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五〇

　　「衛大人，您叫我張大人，我的確承受不起，您還是叫我香濤吧！」張之洞誠懇地說，「咸豐癸醜年，您進翰苑時，我張之洞不過是一剛中舉的少年，您名副其實是我的老前輩。」

　　張之洞此話不是客套。翰林是講究輩分的。這輩分不以年歲分，而以進翰林院的科別為區分。後一科的翰林例稱前一科的為前輩，對早兩科以上的人，則要稱老前輩。張之洞是同治癸亥科的翰林，比起衛榮光來，足足後了五科，叫衛榮光老前輩是理所當然的。

　　衛榮光聽了這話心裡高興，嘴上卻說：「你現在正是如日中天，我已成老朽，眼看就要日落西山了。」

　　「家賴長者，國仗老成，何況衛大人不過五十多歲，朝廷依畀之日還長哩！」探花出身的張之洞不僅奏章詩文做得好，口才也極佳，隨隨便便的幾句話，都可以說得既得體又動聽。

　　「這些天裡，我總想請您多多賜教，見您身體違和，又不敢多打擾，每次都抱憾而返。現在您身體已痊癒，後天就要啟程離開太原，我真是依戀不舍。衛大人，您是知道的，我一來年輕，二來又初放外任，沒有一點從政經驗。我深恐有負太后、皇上重托，又怕不能為三晉百姓辦好事，對不起近千萬父老鄉親。我每天都有臨深履薄之感。衛大人，」張之洞說到這兒，雙手捧起衛榮光兩隻冰冷的手，以極為誠懇的態度說，「無論是有關山西的具體情況，還是如何做一個好的方面之員，在您的面前，我都不過是一個學子而已，請千萬不吝賜教！」

　　張之洞的態度令衛榮光頗為感動，他用自己的手將張之洞的雙手握了一下，表示領了這個後任的情。然後鬆開手，端起茶杯，慢慢地喝了一口。放下茶杯後，他緩緩地說：「你的這種心情我是能理解的，我也有這個責任將山西的有關情況對你說說，只是這段時期賤體一直不適，未能如願，今夜我們好好聊聊吧！」

　　「我洗耳恭聽。」張之洞把座椅向衛榮光的身邊移動了一下，以示自己的誠意。

　　「山西這個地方，十多年前，在長毛、撚子作亂的時候，號稱完富之地，其實根本不是這麼回事。我先後在湖北、山東做過司道，對這些省比較瞭解，山西比起湖北等省來，真是糟糕得很。」衛榮光操著帶有豫中口音的官腔敘述著。

　　張之洞點點頭說：「我來到此地儘管時間很短，也已感到壓力甚大，正如面對一團亂絲，不知從何理起才好。」

　　「香濤賢弟，」張之洞說得那樣誠懇，衛榮光不再以「張大人」相稱，稱呼的改變使張之洞覺得彼此的關係拉近了許多。「你來的時間不久，才看到一團亂絲。時間一久，你就會知道，此地不是一團亂絲，而是一攤爛泥，易於陷進而難於拔出，至於整治，則幾乎無望。」

　　「幾乎無望」這四個字，令張之洞心頭一顫。

　　「衛大人，您說說山西的問題主要有哪些？」

　　「山西的弊病第一在窮困。」衛榮光慢慢地說，「歷史上，山西原本是富強之地。戰國七雄，有三個國家是從晉國分出去的。直到隋末，太原仍是全國重鎮，故有李淵父子起兵反隋，造就了大唐王國。唐朝詩文繁榮，山西文人獨領風騷，便是明證。到宋代之後，國家重心南移，明代以後都城定在北京，三晉便逐漸冷落下來。除開外部原因之外，山西的被冷落是因為自己的貧困，而貧困首先又是因為山多地少、土地瘠薄的緣故。百姓貧苦，各級衙門稅收則少，稅收一少，則捐攤就多。這捐攤便成了山西的第二個問題。」

　　陽曲縣那個老太婆所訴的就是捐攤苦水，桑治平從晉北回來，也說老百姓最恨的就是官府的捐攤。張之洞皺著雙眉說：「第一是貧困，第二是捐攤。貧困多半是老天爺造成的，這捐攤則完全是官府所定。我們為何不可以免去捐攤，以蘇黎民？」

　　「賢弟啊，你有所不知。有的捐攤可免，有的捐攤則是難以免去的呀！」衛榮光歎了一口氣，端起茶杯。張之洞忙從火爐上提起瓦壺，親手給衛榮光斟滿。衛榮光喝了一口，接著說下去。

　　「山西有幾個大的捐攤，就沒有辦法免去，因為這是朝廷造成的。比如說，朝廷每年要山西解平鐵八萬餘斤、好鐵二十萬斤，這二十八萬斤鐵，包括腳費在內，朝廷只給一萬一千餘兩銀子，短缺費用三萬九千餘兩。這一萬一千餘兩銀子是乾隆初期定的價，到現在已百年出頭了。百年裡，哪樣東西不是幾倍的漲價，可朝廷給山西的鐵銀卻一文未增。山西是窮省，藩庫拿不出這麼多銀子，不攤到各州縣又怎麼辦呢？」

