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一〇四

　　老于官場的李鴻章，對於慈禧的這個問話並不感到奇怪。年輕的時候，他的官職低，常常在稟報時遇到上司的詰問，經過一兩次尷尬後，他有了經驗：稟報之前自己先深思熟慮，在腦中準備幾種不同的看法，到時視情況而說出其中的一種。因為此，李鴻章能常常得到上司的稱讚，故而官運亨通。中老年後，官職高了，他又常常搬來別人的這個伎倆，一是從下級的回答中受到啟發，二是借此考察屬員。

　　關於越南境內打仗的這件事，他早有自己的看法，昨天聽了恭王的意見後，心中更有把握了，於是底氣甚足地回答：「回稟太后，依臣之見，這次是個好機會，務必要把這個和約給定下來，戰火早一天熄滅，國家便可早日安生，太后您也可以早一天寬心。」

　　「是呀，你是打了大半輩子仗的人了，仗還是不打為好。」慈禧感歎著。

　　「太后英明！」李鴻章立即恭維，「臣打了大半輩子的仗，辦了大半輩子的軍務，從中悟出這樣一個道理：國家一定要備戰，戰爭不可不防備，這是第一；第二，仗能不打就不打，萬一打起來，能早停就早停。」

　　「這話說得在理兒。」慈禧點頭，表示贊許。

　　「所以，臣以為法國這些條件，都可以接受，只要能早日停戰，一切都好商量。」

　　「賠款一事要好好談。」慈禧打斷李鴻章的話，「朝廷銀錢短缺，最好不賠，能少賠就少賠。」

　　「是。」李鴻章趁此機會抓緊請示，「其他幾條，也請太后慈諭訓示。」

　　「曾紀澤與法國人爭吵了嗎？」慈禧問李鴻章，「為何法國人容不得他住在那裡？」

　　「曾紀澤性格耿直，或許在言談之間對法國人有得罪之處。他是公使，若與駐在國不和的話，還是調離一下為好。」

　　曾紀澤既是老師的兒子，又是有德有才的君子，李鴻章對他很是器重，視為親兄弟。曾紀澤最令李鴻章佩服的一點是他懂洋文，不但能讀洋書，而且能說洋話，是朝廷派往各國公使中的第一等人才。

　　曾國藩晚年親自延聘兩個英國人為塾師，分別教兩個兒子紀澤、紀鴻學英文。那時紀澤已過三十，學習英文甚是吃力，但遵父命，還是硬著頭皮學下來。幾年後，真的是英文幫助了他，為國家出了大力。每一念及此，李鴻章便發自內心地對老師的遠見表示欽佩，並效法老師，也請洋人到家裡來教自己的兒子。遇到兒子們不好好學的時候，便拿曾紀澤的例子來開導，果然對兒子們啟益很大。

　　想到這裡，李鴻章又補充一句：「曾紀澤這些年在國外很辛苦，為國家做了不少好事。依臣之見，他回國後宜予以優敘。」

　　「那麼誰可以接替他這個事呢？你有沒有合適的人？」

　　太后顯然接受了這一條。李鴻章立即答：「法國公使這個職位，眼下最是緊要，一天都不能空缺。日後也很重要，一定要有一個相當的人才行。依臣之見，不妨先將駐德國公使李鳳苞從柏林調到巴黎，做個代理法國公使，處理日常事務，朝廷再慢慢地選擇一個人去接替。」

　　「這樣安排也好。」慈禧輕輕頷首。「剛才你說的法國特使叫個什麼名字來著，此人是個什麼人？」

　　「法國派出的這個公使叫做福祿諾，臣與他打過交道。」

　　「你們先前見過面？」

　　「見過面。」李鴻章答，「福祿諾是個海軍艦長。三年前他的艦艇在塘沽碼頭停過一個月，他到過臣的北洋衙門。臣與他見過面，說過話。」

　　慈禧淺淺地笑了笑說：「看來洋人也是講舊交情的。他們派這個艦長來，就是因為他與你有過交道。既然是熟人，更好說話。你就對你的這個老朋友說，賠款一條取消吧，其它的都好商量。」

