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二五

　　正說得高興，不料渤海灣頓起狂風，鎮遠號突然間左右搖盪起來。奕譞和眾人一樣，在座位上不停晃動，李蓮英趕緊雙手扶著。但李蓮英自己也站不穩，一邊撫著奕諼一邊自己也在擺動。奕譞本來身體弱，又加之中午吃的西餐，吃時味道很好，過後腹中便覺不對勁了，加之沒睡午覺，經不住這幾次搖擺，他已覺得肚子裡像打翻了五味瓶似的難受得很。又一股狂風吹來，鎮遠號劇烈地搖動一下，奕謖終於忍不住了，「哇」地一聲吐出一口酸水來。接著又是一連串的嘔吐，中午吃的牛排、喝的牛奶全部從肚子裡跑了出來，弄得一身髒兮兮的，嚇得李鴻章等人不知如何是好，只得趕緊叫來幾個人把奕譞穩住，由李蓮英背著進了船長室，將衣服脫下讓他平躺在床上。

　　躺了一會兒後，奕謖覺得好多了。李鴻章這才命令將鎮遠號向港口開去。艦艇以最慢的速度緩緩地開著，奕譞睡在裝有彈簧的西式床上，感覺越來越好，不知不覺間，安然入睡了。李蓮英想：往日在驛館，想說話一直沒有機會，今兒個在鎮遠號上，正是天賜良機。

　　到了港口邊，天色已近黃昏，李蓮英悄悄地拉了拉李鴻章的衣角：「李中堂，王爺睡得正好，讓他睡一會兒，醒了後再扶他回驛館。您讓船上的人該回去的都回去，您和我兩人陪著王爺坐一會兒，行嗎 ？」

　　一直在戒備李蓮英的李鴻章一聽這句，便知道這位大內總管今天一定有事了。他馬上心領神會，讓善慶和所有檢閱官員以及其他人員都下船，只留下管帶、輪機手、廚師和自己隨身的跟包，一共不過七八個人。半個鐘點後，喧鬧的鎮遠號安靜下來，管帶將船上的電燈全部開起。在夜色的籠罩下，日間那個鐵血壯士似的炮艇已不復存在，燈火明亮的鎮遠號宛如一位雍容丰韻的闊太太，流光溢彩，美麗多情。

　　見床上的奕譞正在勻稱地發出鼾聲，李鴻章對侍立一旁的李蓮英輕聲說：「王爺睡得很好，這裡暫時讓我的家僕代為照料一下，李總管請去餐廳吃晚飯吧！」

　　「多謝中堂的美意。」這一安排正合李蓮英的心思。

　　在管帶的帶領下，李蓮英跟在李鴻章的身後，來到另一間小房子，這是艦艇專為管帶、副管帶設計的小餐廳。這裡完全按西式餐廳佈置，雖狹窄一點，但精緻、協調，氛圍很好。

　　管帶親自送上全套中國飯菜酒水，然後把門帶上，悄悄地退出去了。

　　「你以前在海船上吃過飯嗎？」李鴻章親自為李蓮英倒了一杯酒，遞過去。

　　李蓮英趕緊雙手接過，連連說：「中堂大人為奴才倒酒，這哪裡是奴才所能承擔得了的。奴才平生第一次坐海船，在海船上吃飯，也是平生第一次。」

　　「今天我們以朋友身分一起喝酒吃飯，不要拘禮節。李總管。」

　　「您還是叫奴才李蓮英吧！這樣叫，奴才反倒心裡自在些！」李蓮英打斷李鴻章的話。

　　「哪兒的話！你到天津來，就是我的客人，哪有直呼其名的道理！」李鴻章的態度似乎很誠懇。「你平日在宮中見到我，以為我很講禮數。其實，我是一個最不講究禮節禮儀的人了。」

