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五八

　　正在閻敬銘這樣思來想去的時候，他的老妻已把晚飯做好了。於是，他把胡林翼這封信鄭重交還給桑治平。然後，陪著桑治平喝了幾杯紅薯釀成的甜酒，歡歡暢暢地吃了一頓晉南農家飯菜。飯後，他又陪著桑治平在解州書院前前後後走了一圈，興致濃厚地講述書院的掌故人物。直到太陽西沉，山風漸冷時，他們才又回到那間簡陋的書房喝茶敘話。

　　在太原時，張之洞和桑治平就閻敬銘的事商量了好久。桑治平認為，從種種跡象看來，閻敬銘此番若願意入京，朝廷必加重用，職位將在侍郎之上。張之洞同意他的這種分析，說若能促成閻敬銘出山，則功莫大焉！桑治平說，是的，此舉可一石三鳥！對太后來說，可謂不負聖命。朝廷多次徵召而不能成的事，這次能辦成，可獲太后嘉許。此為一鳥。對你來說，經此番接觸，閻敬銘心中將存感激，今後可望成為朝中的得力內助。此為二鳥。

　　對閻敬銘本人來說，平生大才可望得到充分展布，不至於老死于解州書院而抱恨終天。此為三鳥。張之洞笑著說，這話說得好。你這次去解州，相機行事，務必要請動他。就這樣，桑治平銜命來到解州書院。

　　「我原以為桑先生是撫台衙門裡的人員，讀了香濤的信後，方知足下乃他的朋友。請問足下，是原本就住在太原，還是這次與香濤一道從北京來晉的呢？」

　　胡林翼的信拉近了閻敬銘和張之洞之間的距離。在他的意識中，似乎有一種把張之洞視為自己弟子的感覺，他不再用「張撫台」這樣嚴肅而疏遠的官銜，而改用「香濤」這樣較為隨便親切的字號來稱呼張之洞。桑治平聽了後，也覺得他與眼前這位古怪老人的距離拉近了許多。

　　「丹老，」桑治平以一種晚輩兼學子的態度答道，「我原是香濤的堂兄子青制台的畫友。這些年來子青制台致仕回南皮，我一直飄零江湖，承蒙香濤看得起，去年隨他來山西，做點小事。」

　　「喔！足下原來是張子青先生的畫友，失敬，失敬！」閻敬銘兩眼射出喜悅的亮光來，與剛才昏花的眼神大不一樣。桑治平暗暗吃驚，心想：這樣的眼光大概才是前糧台總理的本色。「我那年在山東做巡撫時，他在清江浦做漕運總督，我們時常有聯絡。他公餘常愛繪畫，畫得也很好。不想一晃就是二十年過去了，他比我大幾歲，快七十歲了吧，身體還好嗎？」

　　「今年整七十。年已古稀，身上有點毛病是自然的，不過還算硬朗。」桑治平心想，正好借張之萬做文章，燒熱閻敬銘冷卻已久的心。「去年春上，子青制台蒙醇王之招來到京師，我特為由古北口趕到城裡，與老制台見面。我們之間有多年沒見面了，這次老制台跟我說了很多心裡話。」

　　「是啊，故人相見，總是有很多話要說的，都說了些什麼呢？」

　　閻敬銘邊說著，邊將身子挪過去了點，臉上顯出安詳的笑容，仿佛一個老農正在閒散地與鄰里說年景、話桑麻。桑治平也將身子傾斜過去，做出一副隨便談心的神態。

　　「老制台說，醇王想請他出山再做點事。他說，歸田六七來年了，且年紀一大把，還能做什麼事。醇王說，國家還靠老成掌舵。近來與太后談起這樁事，太后也深有同感，正尋思著起用一批文宗爺拔擢的中興勳宿哩。老制台親口對我說，醇王講，太后在提到中興勳宿時，掰著指頭一個個地數，其中就數到了他，還有在衡陽老家養病的彭玉麟。彭玉麟之後，太后就數到您。太后說，在老家養病的還有一個閻敬銘，當年湘軍東征，多虧了他辦軍需。」

　　其實，張之萬根本就沒有說過這番話，這純粹是桑治平的臨時編造。這幾句編造，讓閻敬銘聽得心裡熱呼呼的。

　　「太后如此眷顧，老臣感恩不盡。只是年邁體弱，加之這些年來閑雲野鶴似的懶散慣了，也不能為太后做點什麼了。子青先生呢？他願意出山嗎？」

　　這話正問到點子上來了，桑治平忙說：「老制台說，從個人來講，我實在是不想再出來做事了。說做官吧，我已做到總督，也不負平生志向，不辱祖宗了。要說做事吧，我這大把年紀，還能做得了什麼呢？這些年來自由自在，舒服得很。何況官場經歷得久了，內中的黑暗污濁太多，實在令我失望。何必還要再混進去背黑鍋、受委屈呢？」

