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一一五

　　「嚴複多大年紀了？」

　　「今年剛滿四十。」

　　「喔。年紀還不大，今後說不定有無量前途。」已過花甲的皇伯近年越來越感覺到「年富」才是真正的財富，縱有金山銀山，一旦人死身亡，便全都化為烏有。他停了一會，說，「光緒十年前的

　　北洋、南洋的舊事我還記得。十年後我不當政了，第二年海軍衙門建立。照理說，應該發展得更快，為什麼不像大家所期望的那樣呢？」

　　「唉！」李鴻章從胸膛裡重重地吐出一口氣來。「王爺，您有所不知，我難呀！」

　　奕沂兩隻略為渾濁的眼睛盯著這位滂館四聚的北洋大臣，認真地聽著他的下文。

　　「光緒十二年，朝廷設立海軍衙門，太后命醇王爺總理其事，命慶郡王和我為協理，又命善慶為幫辦。我當時看到這道上諭，因設立海軍衙門的喜悅一下子減了許多。」

　　「為什麼？。奕沂頗有興致地問。「你跟我都說過好幾次要由朝廷出面辦個海軍衙門。有人還說，張佩綸積極倡議此事，是受到你的指使。」

　　十年前，張佩綸因馬尾之役被革職充軍，在西北荒原一住四年才獲赦回籍。李鴻章賞識他的才華，家裡剛好有一個寡居的女兒，便將四十歲的鰥夫張佩綸招為女婿，並留在身邊做幕僚。一個當年視李鴻章為濁流的清流骨幹，如今卻成了依靠李鴻章棲身的上門女婿，不要說昔日友朋恥笑，想必張佩綸自己心裡也決不會好受。真可謂此一時也，彼一時也。然則張氏的違心曲己，也正好說明一種世情：對於大多數士人來說，「清高」只能建築在舒適的生存基礎上，失去了這個基礎，要再保持「清高」則十分不易。張佩綸的命真的不好。甲午海戰後，李鴻章大受攻擊，張佩綸也因此受到牽連，不少人指斥他應負「參謀失誤」之責。張佩綸成天如縮頭烏龜般地躲在家裡，忍氣吞聲地接受各方譴責而不敢做聲。

　　「沒有，這是有人存心挑唆，張佩綸那樣愛管閒事的聰明人，還要我來指使嗎？合北洋、南洋、閩洋、粵洋為一洋的事，他是可以想得到的。」李鴻章喝了一口祁門紅茶，繼續說，「朝廷同意設立海軍衙門，這是我企盼多年的事，我當然歡喜，但委了這一大堆人來辦，令我為難了。由醇王爺來牽頭，這是出於太后的重視。海軍是要與洋人打交道的，醇王爺對洋人的態度，王爺您是知道的，我真怕有些事與他講不清楚。」

　　對於自己的七弟，奕沂是再瞭解不過了。他輕輕地搖了搖頭，嘴角邊露出一絲苦笑。

　　「醇王爺倒也罷了，中間還夾一個慶郡王，後面又跟著一個善慶，這事可不更難辦了？」

　　李鴻章說到這裡，有意停了一下。對於慶王奕劻和善慶，他有著滿肚子的牢騷要發。這兩個人都是看中海軍衙門的時髦和銀子，不知費了多少心機才弄到這個肥缺，哪裡是辦事的人！可是，現在他們都還與他共著衙門辦事，還是不說為好。

　　「我打聽到曾紀澤英國公使任期已滿，請求朝廷讓曾紀澤進海軍衙門。醇王說，曾紀澤是個最合適的人，張之萬也推薦了他。於是我給他寫信，請他趕快回國。」

　　「曾紀澤有乃父之風，可惜天不假壽。」奕沂歎息。

　　曾紀澤回國後，出任海軍衙門幫辦，不久又兼任兵部侍郎、總理各國事務衙門大臣，眼看將要為國家擔當更大的責任，卻不料四年前以五十二歲的英年早逝，朝野均為之惋惜。

　　「是呀，那幾年的海軍衙門多虧了他在支撐。唉，為他的去世，我難過了好些日子，我為國家哭，也為自己哭，我一直把曾紀澤當親兄弟看待。」

　　以曾國藩待李鴻章的恩德，奕沂相信李鴻章說的不是假話。

　　「海軍衙門有曾紀澤在支撐著，我也極想利用它為大清的海軍做點實事，但事實上，我和曾紀澤的想法都是一廂情願，我們根本沒有力量按自己的意願辦事。現在看來，不辦海軍衙門還