　　「中堂大人是大英雄。世俗之禮都是為常人設的，凡大英雄都不必遵循。奴才也聽說過中堂大人平常灑脫大度，奴才是從心裡敬佩中堂大人這樣的大英雄。」

　　李蓮英這幾句話並非全是客套，朝中像李鴻章這樣文武兼資的大臣，倒真是鳳毛麟角。他一向都對李鴻章另眼相看。

　　「你這話真說到家了。」李鴻章心想：李蓮英還知道說「大英雄不必循世俗之禮」的話，可見此人是有些見識。

　　「來，再喝一杯！」

　　「奴才一向不喝酒，中堂大人，請您寬恕奴才。奴才慢慢地把這杯酒喝完。」

　　李蓮英的臉色已泛紅，看來是真的不善飲。李鴻章怕奕譞很快醒過來，他不想再跟李蓮英多說廢話了，必須抓緊時間說點有用的話。

　　「李總管，你看今天北洋水師操演得如何？」

　　「精彩，精彩，大人統領下的北洋水師真是天下雄師！」李蓮英恭維道。

　　李鴻章對今天的操演很滿意，笑著對這個名為醇王奴僕實為太后特使說：「北洋水師能有今天，全托太后、皇上的洪福。」

　　李蓮英也不想轉彎抹角，他也要趁著這個好機會完成太后交給的重任。他是個很有心計的人，平時儘管從不過問國家大事，看起來像個本分太監，其實他對官場最高層的舉動都看在眼裡，記在心裡。因為平時讀折和旁聽的緣故，他知道許多別人所不知的事情。為了讓李鴻章就範，幾天來他使盡腦汁在想主意，終於讓他找到了一個缺口。他若無其事地問：「中堂大人，這三艘從德國買來的炮艦花了多少銀子 ？」

　　「六百五十萬。」李鴻章隨口答道。

　　「三艘六百五，一艘二百多。」

　　李鴻章說：「鎮遠號貴一點，二百四，定遠號二百一，濟遠號二百，一共六百五。」

　　一直掛在李蓮英臉上的謙卑笑容不見了，他有意輕聲問：「中堂大人，這事是誰在中間牽的線？」

　　「天津電報局的督辦盛宣懷。」

　　李蓮英把頭伸過去，做出一副很關心的神態來：「中堂大人，盛宣懷可能在這中間玩了手腳。」

　　「怎麼啦？」李鴻章顯得頗為驚奇，疑惑的目光盯著李蓮英那張一旦不笑便很難看的臉。「你是說，這三艘船沒有六百五十萬，盛宣懷從中貪污了？」

　　「有可能。」李蓮英的臉色仍然不好看。「去年，德國公使陛見老佛爺。老佛爺問他，買一艘德國造的最新式的軍艦要多少銀子。公使答，目前最新式的炮艦，如果買法國的要二百五，買英國的要二百四，如果買德國的，同樣性能，只要二百萬，如果是賣給中國，看在太后的聖面上，還可以再優惠。鎮遠號用了二百四，是花英國的價買來的，吃虧了。」

　　李鴻章聽了李蓮英的這番話，心裡暗自吃驚。李蓮英過去在他的印象中，只是一個貪錢財會逢迎好使兩面手法的小人而已，沒料到此人如此精明強識，而且如此準確地選擇要害之處下手，厲害！北洋有購洋船的打算，盛宣懷立即向他推薦德國船，說同樣性能的船，德國造的可便宜二十萬。李鴻章本是一個精明人，容不得別人在他面前玩手腳。他不輕信盛宣懷，暗中打發人直接詢問法、德、英三國船商，證明盛說的不假，便委託盛去辦。不久，盛辦成了此事，悄悄地對李說，三艘船明價六百五十萬。這個價和法國、英國差不多，用來向戶部報銷；實際收錢六百萬，那五十萬做為回扣。另外，三家船廠的船主感謝中堂的惠顧，另外湊了三十萬送給中堂個人，請以後再多多關照。盛宣懷還十分懇切地說，北洋要辦的事很多，中堂個人要辦的事也很多，都要銀子，務請把這八十萬全數收下，不要對戶部說起。他也決不會跟誰說起。李鴻章覺得盛宣懷會辦事，於是就這樣定了。三個月前，盛宣懷前往德國，辦妥了這件交易，真的把八十萬銀子打到李鴻章私人賬戶上去了。李鴻章於是從中拿出十萬獎勵盛宣懷。聽了李蓮英這番話後，他明白，湊給他三十萬這件事，其實是船主自願做的，說不定盛宣懷促成了這筆生意，那三家船主也湊了三十萬給他。但此事絕不能讓這個太后的耳目獲得任何把柄。
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