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七五

　　舉人出身的知府塗炳昌也是個六十出頭的老頭子，此人三次會試不中，以大挑身分放的知縣，做了二十多年的知縣、同知，終於在鬚髮皆白的時候熬到一個四品銜的知府。他十分珍惜這頂閃著寶藍色光澤頂子的大蓋帽，生怕它哪一天無意間被風吹了下來。塗炳昌沒有才幹，也不想做出什麼政績，如果不是做官，不管在哪一個行當裡混飯吃，他都絕對是一個平庸得毫不起眼的小角色。他做官只有一個訣竅，那就是畢恭畢敬地聽上司的話，不折不扣地奉行上司的旨意，至於上司的話是對還是不對，他從不去考慮。

　　塗知府坐著藍呢大轎來到巡撫衙門，巡捕馬上引導他進了會客廳，一會兒譚繼洵就過來了。譚繼洵是個和氣的人，一向不對下屬擺架子。兩個老頭子彼此客氣一番後，塗知府挺直腰板問：「大人喚卑職過來有何事吩咐 ？」

　　譚繼洵將總督衙門的公函遞給塗炳昌說：「你先看看這個。」

　　馬鞍山煤窯的事，塗炳昌聽江夏知縣說起過，那是一件很小的事情，他聽過也就過去了。現在竟然與總督辦的鐵廠聯繫起來，那就成大事了，得格外慎重。對於牽涉上司的事情，不管事情本身如何，在塗知府看來都是大事要事，都得認真對待。他的「認真」，就是遵循上司的意旨去辦。

　　「大人，這樁事如何處理，您下個命令，卑職照辦就是了。」塗炳昌邊說邊雙手將公函遞回給譚繼洵。

　　譚繼洵接過公函，隨手將它放到書案上，右手指在瘦瘦的下巴上摸了好長一會，才慢慢說道：「這是件棘手的事情，呂縣令也有稟帖給我，說煤窯已由鄉民開採二十多年，養活了近三百戶人家，不讓開採，斷了他們的生計，情理上說不過去。張大人要辦鐵廠，鐵廠要燒煤，煤得由馬鞍山出。張大人的這個計劃，朝廷同意了，戶部還專門為此撥了銀子。如果不讓煤礦局來包攬，張大人那裡也不好交代。這事難著哩！」

　　「是的。大人說得對，這是件難事。」塗炳昌滿臉同情地望著瘦弱的上司。這情景，酷似兩個老婦人在聊家常：一個訴說家裡的煩惱事，另一個無力幫忙，只能時不時地說些同情話來安慰。

　　「塗太守呀，我們兩個都是過花甲的人了，說幾句老頭子的心裡話吧！」譚繼洵將摸下巴的手放下來，擱在大腿上，兩眼昏昏花花地望著武昌府的當家人。「其實呀，這世上有許多事或者不需做，或者不必做，或者不急著做，辛辛苦苦、忙忙碌碌地苦幹著，到頭來成者少，不成者多。即使成了怎麼樣 ？時過境遷，轉眼就變了味。還有呀許多事，也談不上什麼成不成的，做和不做是一回事，多做和少做也是一回事。我們都是上了年紀的人了，過後一想，都是瞎忙一通。年輕人血氣盛，總以為拼命去做就一定好，殊不知世事大多不是這樣的。回過頭來看看走過的路，你說說是不是這個話 ？」

　　譚繼洵的這段感慨，道出了人生的部分真諦。除開那些過去成就輝煌現在仍然雄心勃勃的個別人外，大多數的老頭子都會程度不等地有此同感。塗炳昌本就是一個不幹事的平庸人，對這番話的認同更為深切更為真摯。他幾乎認為巡撫的話就是為他平庸的過去在作腳注，或者說更加證明了他其實就是一個有著大聰明的先知先覺。塗炳昌發自內心地說：「大人，您這是真正的參悟大道之言。人生百年，許多煩惱、許多痛苦其實都是自己找來的。古人早就說過，世上本無事，庸人自擾之。明明是無事生事的庸人，還硬要說自己是大有作為的英雄。」

　　譚繼洵又找到了一個知己，興致立時高漲：「塗太守，你說得好，如果是一個老百姓，倒還罷了，無事生事，累的苦的還只是自己一人，至多是連累妻兒親友；若是做了官，尤其是做了大官，乃至一國之主，跟著他受苦受累的就多了。比如說秦始皇吧，他好大喜功，好端端的日子不讓大家過，他要修什麼長城，從東到西一萬多裡，死的人不知幾十萬，後人說長城不是磚砌的，那是老百姓的白骨砌的。塗太守，你是個讀書明理的人，你想想，那長城真的能擋住什麼入侵的敵人嗎 ？千軍萬馬要過來，幾塊磚頭能擋得住嗎，無非是要為他秦始皇留下一個政績罷了。」

