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六九

　　當下，袁昶匆匆將徐致祥的抄件和上諭看完一遍後，第一個想法是，應盡可能地幫恩師一把！

　　他定了定神，對劉坤一說：「不知峴帥要向職道垂詢什麼？」

　　劉坤一說：「我和瑞方伯都住在江甯，對京師的事情較為隔膜，想問問你，徐致祥這個人，你熟悉嗎？」

　　「職道認識。因為同是江南人，說起話來，彼此都覺得有親切感。」

　　「這人怎樣？是個謹慎的人，還是那種喜歡風聞奏事的人？」劉坤一盯著袁昶問。

　　袁昶心裡想：這是個關鍵的問題，徐致祥的性情如何，顯然關係著這份參折的分量輕重。他從容地說：「徐致祥是個老前輩，職道雖然對他談不上很熟很瞭解，但在京師時，也常聽到人說起他。都說他是屬￿那種易於衝動的人，俗話說見風就是雨，這位老先生頗有點這樣的性格。故而他的摺子雖多，先前太后聽政時，並不把他的摺子看得很重。」

　　劉坤一沒有在意，瑞章卻聽出「先前太后聽政時」這句話的畫外之音了。他揣摩：看來這事是皇上的決定，太后並不知道。

　　「另外還有一點。峴帥和瑞方伯都知道，徐致祥是堅決不同意修鐵路的，在這件事上他竭力反對張之洞。他的反對修鐵路的摺子，不知峴帥和瑞方伯讀過沒有。他說修鐵路一壞風水，二驚嚇祖宗，明白人讀後都竊笑不止。正因為明擺著的太荒謬，故朝廷降了他三級。」

　　這幾句話對劉坤一很起作用。戎馬十餘年的劉坤一，在戰爭中親身領略洋人槍炮的威力，他是力主向洋人學習製造術的人。劉坤一心想：看來這個徐致祥是個不明事理又辦事輕率的人。這道參折在他的眼裡已大為跌價了。

　　瑞章問：「袁觀察，你離京那會子，太后是住在園子裡還是住在宮裡？」

　　袁昶答：「太后每年三月中旬到九月中旬住園子，其餘時間住宮裡。我是六月下旬離開京師的，那時太后還住在園子裡。現在是八月，要到下個月才回宮。」

　　瑞章又問：「聽說皇上每個月都到園子去一次，向太后請安。是這樣嗎？」

　　「是這樣的。」袁昶說，「除請安外，皇上也將這個月來的國家

　　大事向太后稟報，太后也會很有興致聽。據說間或也會說點自己的看法，皇上都會照辦。皇上天性純孝，親政以來，沒有聽說在處理軍國大事上與太后有不協之處。」

　　劉坤一說：「皇上為天下臣民做了一個好榜樣。」略停一會，又問：「湖北藩司王之春這個人，袁觀察知道嗎？」

　　袁昶答：「此人我沒見過。在總署辦事時，倒是常聽同僚們說起過他。大多數人說他熱心洋務，器局開朗，有辦事才幹。也有人說他精明苛刻了點，易於得罪人。」

　　「趙茂昌呢？」瑞章問。

　　「不知道。」袁昶搖搖頭。「一個總文案官職太低，京師官場怎麼會說起他？」

　　袁昶說的是實話。

　　要問的大致都問了。劉坤一起身說：「袁觀察，謝謝你了，老夫還有點事要辦，先走了。你和瑞方伯在這兒聊聊天，晚上，老夫陪你在署裡吃頓便飯。」

　　袁昶忙起身打躬說：「謝峴帥。」

　　「袁觀察，我們今天談的是一樁秘事，你回安徽後，不要對別人說起。」待劉坤一出門後，瑞章特別向袁昶叮囑一句。

　　「職道明白。」

　　吃完飯回到瑞章為他安排的客棧後，袁昶心裡一直不能安寧。他沒有想到，張之洞這樣熱心辦實事的人，居然會有人攻訐，而且上諭的意思竟然偏向攻訐者，他為當年的副主考感到委屈。他覺得應當把此事告訴張之洞，使他有所準備，又想起瑞章的鄭重囑咐，左右為難。在床上輾轉大半夜後，感恩報恩之情終於占了上風。他點燃蠟燭，給張之洞寫了一封長長的信，轉述上諭及徐折的要點，請恩師早劃對策。

