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二六

　　第二天，他打發大根騎一匹快馬，星夜奔到南皮老家，請子青老哥畫一幅五穀豐登、仙童獻壽的彩色圖畫。聽說是為醇王福晉祝壽用，張之萬興致極高。他戴起老花眼鏡，辛苦一整天，精心製作一幅丹青。大根帶回京後，張之洞又在上面親筆題了一首詩。然後再送到大柵欄裱鋪，出了五兩銀子的高價，用最上等的黃綾裝裱好。一切就緒後，張之洞大大方方地親自送到太平湖醇王府。

　　奇珍異寶太多了，醇王夫婦反而看膩了，見了這幅狀元探花

　　兄弟的連袂之作，夫婦倆都覺得清新悅目，遂高興地收下。張之洞肩上的一副重擔終於放下了。

　　十歲的小皇帝也給母親送來一對極品玉如意，一座尺余高的十九層純金佛塔。皇上的重禮把醇王府的喜慶氣氛推到了高潮。

　　慈禧對胞妹的生日自然是記得的，但這些日子裡她正鬧著病，精神不好。她素來腸胃消化不良，近來腹脹，不思飲食，但還是掙扎著處理國事，只是一回到後宮便渾身無力倒在床上。慈安太后見她這樣帶病勤政，又是欽佩又是心疼。醇王福晉暖壽的前一天，慈安特為提醒慈禧要給妹妹送點禮物。慈禧感謝慈安的關心，親自到禦膳房挑了幾樣食品糕點，滿滿地裝了八大盒，命人趕緊給醇王府送去。

　　養心殿的太監小頭領李三順領了這個差使，喚來兩個小太監小勾子和二愣子做挑夫，自己空著手跟在一旁。正是太陽當頂的午正時刻，除了值班的太監宮女外，大家都午休了。空曠得一株樹一棵草都沒有的紫禁城裡靜悄悄的，頗有點死氣沉沉的味道。

　　走到太和殿旁邊的時候，小勾子想起了一件事，對李三順說：「還沒有照門哩！」

　　清廷內宮制度，太監宮女出宮，無論公私，均須經敬事房開出放行單，上面詳細寫明所帶物品，請午門關照放行。這種手續叫做「照門」。清朝中葉以後宮廷管理混亂，太監宮女要私拿點東西收藏起來很容易，但要運出宮外則較難，這就是因為午門把守嚴格的原故。太監宮女得到的東西，若不出宮，則無實際價值。要運出去，通常有兩條途徑可採取。一是買通敬事房開單的執事太監，將私物公開寫在門單上，護軍照單放行，私物便出宮了。一是買通護軍，檢查時開隻眼閉隻眼，私物也可出宮。

　　剛才出養心殿時走得匆忙，一時疏忽了，現在要去補辦照門，本來是可以的，但李三順卻不想去補。一則是他懶，不想走回頭路。二來估計敬事房的執事太監也休息了。那些傢伙仗著權力在手，架子和脾氣都大得很，要他們在午休時辦公事，給你的臉色決不會好看。三是李三順存心要跟護軍鬥鬥法。

　　上個月，李三順在養心殿的一個磚縫裡拾了一枚胭脂痕玉搬指，這枚搬指的玉質極好，很可能是某位大員在朝見太后時遺失的。李三順在宮中久了，頗能辨識玉器，他估計這枚搬指若到王府井玉器店裡去變賣，至少可以賣得三四十兩銀子。李三順是直隸人，有個遠房親戚在京城一家飯莊裡做夥計，通過這個親戚可以把這筆銀子帶回老家去。有次他奉命出宮辦事，便將玉搬指戴在手上，企圖混過午門。誰知護軍眼尖，硬是看見他手上戴的這枚玉搬指。因為門單上沒有寫明，他好說歹說都不管用。李三順因此恨死了午門護軍。這次要借機跟他們鬧一鬧，出一出胸中的那口怨氣。

　　二愣子挑著食品擔，李三順在前，小勾子在後，三人來到了午門。

　　此刻在午門值班的護軍小頭目名叫玉林。玉林乃鑲黃旗出身，父親正做著步軍統領衙門三品銜巡捕營參將。另外有兩個兵丁。一個名叫祥福，正白旗出身，父親正在安徽綠營做都司。另一個名叫忠和，是個覺羅紅帶子。三個人都出身高貴，又都是二十歲左右，正在血氣方剛的年齡，眼睛角裡都沒有閹豎的位子。

