤接待，足見他的誠懇。袁世凱的這番表現消除了譚嗣同的疑慮，他喝了一口茶說：「袁大人才幹超群，識見卓越，我心儀已久。」
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