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三七

　　其實，張之洞和陳念礽都誤會了盛宣懷。他並不是在擺譜，在念扔往返鄂滬之間三個多月的時間裡，他正在辦著很重要的事情：請現任招商局幫辦的好友鄭觀應代替他去武昌私訪漢陽鐵廠，為他的決策提供第一手資料。

　　鄭觀應帶著兩個助手在武昌城裡住了二十來天，又去大冶、馬鞍山等地轉了轉。情況基本上都弄清楚了。前幾天回到上海。正是清明時節，盛宣懷便借掃墓的機會邀請鄭觀應去他的老家小住幾天。一來鄉間寧靜清新，春暖花開，風景絕佳，看看田園風光，放鬆放鬆，消除城市喧囂所造成的疲憊壓抑；二來好從容商談有關漢陽鐵廠接辦不接辦的事。

　　在盛宣懷依山傍水、外樸內奢的鄉村別墅裡，二人對坐啜茗。一個矮小單薄，尖臉小腮，一個高大寬挺，雙目深陷，外表差距很大，卻有相同之處：都精明幹練，都長於謀畫算計，都魄力閎大。

　　「陶齋兄，說說你的看法吧！」盛宣懷放下含在嘴裡的肥大雪茄，一邊彈著灰，一邊笑笑地說。

　　「依我看，此事可為。」鄭觀應放下手中的銀制咖啡杯。「你談談你有哪些顧慮，我可以就你的顧慮來談談。」

　　「我的顧慮嘛，主要有三點。」盛宣懷深深地吸了一口雪茄後說，「第一，那邊現有的機器設備如何，具體情況如何，你是個見過大世面的實業家，你看看具不具備辦大企業的條件？」

　　「依我看，漢陽鐵廠的機器設備毫無疑問在國內是第一位的，在亞洲，也無可匹敵，即便在歐美，也算得上先進。這是因為他的所有設備都是從歐美各國買來的好傢伙，只是錢花多了而已，被外商敲詐，自己的經辦人又從中貪污，多費了許多冤枉錢。若我們去買，只有六成的銀子便足夠了。至於總體情況，則談不上最好。馬鞍山的煤質不好。大冶的鐵是豐富的，質量也不錯，但化鐵爐不建在大冶卻建在漢陽，真不知張香濤當年是如何規劃的。這是一個最大的失誤。」

　　盛宣懷笑道：「張之洞辦事，既不講實效，又不去考慮是賺還是虧，他圖的是臉面上的風光。當初就有人勸他不要將鐵廠建在漢陽。他說他在督署辦公，從窗口便可看到煙囪冒煙，心裡放心。其實，建在省城，只是為了方便來往人觀看，以便展示他的政績。他的這點子心思，明眼人都知道。」

　　鄭觀應說：「這種局面，帶來許多麻煩，運輸不便，運費大增。」

　　盛宣懷又問：「那裡的人員如何，技術上有能人把關嗎，工人的操作上行不行？」

　　鄭觀應答：「據我們瞭解，張之洞為鐵廠網羅了不少能人，其中好些個便是從歐美留學回國的。鐵廠督辦蔡錫勇，是個很能幹也很有責任心的人，可惜不久前去世了。接替人即那個陳念扔，也有真才實學。雖是張之洞的女婿，卻不是徇私。廠裡還有三十六個洋匠，洋匠總管德培，技術上也不錯，還有幾個人也可以；其餘的洋匠大多並沒有真本事，拿的銀子又多，中國技師不服。工人的操作，只能說勉強應付，比起西洋來，要差得很多。人員最大的問題在管理部門上，人浮於事，爭權奪利，貪污受賄，拖拉推諉，毫無一點西方企業的管理知識，完全與衙門一個樣。」

　　盛宣懷冷笑道：「如果我們接受，第一要全部裁掉這攤子人；第二，要叫那些草包洋匠滾蛋；第三，凡無一技之長的工人，也都要換掉，人員要大量精簡壓縮。」

　　鄭觀應說：「這是非常對的，務必如此，才能辦好。鐵廠生產一噸鋼，成本要十二三兩，西洋一噸鋼只要六兩，而且質量好，人家如何會買我們的？這成本高，主要是兩個方面的原因：一是運費高。馬鞍山的煤，運來漢陽已經遠了，還要從開平、日本去買焦炭，就更遠，運費更高昂。二是人員太多，開支太大。當然，還有浪費上的原因。」