　　李三順帶著小勾子、二愣子，大搖大擺地向午門走去。剛到門邊，玉林便厲聲喝道：「站住！出宮於什麼？」

　　李三順不自覺地收起腳步，神態卻依然傲慢，眼睛並不看著玉林，也不望著另外兩個護軍，拖長著不男不女的聲調：「幹什

　　麼？奉慈禧太后之命，送禮物到醇王府，為皇上的額娘祝壽！」

　　「奉太后之命」、「為皇上的額娘祝壽」，如此使命，是何等的重大崇高！倘若是通常的門衛，禮讓尚恐不及，還敢再盤查嗎？但此處是午門禁衛，太后也好，皇上也好，他們耳朵裡聽得多了，也並不覺得就神聖得不得了，何況李三順這種不可一世的神氣，他們也討厭得很。

　　狗仗人勢！玉林在心裡惡狠狠地罵了一句後，冷冷地說：「把門單拿出來看看！」

　　「沒有。」李三順給一口頂了回去。

　　「沒有門單就不能出宮！」玉林也毫不客氣。

　　「好大的膽子，慈禧太后的東西你們都敢不放行，想造反嗎？」李三順雙手叉著腰，聲色俱厲地恐嚇。

　　「你不要嚇唬人！」玉林不吃他這一套。「沒有門單，如何能證明你奉的是慈禧太后的命令？」

　　「我李三爺在養心殿服侍太后多年了，你們難道不認識？」李三順指著自己的鼻子尖，趾高氣揚地尖聲叫著。

　　覺羅忠和禁不住冷笑道：「卵子都沒有，你也配稱爺們？」

　　太監最忌諱的就是這個「沒卵子」。這句話大大激怒了李三順，他氣勢洶洶地沖到忠和面前，鼓起兩隻嚇人的眼睛說：「混帳東西，你敢罵爺們？」

　　小勾子、二愣子也同樣受到了刺激，都捋起袖子來，緊跟在李三順的後面，隨時準備出手。

　　局面很僵了。

　　護軍祥福脾氣稍好一點，李三順的身分他也知道，便走上前去圓場：「好了，好了，就算你們是奉太后之命辦公事，放你出宮吧！」

　　「慢著！」玉林也覺得忠和剛才那句話說得過頭了點，傳出去

　　會得罪滿宮太監的，也想圓通一下算了，但「檢查」這道手續還得例行。這些太監們個個都是賊，萬一他們把宮中什麼重要的物品私運出宮了，今後追查起來，責任都在他這個小頭目的身上。他沖著李三順，以命令的口氣說：「把盒蓋打開，讓我們檢查檢查！」

　　二愣子素來老實一點，聽了這話後便去揭開盒蓋。八隻點紅壽桃餑餑露了出來。

　　「打開第二盒！」玉林又命令。

　　二愣子將壽桃餑餑盒端起，下面是八隻拇指大的金黃耀眼的窩窩頭。

　　就在此刻，一肚子恨意未消的李三順腦子裡猛然冒出一個惡毒的點子來，他趁著忠和上前驗看窩窩頭的時候，暗地裡伸出右腿來，將忠和的左腿一勾，忠和冷不防一個趔趄，碰著了二愣子的手。二愣子手裡端著的八個點紅壽桃餑餑全部掉到地上，沾滿黑灰。二愣子和忠和同時被這突然的一幕嚇得臉都白了。

　　「你這狗日的王八羔子！」李三順邊罵邊撲上前去，扭住忠和的衣領。「你把太后的禮物弄壞了，看你如何賠？」

　　忠和愣了一下後明白過來，原來剛才就是這個沒卵子的太監小頭目使的壞，有意絆他一跤。他畢竟是個紅帶子出身，又在肝火正旺的年齡，便憤怒地飛起一腳，踢在李三順的小腹上，痛得李三順鬆開手在地上打滾。他乾脆亂打亂踢，把一擔食品全部踢翻在地，然後爬起來，凶巴巴地指著三個護軍說：「你們阻擋太后的食品出宮，又毒打太后身邊的人，罪惡滔天。你們等著瞧吧！」