　　「大人說得對，要說擋住關外敵人，長城那是一點用都沒有的。秦始皇之後，不是朝朝代代都有夷狄入侵華夏嗎？」塗炳昌趕緊順著撫台豎起的竿子往上爬。

　　「再說王安石吧，本是一個極幸運的人，天分高，仕途順利，操守也好，文章詩詞更是出色，好端端的做個太平宰相，豈不是讓天下後世景仰不已！卻偏無事生事，想出什麼青苗均輸等等新法，最後弄得自己罷相謫居，被人視為奸蠹不說，還害得老百姓受盡折騰。回過頭來看看，王安石的什麼新法，什麼改制，又何必要去做 ？」

　　「是的，大人說得對極了。王安石若安分守己做官的話，憑他的聰明才幹，一定是歷史上少有的名宦。」塗知府又順竿爬著。

　　「哎，」譚繼洵歎了一口氣，「還是張養浩說得好：『興，百姓苦；亡，百姓苦。』說到底，還是老百姓在受苦哇！」

　　「是，是。」塗炳昌連連點頭。撫台大人這一番談古的話，已讓為官多年的知府老爺摸到了頭緒：原來談古的目的在於論今，他很可能是說張之洞辦鐵廠辦煤礦局是無事生事，其結果是苦了老百姓。

　　「不扯遠了。塗太守，今天把你請來，就是為的馬鞍山煤窯的事。我對你說句心裡話，張大人要在湖北辦洋務，我是不大贊成的。我說句不中聽的話：勞民傷財，最終無濟於事。這話雖不中聽，日後必會證明的。老百姓生活苦，尋點活路不容易，何必要和他們作對哩。但這話現在不能對張大人說，他正在興頭上，朝廷中又有人撐腰，這話他哪裡聽得進 ？我請你來，是要請你這知府來出個兩全之策，既不拂張大人的意，又不傷著江夏老百姓利益，你有什麼好主意嗎？」

　　果然給猜中了，塗知府心裡暗喜，但是撫台出的顯然是個難題：有什麼好的兩全之策，能兩邊都不得罪呢？出點子、想主意，對於這個年邁的武昌知府來說可不容易，做了二十多年官老爺的他，從來是很少自己出主意的。他搔了搔大蓋帽下稀疏的白髮．想了好長一會兒，也拿不出一個自個兒滿意的主意來，不能老這樣乾瞪眼瞧著，總得開口呀！『

　　「大人，卑職想最好的辦法是讓煤礦局到另一個地方去採煤，馬鞍山這個地方維持老樣子不變，如此兩方都不得罪了。」

　　「這算什麼主意！」譚繼洵不覺乾笑了一聲。「你以為兩方都不得罪，這不明擺著得罪了張大人嗎？」

　　「哦，不錯，得罪了張大人。這個主意不好。」塗炳昌的眼珠子轉了幾圈後說：「要麼這樣，把鄉民已挖的煤全由煤礦局買下，然後鄉民撤除，馬鞍山交給煤礦局來經營。」

　　「這可能也不行，煤窯老闆們會不同意；再說，拿錢的是老闆，幾百名鄉民從此以後丟了飯碗！」

　　撫台又一次否決後，塗知府的肚子裡便再也沒有點子了。「大人，卑職一時想不出好辦法，容卑職回去後再細細想想。」

　　「慢點。」塗炳昌的兩個點子都不理想，但給了譚繼洵以啟發，何不將他們捏合起來，一道來做這樁事呢？「塗太守，我倒有個想法。」

　　「大人，還是您的辦法多，您說出來，卑職照辦就是了。」他多麼希望撫台再不要兜圈子了，早點發話，他再把這話傳給江夏縣，讓呂縣令辦不就得了！

　　「我看是這樣，馬鞍山煤窯還是交給煤礦局，不過，現在的這個攤子得全由煤礦局管起來，沈、周、張三個老闆給煤礦局當小頭目，所有在煤窯上做事的鄉民通通都留下給煤礦局做事。至於具體事宜，由他們兩家去深談，我這個巡撫不管，你這個知府也不要管，就連江夏縣衙門也可不管，讓他們自己去辦。」
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