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一

　　第一章　清流砥柱

　　深秋的太陽就要落山了，它的最後一縷殘照仍留在人間，給大清帝國灰暗的京師罩上一圈淡黃色的光暈。從西山那邊刮過來的霜風一陣緊過一陣。它將沿途高大的白楊樹吹得颯颯作響，又將禦道上的黃土漫天掀起，灰塵裹著敗葉毫無目的地在空中飄飄蕩蕩。淒涼的霜風也將沿途的塔寺和宮殿上的鐵馬，吹得左右晃動，發出清脆悠長的金屬撞擊聲；又將各大城門上高高豎起的大清杏黃龍旗，吹得獵獵作響。這情景酷似這座八百年古都此時的境遇：既陳腐不堪，又帶有幾分神秘性；既處在衰敗破落之際，又似乎有一種厚重的底蘊在頑強地支撐著，決不甘心就此沉淪下去！

　　隨著夕陽的餘暉漸漸褪去，淡黃色的光暈慢慢地變為灰濛濛的暮靄，京師寂寞而寒冷的秋夜來臨了。

　　張之洞斜靠在病榻上，默默地注視著宇宙間亙古以來便這樣無聲無息周而復始的變化。他已病了七八天，今天下午才開始略覺好點，或許是病體虛弱的緣故吧，面對著天地間時序的推移，他的胸腔裡無端湧出一股惆悵傷感的意緒來。

　　他已經四十三歲，通籍十六七年了，卻還只是一個洗馬。在數以百計的官名中，洗馬，應該算是最粗俗的一個名稱。不要說普通老百姓，就是許多與官場打交道的人，也不知朝廷中有此種官職。嘉慶朝便有這樣一個故事。

　　某洗馬出京赴西北辦事，一天傍晚在甘肅一個驛站落宿。驛吏拿出簿冊來登記，請問他官居何職，那人答：「洗馬。」驛吏想，這一定是替皇宮洗刷馬匹的夫役。又問：「你一天洗多少匹馬？」那人知驛吏誤會了，便和他開玩笑：「沒有定數，忙時多洗，閒時少洗，心情好時多洗，心情不好時少洗。」驛吏確信他是馬夫了，說：「皇上待下人真是寬厚！」便將他安排在最下等的房間裡，不再理睬了，那人也不做聲。過一會，縣令乘大轎來拜訪此人，並把他接到縣衙門裡去住。那人大模大樣地坐在轎裡，縣令則步行跟隨，一面彎著腰恭恭敬敬地與他說話。

　　驛吏大驚，問縣令的跟班：「他不是一個馬夫嗎，縣太爺怎麼對他這樣客氣？」跟班斥道：「什麼馬夫！他是縣太爺的恩師。十年前，縣太爺就是在他手裡中的舉，五年前會試時，他又是縣太爺的房師。」驛吏明白了，「洗馬」不是馬夫，但他始終不知道「洗馬」究竟是個多大的官兒。

　　原來，洗馬是司經局的主管官員。司經局的職責是掌管書籍典冊，隸屬詹事府。詹事府原是太子的屬官。康熙晚年決定不立太子，並作為定制傳下來，詹事府因此一度廢棄，後來又恢復，以備翰林院的官員遷升之用。洗馬的品級為從五品，來到地方上，品級既比正七品的縣令要高，又加之有師恩這一層在內，故那位縣令對洗馬優禮有加；然而在京師，洗馬實在是一個無權無勢的閒散小官。

　　若說無才無德倒也罷了，偏偏是無論做史官，還是做學使，張之洞都比別人做得有聲有色，可就是官升不上去，真叫人沮喪。他是個志大才大自視甚高的人，從小起就盼望著今後能經天緯地出將入相，給青史留下幾頁輝煌的記載。然而時至今日還只是一個從五品，年過不惑，精力日衰，這一生的宏大抱負能有實現的一天嗎？