　　又轉過臉來對著小勾子和二愣子發命令：「食品擔子不要了，咱們回去向太后稟報！」

　　三個太監轉過身向著養心殿跑去。玉林、忠和、祥福望著他們的後影，心裡驟然湧出一股恐怖感：事情鬧得如此之大，怎麼得了？

　　李三順回到養心殿，病中的慈禧尚在午睡中，他不敢打擾，便找到當班首領劉玉祥。他跪在劉玉祥的面前，邊哭邊訴說午門發生的這樁事，表白自己是如何的忍讓克制，控訴護軍是如何的跋扈囂張。李三順向劉玉祥著重說了三點：一，玉林公然說，慈禧太后的禮物也要檢查，眼睛裡根本沒有太后。二，忠和有意踢翻食品盒。三，罵太監沒有卵子，不配做人。

　　前兩樁都是沖著太后的，與劉玉樣無干，後面這句話則深深地刺痛了他。劉玉祥快五十歲了，在宮中當了四十年的太監，最怕的也是別人說起卵子，最恨的也是罵他不配做人。過去，別人笑他罵他，他只記恨在心裡，想算計也算計不到。這次好了，天大的把柄落在他的手裡，他要借慈禧太后的無上權威來名正言順地懲罰他的敵人。

　　午後，趁著宮女進藥的機會，劉玉祥躡手躡腳地來到慈禧的身邊，待慈禧喝完藥後，他彎下半個身子向慈禧請安。

　　「食品送到醇王府了嗎？」慈禧的聲調比平日低了點，但依然清脆動聽。

　　「奴才正要稟告此事。」劉玉祥走前一步，靠近慈禧的床沿。「太后，食品沒有送出官，給護軍踢翻了。」

　　「什麼？」這可是宮中從來沒有過的怪事！慈禧的臉色突然變得鐵青，兩隻手開始痙攣。她根本不問原由，而是直接追查責任。「是誰踢翻的？好大的膽子，我的禮物他都敢這樣！」

　　「午門護軍忠和踢的。」劉玉祥心情憤怒地將李三順編派的事件經過敘述著，「三順帶著小勾子和二愣子，奉著太后的命令，挑著食品出宮。午門護軍小頭目玉林要三順拿出門單來。三順客氣地對他們說，敬事房的人睡午覺了，這是太后送給醇王福晉

　　的，您就勞駕免了吧！玉林板起面孔說，太后的也不能免。三順說，那請先放我們出宮，下午再補一張送給您。玉林說，打開盒子讓我們檢查。三順說，都是太后禦膳房做的吃食，不要檢查了吧。玉林又說，太后送的也要檢查！三順不同意，怕灰塵弄髒了食品。護軍忠和走上前來抓著三順的手，要他揭蓋子。三順不肯，兩人扭打起來，忠和飛起一腳，先踢翻了食品擔，再踢翻了三順。」

　　「反了，反了！」慈禧氣得牙齒咬得直響，腮幫鼓鼓地。她一把掀開被角，就要從床上起來，慌得劉玉祥和兩個宮女忙上前攙扶。

　　「太后息怒。」劉玉祥見幾句話就把慈禧激怒了，心中十分得意，討好地勸說，「太后，您在生病著哩，保重自個兒的玉體重要，犯不著跟那幾個渾小子護軍計較。」

　　慈禧雖然天性褊急，容不得物，但平時還不至於這樣容易激怒，這次很快便生這樣大的氣，原因有兩點：一則她是給自己的胞妹當今皇帝的生母送一點生日禮物，居然因缺一張門單便遭這等侮辱，午門護軍簡直跋扈得天理難容。這不只是侮辱了她，也侮辱了她的娘家，還侮辱了當今的皇帝。這口氣，你叫她如何咽得下！二來她正在病中。她素來好強，疾病害得她不能好好地處理政事，心裡煩躁，無名怒火正燒著，無事都想發洩一下，何況幾個卑賤的護軍欺侮到她的頭上來了，她怎麼忍受得了！

　　「快，傳我的旨意，把那幾個午門護軍統統抓起來，立即斬首示眾！」

　　她氣得雙眼呆望著簾子，也不知是在對誰下這道懿旨。
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