　　「子青先生是個明理人，他說的是這麼回事。」閻敬銘忍不住插了一句話。

　　「不過，老制台又說，若從朝廷方面來說，既然太后和醇王還看得起我這一匹老馬，希望我再為國家負一點重，我也沒有理由推辭。我能優遊林泉，安度晚年，還不是朝廷的賞賜？從小讀聖賢書，明的就是為君王分憂、為國家效力的大道理，到老來怎麼能背棄呢？」

　　閻敬銘默默地聽著，頭不自覺地點了兩下。

　　桑治平繼續說：「我笑著對老制台說，太后、醇王請您出山，即使從個人來說也有必要。做官做到總督，當然是巍巍然高哉，但並沒有到頂。自古說，人閣拜相才是人臣之極，現擺著可以做極品之官，為何不做？老制台也笑了，說，你憑什麼說『極品』的話。我說，老制台年過七十，又是從總督任上致仕的，若不是人閣拜相，您如何肯再出山呢？這一點，太后、醇王會想到的。老制台說，你說得也是。真讓我入閣拜相，我當然是會出山的。不說為個人，也不說為國家，就是為了祖宗也要拼一下老命呀。我南皮張家真的出了一個宰相，這可是上光祖宗之德，下勵子孫之志的大好事呀！說罷，我們都哈哈大笑起來。」

　　閻敬銘也禁不住笑起來。他覺得面前這個桑治平是個頗有情趣的人，初見面時的陌生感，隨著他這一番富有感染力的談話，已經消失殆盡，彼此之間仿佛是老相識似的。

　　「南皮張家的祖墳很好，出了個狀元總督張子青，又出了個探花巡撫張香濤。今後再出一個宰相，那可真正不得了啦！拼一下老命，值！」

　　桑治平聽出閻敬銘話裡的弦外之音，忙笑著說：「是呀，我是沒這個命。若有這個命，哪怕是一百歲，也要去做，做一天宰相也是宰相呀！」

　　「對！對！你這話說得很有意思。」閻敬銘樂呵呵地，又問，「張香濤來山西三個多月了吧，他在忙些什麼哩？」

　　桑治平注意到，閻敬銘眼神中關注的色彩明顯地增強了。這句話，顯然不是泛泛之問。他斂容答道：「張撫台久蓄大志，但一直徘徊在翰苑學官之間，不得展布，他一直引以為憾。這次聖恩眷顧，得以外放山西巡撫，平生志向能有施展之地，他極為感激太后、皇上，立志要把山西治理好，報朝廷知遇之恩，伸自己久抑之懷。」

　　閻敬銘插話說：「張香濤志向很大，他是把山西作為初試牛刀之地，我讀過他到山西後的謝恩折，內中兩句話我還記得，道是：身為疆吏，固猶是瞻念九重之心；職限方隅，不敢忘經營八表之略。歷來出任疆吏的人都不敢說這種話，只有他張香濤才說得出，今後怕要作為名言傳下去了。」

　　桑治平聽了這話，心裡想：這老先生一直都在看邸報，看來不是那種徹底洗手不幹的人，再次出山應是可能的事情。只是，他的邸報從哪裡得來？桑治平說：「您真是巨眼識人。我願意跟他從京師到太原，就是看中他這種胸懷海內的氣概。張撫台來晉後，做了許多公私查訪，目前把三晉情況基本摸清楚了。」

　　「山西複雜，是得多聽聽輿情。」閻敬銘望著桑治平問，「新官上任三把火。張香濤的三把火準備燒哪裡呀？」

　　「張撫台第一要剷除罌粟。他說，這種毒卉與民爭利，最是可恨。」

　　「他算是把山西這個弊病看到了。」閻敬銘插話，「愚民圖眼前之利，沒有長遠打算。鴉片只能提一時之神，不能養生活命。前幾年大旱，災情雖說很嚴重，但也不至於到那種地步，餓死兩百多萬人，一個主要原因是沒有糧食。農民不種田，拿著賣鴉片的錢去買糧食吃。天一旱，遠近都無糧，你有錢上哪買去？許多地方一家家的餓死，櫃子裡卻存著不少錢，這就是種鴉片的下場。不徹底剷除罌粟，三晉無治理之望。」

　　閻敬銘的這幾句話幹淨利落，說到了實處。桑治平頻頻點頭，心裡想，當年做糧台總理的時候，說起話來一定是這種氣勢。

　　「張撫台說第二要整飭吏治。山西官場風氣很壞，懶散不負責，正氣不伸。這尚在其次，最壞的就是差徭繁重、盤剝百姓、貪污受賄、中飽漁利，整個官場就是一個寡廉鮮恥、人欲橫流的淵藪，必須把這個風氣扭轉過來。」

　　「唉！」閻敬銘重重地歎了一口氣，桑治平忙把話停住，瞪著雙眼聆聽他的下文。「我常對人說，山西官場遲早會爛掉。冰凍三尺，非一日之寒。此種腐敗，由來已久，在山西做巡撫不是在京師做清流派，一道奏疏上去，或是幾個名人集會發表一道宣言就可以起作用，此中盤根錯節，牽一髮而動全身。要整飭，不是一件容易的事。」
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