　　第二天，他離開江寧回安徽。到了安慶後，吩咐在懷寧客棧等候他的僕人趕忙去武昌，把這封裝在蓋有皖南道官印信封裡的密信，親自送到湖廣總督張之洞的手裡。

　　四天后，這封密信到了張之洞的手中。安徽皖南道怎麼會有這種信給他，他深為奇怪，拆開信讀完後，才知是二十多年前的門生袁昶寫的。同治六年到光緒二年整整九年時間裡，袁昶困於會試，自覺乏善可陳，所以也沒有寫信給張之洞，師生之間斷了聯繫。光緒二年，袁昶中進士分發戶部，恰好張之洞結束四川學政回到北京，二人又恢復了聯繫。戶部事多，袁昶又是務實的人，一天到晚忙忙碌碌，故在京師期間二人過從並不甚密。光緒七年張之洞外放山西後，幾乎又中斷了聯繫。不料袁昶近日已外放皖南道！讀完信後張之洞的第一個感覺是：袁昶是個講義道的學生，二十多年前的那段惠而不費的恩情居然死死地記在心裡。私泄這等機密之事，萬一被朝廷知道了，輕則斷送前程，重則下詔獄。在只講利害不講情義的今天，能有這種古道熱腸，真是罕見。典試浙江能得這樣的門生，也算是平生一幸事了。張之洞提筆給門生寫了一封短短的謝函封好，將袁的僕人喚進來，將信連同桑治平剛從鄂西帶回的一包黑木耳一起交給他，叫他帶給主人。然後又拿出四兩銀子出來打發。袁家的僕人千恩萬謝地告辭走了。

　　張之洞坐在牛皮太師椅上久久地凝視著袁昶的這封密信，胸中的怒火在一陣陣灼熱地燃燒。它炙烤著他的心，令他憤怒，令他委屈，也令他痛苦！

　　他沒有想到，這份參折竟然出自徐致祥的手！他們在翰苑共事多年，經常在一起談國家大事，談經史詩文。這個江南老才子儘管比張之洞大幾歲，卻對張之洞格外殷情稱讚，時常出格恭維他可比古之張良、謝安，有治國安邦大才，可惜屈于翰林院。不料就是這個人，今天居然說他只可衡文，不可從政！

　　身為大理寺卿，怎麼可以不要任何實據，只憑幾句傳聞之辭，便給別人定下這等嚴重的罪名！這不是深文周納嗎？這不是存心要把人往死裡整嗎？

　　外放這十一二年來，自己為山西、兩廣和湖廣做了許多好事，在越南戰爭上為國家贏得聲望。對於這些，徐致祥他可以閉眼不視，隻字不提，卻把一些謠傳當作寶貝，無端羅織罪名。徐致祥究竟要達到什麼目的呢 ？張之洞真恨不得將他揪到面前來當面質問，狠狠地扇他兩個耳光！

　　世上人本是良莠不齊，徐致祥要這樣無事生非，也拿他沒法。令張之洞最為委屈的是，朝廷怎麼竟然也會看重他這篇可恥的謗文！又是發上諭，要劉坤一密查，又是發抄件，讓兩江的官員們去閱看，這不明明認為徐致祥的參折有合理之處嗎 ？徐致祥荒謬不明事理，朝廷難道還不知我張之洞？皇上還不明白我對國家社稷的一片赤誠之心 ？這等破爛的摺子，不擲回斥責、留中淹掉便夠意思了，居然要劉坤一來武昌密訪，皇上和朝廷對我張之洞怎麼如此不相信？

　　這樣想來想去，一陣揪心之痛令張之洞頭暈目眩，手心直冒虛汗，終於癱倒在太師椅上。一會兒，大根進來斟茶，見四叔雙目緊閉，臉色蒼白，嚇得叫道：「四叔，四叔！」喊了幾聲後，張之洞睜開了眼睛。

　　「四叔，您不舒服？」大根捧起張之洞的左手，在他虎口處略微用勁壓了一下。「好過點嗎？」

　　張之洞輕輕地點點頭，有氣無力地說：「你背我回後院去躺躺！」

　　見大根背著丈夫來到後院，佩玉大吃一驚，忙放下手中的活計，快步走過來，連聲問：「怎麼啦，怎麼啦？」

　　大根答：「四叔有點不舒服。」

　　佩玉摸了摸張之洞的額頭：「哪裡不舒服嗎？」

　　「胸口悶。」張之洞輕聲答，臉色已比剛才好些了。佩玉鋪好被子，又和大根一道將張之洞的外衣褲脫去，讓他好好地躺著。「要不要請醫生來瞧瞧？」佩玉問。
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