　　李鴻章心裡吃一驚：太后說得也太輕巧了。漫說打過一次交道不能算是老朋友，即使是老朋友，就可以免去幾百萬兩銀子的賠款嗎？法國又不是他的！何況李鴻章知道，洋人與國人不同，一般都忠於職守，對國家利益看得重，很少有接受賄賂而犧牲國家利益的。但他不能對這位不懂外情的太后說得太多，只能答：「臣一定利用這個關係，去跟他好好地談，盡可能地把賠款一項取消，若實在不行的話，也要越少越好，必不致使我大清吃虧。」

　　「這件事，你就這樣跟他談吧。」

　　慈禧終於為法國公使前來談判的事作了交代，李鴻章心裡一陣輕鬆。他在心裡尋思著：該向太后談恭王吩咐的事了，如何談起呢？

　　「李鴻章，你辦了這多年的洋務了，我問你一句話：咱們大清眼下的軍事力量，到底與洋人相差多遠，能不能與他們打仗？今夜沒有別的人，你只管對我說實話。」

　　這個問題雖然重大，但李鴻章胸中早有成竹。平日，他最討厭的就是那些既不懂外國，也不知本國實力的人，遇到與洋人鬧糾紛，開口閉口就是與洋人決一死戰之類的話，似乎很愛國，其實最是誤國之論。太后雖有定識，但有時不免也受這種論調的左右。李鴻章覺得自己身受太后厚恩，肩負著朝廷的重任，有責任實事求是地將這個大事說清楚。

　　李鴻章正了正腰板，一臉端謹地說：「回稟太后，臣奉太后之命辦了二十多年的洋務，為朝廷的軍隊買了許多西洋的槍炮，為北洋南洋購置了不少鐵甲船隻，比起先前打長毛撚子時來，我們的軍事力量的確是要強大多了，但若跟洋人比起來還差得太遠。真的若是與洋人交起仗來，我們沾光的把握極少。依臣之見，咱們大清要趕上洋人，至少得有三十年到五十年的功夫。在這三五十年的時間裡，我們要力求避免與洋人打仗，以求發展。過去越王勾踐臥薪嚐膽，以『十年生聚，十年教訓』的話教育臣民，後來終於報了大仇。咱們要有勾踐的這種眼光和毅力。只是洋人比當年的吳王夫差要強大百倍，所以，臣以為，今天咱們大清的力量對付洋人，二十年還不夠，要有三十年五十年的準備。」

　　慈禧讀書不多，但「臥薪嚐膽」這個典故還是知道的，她也很佩服越王勾踐。李鴻章這番話，她深以為然。

　　「這麼說來，咱們與法國人這場戰爭，就寄希望於你與那個艦長的和談上了。」

　　李鴻章忙答：「臣一定不負太后的期望，把這次和談談好。」

　　「主張對洋人開仗的人，也不都是浮浪的人。」慈禧把左手無名指上長長的金指套壓了壓，說，「張之洞對洋人強硬，他也在實心做事。朝廷調他去兩廣，希望他代替張樹聲，把兩廣軍務振刷一下。天津的和談要談，廣西、雲南的防備也是不能松的。」

　　「太后英明！洋人詭詐，得多防著點，廣西、雲南的防備確是不能鬆勁。」李鴻章想，終於遇到機會了。他繼續說下去，「張之洞後生可畏，太后擢升他為兩廣總督，足見太后借兩廣軍務歷練他的苦心。臣以為，還有幾個人，也都是年少有才之人，若加以歷練，El後可望為國家儲存大才。」

　　「你說說，有哪幾個？」慈禧對此很有興趣。

　　「第一個數張佩綸。此人志大才高，是廷臣中第一青年才俊。」李鴻章做出一副實心薦賢的神態。

　　這兩年來，慈禧對張佩綸印象甚好。前年親自提名擢他為都察院左副都禦使，有心把他作為軍機大臣來培養，所慮的也是他的地方閱歷不夠，應該讓他磨練磨練。她問：「你看張佩綸做個什麼事最好？」
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