　　張之洞在心裡沉吟著：看來這的確是一件大事。每年三萬九千兩銀子，對於山西來說，實在是一筆不小的數目。這些年來都是轉嫁到老百姓身上去了，讓老百姓來承受這筆沉重的負擔。戶部怎麼這樣不明事理呢？

　　體質仍然虛弱的衛榮光覺得身上有點冷，他將椅子向爐邊靠攏。張之洞猛然想起，隨身帶來的簡單行囊中有吳秋衣所送的四株靈芝，便從行囊裡拿出來送給衛榮光。

　　衛榮光仔細欣賞這四株碗口大閃著黑紅色光澤的靈芝，知道的確不是凡品。張之洞執意要把四株都送給他，他再三推託不成，最後只得接受兩株。

　　「衛大人，您剛才說的鐵捐，確實是一項大的捐攤。聽說還有一項絹捐，也是民憤極大的。」有這兩株靈芝草的效用，張之洞和衛榮光之間的談話氣氛變得更為融洽。

　　「是的。嘉慶時期開始，朝廷便每年向山西索貢綢絹一千二百匹。近十多年來，因為百姓生活苦，綢絹賣不起價，織造綢絹的作坊基本上都改了行，山西交不出這多綢絹，戶部則規定少交一匹絹，用十兩銀子來抵，於是每年又多出這項費用。這一萬多兩銀子，也只得向各州縣攤去，這便是絹攤。」

　　衛榮光的精神比剛進門時強多了，他喝了一口茶後又說了起來：「還有一筆大費用，即每隔三年一次的文武鄉試，鄉試照例由陽曲縣承辦。辦一屆鄉試至少要三萬兩銀子，陽曲縣如何負擔得起，只得由巡撫衙門出面，向全省各州縣攤派，平均每年要一萬兩以上。這是幾項大的無法豁免的捐攤，還有其他形形色色、各州縣自定的捐攤，加起來有二三十項之多，這些銀錢往往都加在百姓頭上，百姓怎能負擔不重？又怎會不怨聲載道呢？」

　　「地裡收成這樣差，老百姓的銀錢從哪裡來呢？」張之洞面色憂鬱地發問。

　　「老百姓有什麼辦法呢？他們只好不種莊稼而種罌粟。廢掉糧食而種毒卉，他們不是不知道如此不好，但種罌粟獲利是種莊稼的十倍，這叫做逼良為娼。」衛榮光氣憤地把手中的茶杯往茶几上狠狠地一放。

　　張之洞似乎突然明白了許多事理。那一天，踏進娘子關後所見到的罌粟苗，曾引起他極大的憤恨。他恨山西的農人，怎麼如此昧良心，不道德；他恨山西的州縣官吏，怎能如此公然容許小民犯禁違法！原來，「嗜利忘義」的背後有它一言難盡的苦衷！

　　接印還沒有幾天，他就準備下一道命令給各州縣：限令三天內全部剷除罌粟苗。桑治平建議他暫緩下令，待把全省的情況摸清楚後再說。他接受了這個建議。現在看來，要剷除罌粟，不是一紙命令就可以辦得到的事，若官府的捐攤不大加削減的話，強行剷除罌粟也並非就是一件很好的事。

　　張之洞非常感激衛榮光的剖析：「衛大人，看來這廢莊稼而種毒卉，就是山西的第三大弊病了。」

　　「可以這樣說。」衛榮光點點頭，繼續他的話題，「此弊病所造成的後果極為嚴重。一是種罌粟雖可賺較大的利益，但畢竟不能果腹充饑，平常年景可以用銀錢去買糧食，到了饑荒年，都沒有了糧食，拿著錢也是空的，這就是前兩年山西乾旱而餓殍遍野的原因。二是山西大量種罌粟，造成土藥價大大低於洋藥價，遂使得吸食鴉片在山西氾濫成災。」

　　「我到太原這些日子以來，所接觸的人大都臉色青黑，身體於瘦，可能都是吸多了鴉片煙的緣故。」

　　「香濤老弟啊，你還不知道，山西吸鴉片已到了令人驚恐的地步。我的一個幕友這樣估計過：鄉間十人約有四人吸，城市十人約有七人吸，至於吏、役、兵三種人，幾乎十人有十人吸。這個估計雖然有點誇大，但大致也差不多。鴉片煙一定要根除，不然的話，整個山西，從城市到鄉村，從官場到民間，很快都會爛掉。老弟，這個事要靠你來辦了。」

　　瞬時間，張之洞真有點頹然氣沮之感：早知道山西是這樣一個污濁之地，真不該來，在京師做個侍郎，不僅事情少多了，而且還可以免去與這多鴉片鬼打交道，眼不見心不煩呀！但很快，他便從沮喪中掙脫出來。他是個稟賦剛烈、好強好勝的人，轉念又想：當我張之洞把山西這個爛攤子整頓好後，太后、皇上、京師的友朋、天下官員們就可以看到我的本事了。想到這裡，他斬釘截鐵地說：「衛大人，您放心南下，我非要把鴉片在山西徹底根除不可！」

　　「好。到底是年輕有為，我已近老朽，這種話就說不出來。」
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