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七一

　　「老中堂想得周到，只怕洋人不會同意。」署知縣蕭世本說了一句洩氣話。

　　「蕭明府的擔心不是多餘的，我也只是盡我的職責罷了。」

　　曾國藩並不對這句話生氣。他又一次舉起酒杯，對周家勳等人說，「這是第三杯酒，請諸位賞臉喝下，我還有一件重要的事要說。」

　　大家都喝下，悚然聆聽。

　　「這次三位進京受審，老夫心裡深感對不起。只是法國公使羅淑亞堅持要你們抵命，並出動大批兵艦，揚言將天津炸成焦土，還要轟倒紫禁城。也是老夫一時失了主見，讓你們遭此不應有的委屈。這些日子，老夫慚愧清議，負疚神明，後悔萬分。」

　　曾國藩又掏出手絹來擦拭眼睛。手絹在眼皮上停留著，許久沒有拿開。周家勳等人都流出了眼淚，丁啟睿等人也很傷感。趙烈文勸道：「大人不必過於悲傷。大人的苦心，周觀察他們都是能夠體諒的。」

　　「這都是卑職等咎由自取，老中堂不必難過。」周家勳說。

　　「中堂也莫難受了，這都怪我們的命不好。」張光藻說。

　　「大人還不是和我們一樣，也受盡了委屈。」劉傑說。

　　「三位能夠如此體諒，對老夫是個很大的安慰。」曾國藩終於拿開了蒙在眼皮上的手絹，嗓音愈加嘶啞蒼老了，「你們先且寬心前去。按刑部法律，三位一定會受充軍處分。我已寫信給恭王，請他給刑部打個招呼，儘量不去伊犁，到東北去。白山黑水之間，是我大清發祥地，你們去看看體驗一下也好。只要老夫不死，兩年後，我一定為諸位上個保折，請太后、皇上將諸位官復原職。」

　　周家勳等人十分感動，一齊說：「多謝老中堂關照。」

　　「另外，督署衙門諸公一起湊了點銀子，雖不多，卻是他們的一點心意，將來到戍後收贖及路費均可敷用。惠甫，你拿給他們吧！」

　　趙烈文從靴頁子裡掏出三張銀票來，每張五千兩，分送給周、張、劉一人一張，說：「老中堂一人拿了七千兩，幕府眾人受老中堂感動，也湊了一點。」

　　周家勳等人再也忍不住，拿銀票的手抖個不停，淚水奪眶而出，終於一齊跪在曾國藩面前：「謝老中堂天高地厚之恩！」

　　「起來，時候不早了，上路吧！一路上多多珍重，家裡有放心不下的事，寫封信來告訴老夫。」

　　三個革職的官員猶如遠行的遊子流淚告別父母似的，對著曾國藩磕了三個響頭，然後起身走出接官廳。出大門一看，眾人都驚呆了。京津古道兩旁，已跪下數百津郡百姓，有的面前擺著小幾，上面插著紅燭線香，有的前面擺著一隻煮熟的母雞，有的提著酒壺，端著酒杯，尤其是那三把杏黃軟綢萬民傘，格外令人矚目。見周家勳等出來，人群中一聲聲高喊：「老公祖委屈了！」「老父台，你們是青天大老爺呀！」「老爺，你們不能走哇！」場面甚是酸楚。周家勳等剛抹去的淚水又滔滔不絕地滾了下來。持萬民傘的三人走出隊列，來到他們面前，雙手將傘獻上。周、張、劉一人接了一把，哽咽著說：「謝謝父老鄉親！」幾個頭髮花白的老太太走出來，每人手裡都拿著一件東西：熟雞、煮肉、雞蛋、煎餅等等，硬要他們收下。周家勳等人也只得接了一點。

　　曾國藩把這一切都看在眼裡，慚愧、羞赧、悔恨、悲哀一齊在心頭奔湧，如同眼前渾濁急湍的海河水，撞擊著他的心靈，震撼著他的魂魄，齧咬著他的肢體，抽打著他的雙頰。

　　他不敢走出門外，只是倚著門框，呆呆地凝望眼前這一幅極為罕見的令人揪心的送別圖。

　　忽然，一個十六七歲的讀書人裝束的小青年沖出人群，手中捧著一張大白紙，直向接官廳奔來。趙烈文怕是刺客，忙上前攔住。那小青年高喊：「天津滿城都貼滿了訃告，我怕曾大人看不到，特為送他一張。」