　　盛宣懷不停地吸著雪茄，眼睛時不時地眺望遠處山坡田壟上的桃花、李花和那些叫不出名字的野花，似乎在盡情欣賞眼前的山鄉野景。

　　見盛宜懷長時間不做聲，鄭觀應以為他還是不想接辦，便說：「杏蓀兄，你不是很想做中國第一洋務家嗎？如果把鐵廠接過來，把它辦好了，你便一定是第一洋務家了。張之洞辦不成的事，你辦好了，這天下還有誰來與你爭高下？再說，張之洞與外國人交往頗多，倘若你不答應，他就會轉而找洋人。若洋人接辦，就不好了：第一，會讓洋人更瞧不起我們中國；第二，這麼一塊肥肉讓洋人得了，也真是遺憾事。」

　　。陶．齋，鐵廠的根本出路是在鋼鐵的銷路。銷路旺，鐵廠就活了，沒有銷路，再怎麼整頓改進都是白做的。」盛宣懷又點起一根雪茄，吸了一口後，慢慢地說，「這兩個月來，我一直在考慮這個事。中國用鋼鐵最多的地方只有鐵路，若鐵路大興，則鋼鐵銷售就可以大旺。但目前津通鐵路已建好，其它鐵路雖計議多時，卻動工無期。鐵路不興，鐵廠的鋼鐵就只有積壓起鏽了。」

　　「敦促蘆漢鐵路馬上動工。」鄭觀應也在想這個問題。「漢陽鐵廠的興建，當初便有為蘆漢鐵路提供鋼軌的一層用意在內，只是後來蘆漢鐵路停下來了。現在看來只有蘆漢鐵路動工，才可能使鐵廠的鋼鐵有大量銷路。據說當年李中堂反對重修蘆漢而主張先修津通，是懷著點私心在內的。津通在直隸地面，對他有利，蘆漢是直隸和湖廣兩個總督聯合起來一道修，他擔心張之洞擁蘆漢之功而坐大。」

　　盛宣懷笑了笑：「你這是從哪裡聽來的話，李中堂知道了，可不高興啊！」

　　鄭觀應哈哈笑起來說：「李中堂想壓張之洞，這是天下皆知的事，我就是當面對他說，他也不會否認。不管怎麼樣吧，反正李中堂的直督早已讓出來，眼下的王文韶是資格老才幹弱。他不會壓張，反倒是想借張的力量來辦成蘆漢鐵路，為自己臉上貼金。」

　　盛宣懷說：「我們先跟張之洞講好，讓他和王文韶合奏蘆漢鐵路近期開工，這個摺子批下來了，我們再談接手的問題。」

　　鄭觀應說：「蘆漢動工是大有希望的，這兩個月來已有人在造這方面的輿論了。據說摺子也上了兩三份，《字林西報》、《字林漢報》上有好幾篇文章都在談這事。」

　　盛宣懷笑了笑說：「陶齋，你知道嗎，這都是你在漢陽期間，我配合著你做的事！」

　　「哦！」鄭觀應恍然大悟，不覺伸出拇指來。。杏蓀兄運籌帷幄，決勝千里，高明，高明！」

　　盛宣懷收起笑容，老謀深算的本色立即恢復：「蘆漢動工是第一步，但蘆漢即便動工，也不能保證漢陽鐵廠的鋼鐵就一定暢售，人家洋人的鋼鐵又好又便宜，為何不買他們的？況且還有回扣，和各種各樣看不見的賄賂。要確保鐵路用鐵廠的鋼，還得有個措施。」

　　鄭觀應說：「蘆漢鐵路肯定在張之洞和王文韶這兩個總督的手中掌握著，張肯定會要用漢陽鐵廠的鋼。」

　　盛宣懷冷笑道：「辦實業，要徹底打掉書生氣不可。陶齋兄，你身上還有幾分書生氣沒打掉。張之洞如果真有辦實業的本事，鐵廠也不會來叫我們接辦。你想想看，他要做總督，還要辦別的局廠，他會有多少心思來直接管鐵路？到時候，他只是一個傀儡，實權都在別人的手裡。」

　　「你的意思是……」
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