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一〇二

　　瞿榮光笑著說：「不要緊，這是弟兄們在圍獵，興許是遇見了老虎、豹子什麼的，一般的野羊、野兔，都射箭，不打槍。」

　　話音剛落，林子裡傳出一片歡呼聲。李臣章說：「剛才這兩槍打中了。」

　　三人沿著山道邊走邊看。前面一個小亭子裡，嘍羅們已擺好了酒菜。瞿榮光說：「請九帥在這裡小酌兩杯，大少爺那裡，我已安排人侍候了。」

　　「好，好。」曾國荃高興地答應。面對著崇山峻嶺喝酒談天，是他最愜意的事。

　　三人進了亭子，在木凳子上坐下來。曾國荃在二人陪勸下，開懷暢飲，談笑風生。瞿榮光看在眼裡，心想：「這個宮保伯爺的身上，書生氣只有兩分，綠林味道倒占了八成，與傳說中的他的大哥相差得太遠了！」瞿榮光就喜歡這樣的人。

　　他滿斟一杯酒遞給曾國荃，說：「我瞿榮光今天能在猛虎山與九帥相會，真是三生有幸。日後九帥若有急難之事，只要一紙書來，我決沒有二話！」

　　曾國荃聽了高興，說：「你們也都是豪傑之士，九爺喜歡與你們這樣的人交往。」

　　大家都喝得四五分醉了。曾國荃問：「你們就在這裡一輩子了？」

　　李臣章紅著眼睛答：「除非今後九帥要我們下山，不然，我們就在這裡快活一輩子。」

　　「你們兩百多人有刀有槍的，嘯聚山林，總不是好事，難道就不怕今後官府找你們的麻煩？」曾國荃畢竟不是綠林好漢，他從愛護的角度提出了這個十分重要的問題。

　　「九帥，你可能還不知道，光安徽一省境內，像我們猛虎山這樣的人馬，少說也有十起八起的，我們還只算小買賣，多的有五六百！」瞿榮光邊嚼雞腿邊說。

　　「官府也不要緊，有這個給他們！」李臣章笑著放下筷子，右手的拇指和食指合成一個圓圈。「繁昌縣衙門上上下下我們都打點了，光縣太爺一人就給了五千兩銀子，他何苦得罪我這個財神菩薩。」

　　瞿、李的答話使曾國荃大為吃驚：安徽的混亂一點不亞于湖南，大哥的吏治，看來也並沒有收到成效。湖南、安徽如此，其他省也好不了多少。官場上下成天喊什麼中興、中興，真是笑話！

　　這時，一個嘍羅走進亭子稟報：「大頭領、二頭領，白眼狼回來了，事情辦得很順利。」

　　「知道了。過兩天，老子賞他個滿意！」瞿榮光揮揮手，嘍羅走了。

　　「你們又幹了什麼好事？」曾國荃笑著問。

　　「小事一樁。」瞿榮光給曾國荃遞來一條羚羊腿，說，「慶豐村有一個大戶，為富不仁，鄉民們都恨他。白眼狼帶幾個弟兄綁了他一票，撈了一萬兩銀子，為百姓出了口氣，又為山寨撈了一筆錢。」

　　「你們也要知道收斂一下，一味幹下去，鬧大了，不是繁昌縣令能遮掩得了的！」曾國荃啃著羚羊腿說。

　　「九帥，你老不是別人，我跟你老說實話吧！」李臣章右手抓起左手衣袖往嘴巴上來回擦著，弄得袖口油晃晃的。他正正經經地說，「九帥，這滿人的氣數已盡了，江山坐不久了，我們不怕它了！」

　　「你有什麼根據？」接話的曾國荃的態度是那樣的平靜隨和，仿佛他與血戰長毛，拼死保衛皇上江山的往事毫無聯繫，而是那種來自飛鷹嶺、蝙蝠洞、仙女峰上的好漢強人。瞿榮光頗覺意外。

　　「早兩個月前山上來了一個做生意折了本的小商人，他在北京做過半年生意，親耳聽人說，太后年輕，守不住寡，後宮裡常可聽見嬰兒啼哭，那是太后的私生子。又說小皇帝人還沒變全，就由太監帶著，偷偷溜出宮外逛八大胡同。九帥，你老看，這樣的太后皇上，還不是亡國的象徵！」