　　「惠甫，放他過來。」曾國藩有氣無力地招了一下手。

　　小青年大步走過來。把紙塞給曾國藩，立即轉身跑了。曾國藩看時，那上面寫著：

　　不孝男曾國藩罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考徐漢龍、劉尊夏、馮護華，痛于同治九年八月穀旦捨身殉難而亡。凡屬孝弟忠信、禮義廉恥之士，莫不哀此訃聞。孤哀子曾國藩泣血稽顙，期服侄崇厚痛心頓首、護喪功服弟趙烈文、吳汝綸、薛福成等拭淚拜。

　　曾國藩只覺得眼前一片黑暗，身子早已癱倒在門檻上。趙烈文、丁啟睿等忙將他扶起。好半天，他才徐徐睜開左目，只見周家勳、張光藻、劉傑還在與送行的百姓涕淚話別。他從心底裡長長地歎出一口氣，無限哀傷地說：「萃六州之鐵，不能鑄此一錯！」

　　曾國藩在接官廳裡對周家勳等人說的話及贈送一萬五千兩銀票的事，很快便被崇厚知道了。他生怕曾國藩改變態度，已成定局的事又起變化，便借探病為由，試探地提出，請朝廷增派大員前來天津，以便曾國藩有空養病。曾國藩也正感自己負疚太深，希望有人來與他分擔責任，便立即同意。於是崇厚上折，說曾國藩舊疾復發，病勢沉重，請增派大員速來天津。西太后即諭號稱洋務能員的江蘇巡撫丁日昌來津會辦。又因丁日昌坐海輪由蘇州北上，需要十日之後方可到達，遂又派工部尚書毛昶熙先行赴津。不久，崇厚奉命出使法國，毛昶熙便署理三口通商大臣，留在天津。這時丁日昌也到了。

　　丁日昌在途中便給朝廷上折，奏稱：「自古以來，局外之議論不諒局中之艱難，然一唱百和，亦足以熒視聽而撓大計，卒之事勢決裂，國家受無窮之累，而局外不與其禍，反得力持清議之名。臣每讀書至此，不禁痛哭流涕。」他一到天津，便大張旗鼓地重建教堂，修繕育嬰堂，嚴刑審訊在押人員，好言撫慰洋人，全然不顧清議輿論，大刀闊斧地推行自己的意圖。天津士民人人罵他「丁鬼子」、「丁小人」。又四處張貼無頭告示，揭發他在蘇撫任上貪污受賄的不法情事。丁日昌全不在乎，一笑置之。他對身邊的人說：「做官的誰不被人罵？

　　官越大，罵的人越多。宰相肚裡能撐船，他罵他的，我行我的。」他又為曾國藩請來兩個洋醫生，給他治眩暈，治目疾，勸慰他安心養病，天塌下來都不要管，一切事都由他頂著，殺頭充軍他不怕。

　　曾國藩本因丁日昌為官不廉而對他印象不佳，這一下子，反倒為他的力排眾議敢作敢為的氣概所懾服，自己也不知不覺地膽氣壯了起來。他不再自怨自艾，過分自我譴責了。書信言談之間，也常說：「甯得罪于清議，不敢貽禍于君父」一類的話。心胸一寬，身體也好多了。這時他才明白李鴻章賞識丁日昌，明知其操守不嚴也要重用的緣故。曾國藩覺得李鴻章、丁日昌的身上有著另外一些特點，而這些特點又正是他自己所不具備的。

　　正當轟動海內外的天津教案就要接近尾聲的時候，江寧城又爆出一樁離奇大案——兩江總督馬新貽在光天化日之下被人刺死！消息傳出，朝野震驚，慈禧太后速命曾國藩重任江督，並負責查辦這樁奇案；同時，將李鴻章由湖廣總督任上調任直隸總督。
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