　　張之洞為自己愁慮，更為國事愁慮，他覺得他好像天生就是一個憂國憂民的命似的。國家發生的事情，無論是對外還是對內，無論是任人行政還是用兵打仗，也無論他本人是身處京師還是遠在邊鄙，只要讓他知道了，他就非得過問不可。他常常難以理解的是，朝廷辦出的事為何總是那樣不盡如人意，許多原本易於處置的事情，為何總是辦得那樣乖謬？唉，真個是朝中無人！倘若自己握秉朝綱，國家決不是眼下這等一團亂麻似的不可收拾。張之洞常常這樣想著想著，便免不了在心裡發起牢騷來。

　　近日就有一件事令他憂慮。

　　十多年前，趁西北內亂時，浩罕王國的阿古柏帶兵侵佔了新疆，並與英國和沙俄勾結，企圖長期統治這塊廣闊的土地。沙俄也對新疆懷有野心，藉口保護僑民，出兵佔領重鎮伊犁。光緒二年，左宗棠率部出關，很快便打敗阿古柏，收復新疆，但沙俄卻拒不歸還伊犁，朝廷決定派崇厚去俄國會商此事。

　　崇厚是個洋務派，跟外國人關係密切。同治九年，天津教案發生，時任三口通商大臣的崇厚，就極力主張嚴辦天津地方官以取悅法國。後來奉旨到巴黎道歉，又在法國人面前竭盡討好之能事。官場和士林中許多人都討厭這個油嘴滑舌八面玲瓏的軟骨頭，張之洞尤其痛恨，他認為不能委派崇厚辦這樣的大事。

　　朝廷諭旨已下達，當然不可更改。張之洞於是上疏，請太后命令崇厚走西北陸路進俄國，以便在途中實地考察新疆特別是伊犁一帶的地理人情，從而做到心裡有數，以免上俄國人的當。但崇厚怕吃苦，不肯走陸路，堅持要坐海船；又聲稱已對新疆了如指掌，此行決不會讓國家吃虧。慈禧終於答應了崇厚。為此，張之洞又添一重顧慮。

　　於是，他決定自己來研究整個新疆的輿地，隨時準備為朝廷提供行之有效的方略。就是因為過度勞累於此，一向不太強健的張之洞病倒了。

　　這時，他又想起這件事來，伊犁城四周的山川地貌頓時出現在腦子裡。「伊犁城南邊的那條河，叫個什麼名字來著？」張之洞拍打著腦門，想了很久想不起來。他掀開被子下床，擎起窗臺上的油燈，想到隔壁書房裡去查一查地圖。

　　「四爺！」聽到房間裡有響動，正在廚房和女僕春蘭一起收拾東西的夫人王氏忙推門進來。王夫人的年紀比丈夫小得多，不便直呼其名。張之洞在兄弟輩中排行第四，她便以這種尊稱來叫丈夫。「你要到哪裡去？」

　　「我想到書房裡去查看一下地圖。」

　　「外面風大，剛好一點，不要再受涼了。」王夫人接過丈夫手中的油燈，扶著他回到床邊，說，「你依舊坐到床上去，我去給你把圖拿過來。」

　　王夫人從隔壁房間裡把那張標著《皇朝輿地圖》的圖紙拿了過來，攤開在桌面上。地圖很大，把一張桌面全部遮住了。張之洞將油燈移到地圖的西北角。

　　「特克斯！」他抬起頭來，一邊折地圖，一邊重複著，「特克斯。是的，就是特克斯！」

　　王夫人幫他把地圖收好，問：「特克斯是什麼？」

　　「伊犁城南邊的一條河。」張之洞自己掀開被子，重新坐到床上，自嘲地說，「我怕真的是老了，很熟的一個名字，一下子就想不起來。」

　　王夫人安慰道：「這不能怪你，只能怪它名字沒取好。什麼特克斯、特克斯的，多難記，若是取一個像淮河、漢水一樣的名字，不一下子就記住了嗎？」
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