　　「不要亂說。」這些話，曾國荃早就聽說過，但由李臣章的口中說出，他仍感驚訝：這樣偏僻山坳裡都傳說這種新聞，可見全國會有多少人知道！出於多年養成的習慣，他需要在一般人的面前維護朝廷的尊嚴。

　　「不是亂說，九帥。」瞿榮光嘻嘻地笑著，「那個兄弟講，北京的老百姓都知道。娘偷人，兒嫖娼，這樣的皇家還有什麼臉面，他的江山還能坐得久長嗎？弟兄們都說，更大的內亂馬上就要到來，天下大亂，我們就好過！」

　　「暫且不講京師的事。」李臣章說，「眼下明擺著的兩件事，就足可證明滿人混不長久。一是繁昌縣太爺，我們用五千兩銀子就買通了，這樣的貪官穩坐衙門。二是九帥這樣勞苦功高的大臣，卻受人排擠，開缺回籍。世界如此不公平，這難道不是亡國的預兆！」

　　這後一句正說到曾國荃的心坎上，他憤憤地罵起來：「這天底下盡是他娘的壞人當道，好人受氣！」

　　「正是這話！」李臣章忙點頭，「卑職想天下大亂後，一定是九帥和老中堂出來收拾殘局，到那時我們猛虎山全體弟兄都聽九帥和老中堂的。」

　　「我們都聽九帥的調遣。」瞿榮光立即接著說。

　　這時，曾國荃才明白李臣章深夜請他上山的真正目的。他畢竟不是想與朝廷作對的綠林響馬，心中隱隱擔心起來。他漫聲應道：「行呀，一旦有事，我一定派人來猛虎山找你們。」

　　「弟兄們都仰仗九帥大人的提攜！」瞿榮光、李臣章一齊說。

　　三人又一起喝了一陣子酒，便起身離開亭子，又到一些關卡之地看了看。瞿榮光請曾國荃賜教，曾國荃也隨時指點一二。待到天黑時，曾國荃告辭，瞿、李苦苦相留。曾國荃說：「我有要事去江甯見大哥，二位情誼已領了，以後再相會。」

　　見實在留不住，瞿榮光捧出百兩黃金相贈，曾國荃謝絕了。於是李臣章捧出一個大布包來，說：「九帥不收黃金也罷，這包土產，請你老一定收下。」

　　「什麼土產？」

　　「布包裡有兩張虎皮，連頭到尾沒有損壞一點，是這幾年打得的兩隻老虎身上剝下的。原是留著我和瞿大哥用，現送給九帥一張，另一張請轉送給老中堂。還有一張灰狐皮送給大少爺，做一件坎肩。」

　　曾國荃打開布包，只見燭光下兩張金毛虎皮閃閃發光，心裡十分喜愛，笑著說：「謝謝你們的重禮，我和老中堂收下了！」

　　雙義堂大坪中停著兩乘轎子，前前後後簇擁著百多個手執火把的大漢，跟昨天夜晚一個樣。曾紀瑞見此情景，又膽怯起來，忙鑽進後面的轎子。曾國荃走到轎邊，對瞿榮光說：「只留四個弟兄舉火把照明，另請李老二陪同，其餘的人全部不要下山。」

　　「這怎麼行，太冷清了。」瞿榮光不同意。

　　「瞿大哥，你是要把我上猛虎山的事，讓繁昌縣官場都知道嗎？」曾國荃沉下臉來。

　　「不是這個意思，九帥！」瞿榮光急著分辯。

　　「既然如此，那麼請李老二帶路，我們下山吧。」曾國荃說著，掀簾進了轎子。

　　李臣章和四個小嘍羅把曾國荃父子送到江邊，天尚未亮。

　　正要抱拳告別時，李臣章突然對他的老上司說：「九帥，我告訴你老一件意外事。」

　　「什麼事？」看著前吉字營哨長那副神秘的樣子，曾國荃興趣頓生。

　　「九帥，你老絕對想不到，康福沒有死，他還活在世上。」

　　「你說什麼？」曾國荃驚訝起來，「康福沒有死？你聽誰說的？」

　　「前不久，他還和你老一樣，在我們猛虎山做了幾天客。」
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