　　好，有海軍衙門，反而成了海軍擴建的最大阻力。」

　　「這話從何說起？」奕沂微微睜大眼睛問。

　　「光緒十二年未建海軍衙門前，北洋、南洋每年都還購船添炮。自從光緒十二年海軍衙門建立後至今，八九年間，北洋、南洋再未購買一隻外國兵艦，連炮臺都沒有增加幾座。今年初夏海上閱兵後，王爺諄諄告誡我，要加強實力。這真正是金玉良言。回天津後，我即與洋技師商量購買英國剛下水的全世界時速最快的巡洋艦，結果戶部未批，這艘艦讓日本買去，這次海上作戰成了我軍的剋星。現在想起來，真正追悔莫及！」

　　奕沂驚道：「從甲申年解甲歸田後，我就不再過問國事。李中堂，你剛才說海軍衙門設立以來八九年，海軍沒有添購一艘兵船。這樁事，我還是第一次聽到。海軍衙門沒建之前，每年尚有各省協助建海軍的四百萬兩銀子。建了衙門後，不要說再增拔銀子，就原先的四百萬，總得照常協解。八九年裡有三千多萬兩銀子，這是一筆鉅款，不買軍艦火炮，拿它做什麼去了 ？李中堂，你可要好好跟我說說。」

　　李鴻章望著臉色憔悴的軍機處領班，心裡想：恭王呀恭王，您是真不明白，還是想從我的口裡套話 ？這件事不但朝中百官曉得，連京師百姓都曉得。您不做軍機大臣，到底還是皇上的親伯父呀，何況還有一個女兒榮壽公主天天在太后的身邊，您怎麼可能一點都不曉得？

　　李鴻章猶豫著，不知怎樣開口，心裡將措辭仔細掂量一番後，重重地歎了一口氣，試探性地說：「王爺有所不知，海軍衙門設立的前一年，頤和園的園工便已開始了。」

　　不料奕沂冷笑了一聲後，說了一句令李鴻章頗感意外的話：「他們之所以要擠掉我，就是為了好放開手腳做這樁事。」

　　李鴻章雖說是領三殿三閣之首的文華殿大學士，但他未人

　　軍機，一直往返于保定和天津之間，做他的直隸總督兼北洋大臣，他實質上只是一個外官。京師裡的事，他當然也是知道的，但畢竟不太明就裡。他也聽說過慈禧與恭王失和的主要原因是因為園工而起的：慈禧要修建，恭王反對，衝突便產生了。恭王並不因慈禧的不悅而讓步，故慈禧對恭王積怨愈來愈深，遂借越南的戰事而罷黜恭王。恭王的這句話，證實了過去的傳聞，而且從話外之音裡還可以感覺到並不因如今的東山再起而冰釋前嫌。這樣看來，下面的話便好說了。因為恭王不是不知道，而是要從我這個海軍衙門會辦的口裡掏出對園工的不滿，使他得到滿足感，獲得一種「讓歷史來證明」的回報感覺。李鴻章本就有一肚子怨氣，正因無處發洩而鬱悶，眼下，正可以對這位多年的知交一吐衷腸。

　　「王爺這話使我明白了，為什麼太后當初要讓醇王爺和慶郡王、善慶來管海軍衙門，他們是要讓海軍衙門變成頤和園的金庫。海軍衙門開辦不久，醇王爺便對我說，沒有太后，就沒有大清的今日，沒有太后，也沒有皇帝和李中堂你的今日。我們都要知恩圖報。再過四年，皇帝要大婚，大婚後太后就要歸政。歸政後太后想到園子裡去住，園子現在哪裡能住得人 ？為此，皇帝和我都很著急。太后這一點小小的要求，我們都不能滿足，良心上也說不過去。我問醇王爺，要我李鴻章拿多少銀子出來給太后修園子，我決不含糊。醇王說，不是叫你個人拿銀子，我是跟你商量下，聽聽你的意見。海軍每年有協款四百萬，眼下我們的船炮都大致齊備丁，用不了這多錢。我想從四百萬裡騰出二百萬來給園工用，剩下二百萬足夠海軍開支了；再說，還有不少人願意報效海軍，海軍衙門還可以從那裡得到一大筆銀子。」

　　李鴻章端起杯子來喝了一口茶。
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